流云城内，夜色渐深，喧嚣稍歇，唯有零星的灯火在黑暗中摇曳，映照着潜行的暗影与不安的人心。
客栈房间内，凌昭盘膝而坐，周身萦绕着淡薄的星辉。他并未急于深度入定，而是持续运转着“星源再生”之法，小心翼翼地将汲取来的微薄星辰之力，用以温养、加固那些新生却依旧脆弱的经脉。意识深处，那枚星辰种子缓慢旋转，如同黑夜中的灯塔，稳固着他的道基，并持续涤荡着体内最后一丝难以察觉的幽冥残余。伤势恢复缓慢，但每一步都走得坚实，他能感觉到，自己对星辰之力的掌控，比受伤前更为精妙入微，尤其是对阴邪之气的感知，变得异常敏锐。
苏挽晴则在另一房间调息，太阴之力如月华流转，清冷而纯净，抚平着连日来的疲惫与精神损耗。她的神识同样保持着警惕，如同无形的蛛网，笼罩着房间周围，留意着任何异常的动静。
一夜无话，却也并非全然平静。凌昭布下的简易星辰警示禁制，在午夜时分曾微微波动了一瞬，似有若无的神识从客栈外扫过，带着一丝探究与阴冷，但很快便退去，并未深入。这印证了他们的猜测，流云城内，确有不明势力在暗中活动。
翌日清晨，天色微亮，两人便已起身。经过一夜休整，气色稍好，但凌昭眉宇间的虚弱仍难以完全掩盖。他们需要尽快行动。
“先去百晓楼。”凌昭将气息收敛至最低，与苏挽晴一同汇入清晨开始忙碌的人流中。
百晓楼，并非单一建筑，而是一个松散的情报组织联盟，在各大小城池均有据点。流云城的百晓楼，是一座三层高的木质阁楼，门庭若市，进出修士络绎不绝。
踏入其中，喧嚣稍减，空气中弥漫着檀香与旧纸张的味道。大厅内分布着许多隔间，有专门的人员接待。凌昭与苏挽晴选择了一个看似资历较老的管事所在的隔间。
“二位道友，想打听什么消息？或是出售情报？”管事是位面容精明的中年修士，修为在炼气巅峰，眼皮微抬，语气不冷不热。
凌昭取出十块下品灵石放在桌上，声音平稳：“想了解一下近期流云城周边，特别是西方枯骨林一带，可有什么异常事件？比如……人口大量失踪，或是邪祟活动频繁的传闻。”
管事瞥了灵石一眼，并未立刻收起，反而笑了笑，带着几分了然：“道友问的这事儿，近来打听的人可不少。城主府明面上说是妖兽作乱，加强了巡防。不过嘛……”他拖长了语调，手指在桌上轻轻敲了敲。
凌昭会意，又加了十块灵石。
管事这才将灵石收起，压低声音道：“明面上的说法，信一半就行。据我们楼里得到的零散消息，西边那几个出事的村子，现场残留的痕迹……可不像是妖兽留下的。阴气极重，有噬魂的迹象。而且，不止是凡人，有几个小修仙家族的子弟，在外历练时也莫名失踪了，生不见人，死不见尸。”
他顿了顿，意味深长地看了凌昭一眼：“更奇怪的是，所有深入的调查，最后都不了了之。据说……上面有人打了招呼。”他指了指城主府的方向。
凌昭与苏挽晴心中凛然。这与他们的判断吻合，幽冥宗的势力果然已经渗透到了流云城的管理层。
“还有，”管事继续道，“最近城里确实多了一些生面孔，气息驳杂，但其中一部分人，给人一种……很不舒服的感觉，像是修炼了某种偏阴邪的功法。他们行事低调，大多聚集在南城的‘鬼市’一带。”
鬼市，是流云城地下交易的暗称，多在夜间进行，鱼龙混杂，来历不明的赃物、禁忌材料、乃至一些见不得光的消息，都可能在那里出现。
“多谢告知。”凌昭不动声色，又询问了一些关于鬼市入口和规矩的细节后，便与苏挽晴离开了百晓楼。
“看来，幽冥宗的人很可能隐藏在鬼市之中。”苏挽晴传音道，眉宇间带着忧色，“那里环境复杂，你的伤势……”
“无妨，探查而已，未必需要动手。”凌昭目光沉静，他取出那枚得自幽冥宗弟子的黑色玉片，“此物或许能派上用场。”
他们没有立刻前往鬼市，而是在城内几家较大的丹药铺和材料店转了一圈，购置了一些疗伤和恢复灵力的丹药，以及几样炼制简易阵旗的材料。凌昭需要尽快恢复一定的自保之力，而阵法，往往是能以弱胜强、规避风险的手段。
在购置材料时，凌昭刻意流露出对至阳至刚、或是拥有破邪属性材料的兴趣，并旁敲侧击地打听近期是否有大量收购阴魂、血煞类材料的客人。几家店铺的伙计大多讳莫如深，但其中一家的老掌柜，在做成了一笔不错的生意后，隐晦地提点了一句：“道友寻觅的这类材料，近来确实紧俏，尤其是品质上乘的……据说，都流向了南边。”
南边，正是鬼市所在的方向。
线索逐渐清晰，指向了那片藏匿在阴影下的区域。
傍晚时分，凌昭在客栈房间内，利用新购的材料，结合《星辰变》中领悟的阵法皮毛，成功炼制出了几面简易的“小星光隐阵”的阵旗。此阵功效单一，仅能在小范围内扭曲光线、隔绝微弱的气息波动，用于潜入和临时藏身，聊胜于无。
夜幕彻底笼罩流云城，南城区域灯火黯淡，与北城的繁华形成鲜明对比。按照打听到的路径，两人穿过几条狭窄、污水横流的巷道，最终来到一处不起眼的、挂着破旧灯笼的废弃宅院前。院门虚掩，隐约能听到里面传来的压抑人声。
这里，便是流云城鬼市的入口之一。
凌昭与苏挽晴对视一眼，各自服下一枚隐藏气息的丹药，又将“小星光隐阵”的阵旗扣在手中，深吸一口气，推开了那扇仿佛通往另一个世界的大门。
门内，并非想象中那般混乱肮脏，而是一条向下的、灯火幽暗的长长阶梯。空气潮湿阴冷，混杂着各种药草、矿石、以及一丝若有若无的血腥和腐朽气味。阶梯尽头，是一片开阔的地下空间，人影绰绰，大多身着黑袍或戴着面具，彼此间交易沉默而迅速，眼神在兜帽或面具的阴影下闪烁着警惕与贪婪的光。
真正的暗流，在这地下涌动。凌昭能清晰地感觉到，怀中那枚黑色玉片，在此地似乎变得微微温热了一些。他目光扫过这片幽暗的市场，星辰之力在体内悄然流转，感知着那潜藏在众多驳杂气息中的、令人厌恶的阴冷源头。
探索，才刚刚开始。而危险，或许就在下一个转角。