虎牢关以东，司马氏大营内气氛凝重。
曾经不可一世的司马家族人，此刻却如困兽般在营帐中焦躁踱步。
关墙上飘扬的曹魏旗帜，如同一根根尖刺，扎在每个司马族人的心上。
“又败了！”司马骏将战报狠狠摔在案上，声音中带着难以抑制的愤怒。
“三日猛攻，折损数千，竟连一处城墙都未能拿下！”
帐内诸将垂首不语。
这些往日里威风八面的司马氏将领，如今个个面带疲惫，甲胄上沾满尘土与血污。
司马亮长叹一声，指着地图道：“曹髦小儿早有准备。你们看这虎牢关，不仅加固了城墙，增设了箭楼，还在关前挖掘了数道壕沟。守将更是老成持重，用兵谨慎...”
“现在说这些还有什么用！”司马伷暴躁地打断。
“当初是谁说趁司马望在雍凉起兵时，我们在此响应必能成功的？如今倒好，司马望兵败身死，我们却陷在此地进退两难！”
这话道出了帐中所有人的心声，当初他们仓促起兵，就是认定司马望的十万精锐定能横扫潼关，直取洛阳。
谁曾想半路杀出个成济，竟以少胜多，一举扭转战局。
“现在说这些为时已晚。”较为冷静的司马孚开口道。
“当务之急是解决眼前的困境。我军粮草仅够半月之用，若不能速破虎牢关，军心必乱。”
话音刚落，军需官就急匆匆进帐禀报：“诸位将军，颍川陈氏、汝南许氏今日又借故拖延粮草输送，说是道路被流民阻塞...”
“放屁！”司马骏勃然大怒。
“这已经是本月第三次了！这些世家分明是在敷衍我们！”
司马亮苦笑：“自雍凉失守的消息传来，这些世家就开始阳奉阴违。如今朝廷将雍凉地区空出的官职尽数交给世家子弟，他们更是彻底倒向曹髦了。”
这正是司马氏目前最大的危机，原本关东世家虽表面服从，实则观望。
但自从曹髦履行承诺，将雍凉空出的官职尽数分给合作的世家后，关东世家的态度发生了明显转变。
“昨日我命琅琊王氏调拨三千兵马助战，你们猜他们如何回复？”司马伷冷笑道。
“说是要防备青州流寇，无兵可调！”
帐中一片沉默，每个人都心知肚明，这些世家已经做出了选择。
在曹髦展示出足够的能力和诚意后，他们宁愿投资一个重振旗鼓的曹魏朝廷，也不愿继续支持注定失败的司马氏。
更让司马族人绝望的是，他们麾下的军队质量参差不齐，除了少数嫡系部队外，大多是被强征来的屯田兵和农民。
这些士兵训练不足，士气低落，在虎牢关坚固的防御面前毫无作为。
“报——”探马急匆匆进帐。
“东吴使者到！”
司马族人精神一振，司马骏急忙道：“快请！”
然而东吴使者带来的并非好消息，使者面无表情地传达孙休的旨意：“吴主有令，我军新得襄阳、合肥，需时间整顿防务，暂时无法继续北伐。请诸位将军见谅。”
“什么？！”司马骏猛地站起。
“当初约定好的共同举事，如今你们拿下两城就按兵不动？这是何道理！”
使者不卑不亢：“将军息怒。非是我东吴背约，实在是损失惨重。攻克襄阳、合肥两城，我军折损数万，急需休整。”
司马亮强压怒火：“那请问贵国何时可以再度出兵？”
使者含糊其辞：“待防务整顿完毕，自有定论。”
待使者离去，司马伷一脚踢翻案几：“东吴小人！果然不可信！”
司马孚叹道：“他们这是要坐山观虎斗啊。”
确实，此刻在建业宫中，东吴君臣正在冷静分析局势。
“陛下，司马氏已是强弩之末。”丞相濮阳兴直言不讳。
“据细作来报，关东世家多已倒向曹魏，司马军粮草不济，军心涣散。”
大将军丁奉道：“但若司马氏速败，曹魏统一北方，对我东吴亦非好事。”
镇军将军陆抗摇头：“大将军过虑了。曹魏经此内乱，没有十年难以恢复元气。况且...”
他走到地图前：“我军擅长水战，陆战本非所长。前番夺取襄阳、合肥，全赖内应相助，仍损失惨重。若继续北上，与曹魏精锐正面交锋，胜算几何？”
孙休点头：“陆爱卿言之有理。况且，你们看...”
他指着虎牢关方向：“曹髦任用成济、王经等能臣，整顿内政，重用世家，已渐得人心。反观司马氏，内部不和，外援断绝，败局已定。”
濮阳兴笑道：“陛下圣明。不如让司马氏与曹魏继续消耗，待两败俱伤之时，我们再伺机而动。”
与此同时，司马大营中的气氛已经跌至冰点。
“又一批士兵逃跑了。”司马亮疲惫地揉着太阳穴。
“昨夜巡营，发现空了大半营帐。这些屯田兵，一听闻家乡的世家不再支持我们，就纷纷逃回故里。”
司马骏咬牙切齿：“都是那些背信弃义的世家！若非他们断我粮草，阻我征兵，何至于此！”
然而骂归骂，现实却不会因此改变。
接下来的数日，司马军又发动了几次进攻，但都无功而返。
士兵们士气低落，往往刚一接战就溃退下来。
更糟糕的是，坏消息一个接一个传来：
“报——徐州宣布效忠朝廷，断绝与我军往来！”
“报——青州各郡拒绝继续提供粮草！”
“报——我军在汝南的屯田点遭当地豪强袭击！”
司马孚看着地图上一个个变色的区域，长叹道：“大势已去啊...”
司马骏怒道：“难道就这么认输不成？我们还有数万大军！”
“数万？”司马亮苦笑。
“你出去看看，还有几个营是满员的？就算还在营中的，又有几个还有战心？”
正如司马亮所说，司马大营中弥漫着绝望的气氛。
士兵们窃窃私语，军官们也无心督战。每个人都明白，败局已定。
是夜，司马族人再次聚集在中军大帐，但这一次，他们讨论的不再是如何进攻，而是如何撤退。
“为今之计，只有退回河北，依托黄河天险，或许还能保全实力。”司马孚道。
司马伷质疑：“退回河北？那些河北世家就会支持我们吗？”
“总比在这里等死强！”司马骏拍案道。
就在司马族人争论不休时，虎牢关上的守将正远眺着敌营的点点灯火。副将问道：“将军，司马军似乎有撤退的迹象，是否出击？”
守将摇头：“不必。让他们自行溃散更好。陛下有旨，此战以平定为主，不必多造杀孽。”
他顿了顿，又道：“况且，这些士兵多是被迫从军，何必赶尽杀绝。”
同样的月光下，司马大营中的士兵们正在默默收拾行装。
他们中不少人是被强征来的农民，如今听说家乡的世家已经倒向朝廷，都想着早日回家与亲人团聚。
“听说了吗？皇帝下旨，被迫从逆者只要悔过，一律不究。”
“早知道了。我邻村的前日逃回去，县衙只是登记在册，就放他回家了。”
“那我们还在这里等什么？”
类似的对话在营中各个角落响起，当黎明来临，司马族人惊讶地发现，大营又空了一半。
司马亮望着稀疏的营帐，苦笑道：“看来，不需要我们做决定了。”
司马骏长叹一声，终于低下了高傲的头颅。
困兽之斗，终究难逃败亡的命运。
这一切，早在他们违背臣节、擅兴刀兵之时，就已经注定。