夜色像一块被墨汁浸透的厚重绸缎，从天空缓缓垂落，将永安州的驿馆裹得严严实实。
大部分房间的灯火早已熄灭，黑暗如同潮水般漫过窗棂，只有零星几盏还亮着 —— 西侧的杂役房留着一盏豆大的油灯，昏黄的光透过破旧的窗纸，在地上投下晃动的光斑，方便起夜的杂役；
而陈则宏的房间，那扇朝东的窗户还透着橘黄色的光，像黑夜里孤悬的星子，固执地对抗着无边的黑暗。
庭院里的桂树在月光下舒展着枝叶，银白色的月光穿过细碎的叶片，在青石板上投下斑驳的影子。
风一吹，细碎的花瓣簌簌落下，铺成一层浅浅的白，踩上去会发出细微的 “咯吱” 声。
微风带着初秋的凉意，拂过树叶，发出 “沙沙” 的轻响，与远处更夫敲梆子的声音交织在一起 ——“咚 —— 咚 ——”，两声绵长的梆子响，在寂静的夜里传得很远，像两颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪，又很快消散，清晰地宣告着，已是三更天了。
陈则宏坐在书桌前，面前摊着一叠流民村落的农桑记录。
纸张是粗糙的草纸，边缘有些毛躁，上面的字迹是他用狼毫笔一笔一划写的，每个数字都格外工整。
他手里握着那支狼毫笔，笔尖悬在纸上，却没有落下 —— 不是走神，而是在逐字逐句地核对每一个数据：
东村落播种麦种三百二十亩，出苗率八成，其中有二十亩因土壤贫瘠，需要额外补种；西村落领过冬草药的流民共八十七户，其中十二户是孤寡老人，需要额外的棉衣补助；南村落有十五个孩子到了入学年龄，得联系私塾先生，看看能不能减免学费……
这些数字背后，是一个个鲜活的家庭，是一张张期盼的脸，容不得半点差错。
桌上的油灯跳动着，灯芯偶尔爆出一点火星，“噼啪” 一声轻响，打破短暂的寂静。
灯光将他的影子映在墙上，时而被拉得很长，投在整面墙上，显得格外孤寂；时而又缩成一小团，依偎在油灯旁，透着几分温暖。
他穿着一件半旧的青布长衫，袖口已经磨出了毛边，却洗得干干净净，领口也系得整整齐齐 —— 这是他为数不多的体面衣服，每次处理重要事务时都会穿上。
他揉了揉有些发酸的眼睛，指腹按压着眼眶，能感受到眼底的疲惫像潮水般涌来 —— 连日来，既要应对张承业、李默的明枪暗箭，在朝堂上据理力争，推进审计制度；又要跑遍各个流民村落，统计农桑数据，发放过冬物资；还要兼顾债券发行，跟商户们协商，确保资金能及时到位。
这些事压得他几乎喘不过气，近半个月来，他每天只睡两个时辰，眼下的乌青已经很明显了。
拿起桌上的茶杯，杯壁早已凉透，杯底还沉着几片干枯的茶叶。
他喝了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延，带着一股淡淡的霉味 —— 这是最便宜的茶叶，是他从西市的杂货铺买来的，平时舍不得喝，只有熬夜时才会泡上一杯。
但这苦涩的茶水，却让他混沌的脑子清醒了几分，也让他紧绷的神经稍稍放松。
心里不由自主地想起白天在流民村落的场景：
王老汉接过草药时，那双粗糙的手紧紧攥着他的手腕，手背上的青筋凸起，眼里满是感激，浑浊的眼泪在眼眶里打转，连声道 “陈先生是活菩萨，要是没有您，俺们这些老骨头早就冻饿而死了”；
李寡妇的小儿子，那个只有五岁的孩子，拿着红糖时，小心翼翼地舔了一口，甜得眯起眼睛，露出缺了一颗门牙的笑，还把糖递到母亲嘴边，说 “娘，你也吃，甜”；
还有几个年轻的流民，围着他请教麦苗防冻的技巧，手里拿着小木棍在地上画着田垄的形状，认真得像学堂里的孩子，时不时提出 “要是下雪了怎么办”“要不要盖点稻草” 之类的问题，眼里满是对未来的期盼。
这些画面像一股温热的泉水，缓缓流过心间，驱散了连日来应对派系斗争的疲惫，也让他更加坚定了心里的念头：
无论遇到多大的困难，都不能放弃，一定要让流民们过上安稳日子，让永安州的百姓不再受贪官污吏的欺压。
就在这时，“咻” 的一声轻响，像一片羽毛划过空气，却精准地打破了深夜的静谧。
这声音很轻，轻到若不是房间里连呼吸声都清晰可闻，几乎会被风吹树叶的声音掩盖。
但陈则宏的耳朵却瞬间竖了起来 —— 他早年曾跟着老师傅学过武术，对这类异响格外敏感，能分辨出风吹草动与人为动静的区别。
心里猛地一凛，像被什么东西蛰了一下，一股寒意从脚底直窜头顶。
他下意识地抬头看向窗外 —— 月光透过窗棂，在窗台上洒下一片银白，照亮了上面堆积的细小灰尘，连落在窗台的桂花瓣都清晰可见，花瓣上的纹路都能看得一清二楚。
一切看似平静，却让他莫名感到一丝不安，后背甚至渗出了一层细密的冷汗，将贴身的衣衫都浸湿了。
他缓缓起身，脚步放得极轻，几乎没有发出声音，像一只警惕的猫。
走到窗边时，手指刚触到冰冷的窗棂，一股寒意顺着指尖传来，让他打了个寒颤。
还没来得及推开窗户，眼角的余光却瞥见窗棂的木头缝里，插着一个细长的东西 —— 那东西藏在阴影里，若不是月光恰好照到一点，根本难以发现。
他心里一紧，心脏 “咚咚” 地跳了起来，像要跳出胸腔。
他屏住呼吸，凑近了些，借着月光仔细一看 —— 竟是一枚飞镖！
镖头是铁制的，闪着冷冽的光，像一头蛰伏的野兽，深深扎进窗棂的木头里，只露出一小截镖身；镖尾绑着一根细细的麻绳，麻绳是粗糙的麻线，上面还沾着一点泥土；麻绳上系着一张折叠的纸条，纸条在微风中轻轻晃动，像一只不安分的蝴蝶，随时要飞走，又像一个索命的符咒，悬在窗前。
陈则宏的心跳不由得加快了几分，胸腔里 “咚咚” 的跳动声，在寂静的房间里格外清晰，甚至盖过了窗外的风声。
他伸出手，指尖微微颤抖，轻轻碰了碰镖身，能感受到木头被镖头穿透的坚硬触感，也能感受到镖身传来的冰冷寒意。
他小心翼翼地捏住镖尾，指腹用力，缓慢而坚定地拔出飞镖 —— 镖头从木头里脱离时，发出 “吱呀” 一声轻响，像是木头在哭泣，让他的心也跟着揪了一下，仿佛那镖头不是扎在木头里，而是扎在他的心上。
解开绑在镖尾的纸条，纸条是用最粗糙的草纸做的，边缘参差不齐，像是用手随意撕下来的，纸面上还沾着几点泥土，透着一股仓促与狠厉，仿佛写字的人在写下这些字时，心里满是愤怒与杀意。
他展开纸条，指尖因为紧张而用力，将纸条捏得有些发皱。
纸上用墨汁写着几个潦草的大字，笔画凌厉，像一把把锋利的刀子，有些地方甚至因为用力过猛，把纸都划破了，墨汁晕开，在纸上留下深色的痕迹，像干涸的血迹，透着一股毫不掩饰的威胁意味：
“勿挡财路，速离是非之地，否则后果自负！”
每个字都像一把小刀子，扎在纸上，也扎在陈则宏的心上。
他盯着纸条，指尖微微发凉，连呼吸都变得沉重起来，每一次呼吸都像要耗尽全身的力气 —— 他清楚地知道，这警告比之前的流言和刁难，严重了不止一个等级。
之前的舆论攻击，比如散布 “他是北狄奸细” 的谣言，只是想败坏他的名声，让百姓对他失去信任，从而阻碍改革的推进；
那些明里暗里的刁难，比如李默在清河县让人拦路，张承业在朝堂上故意找茬，也只是想让他知难而退。
但这次的飞镖与警告，却直接升级到了人身威胁，冰冷的镖头、狠厉的字迹，都在表明，有人已经把他视为眼中钉、肉中刺，甚至不惜用暴力手段，逼他放弃改革，离开永安州，若是不从，极有可能会有生命危险。
纸条末尾没有署名，只画着一个模糊的标记 —— 像是一个歪歪扭扭的 “钱” 字，左边的 “金” 旁写得像一团乱麻，看不出原本的形状；
右边的 “戋” 则歪歪斜斜地挂在纸上，笔画断断续续，像是写字的人故意为之，不想让人认出；
墨汁晕开，让整个标记看起来模糊不清，却让人一眼就能猜到，这标记与 “钱财” 脱不了关系。
陈则宏的指尖摩挲着那个 “钱” 字，粗糙的纸面对指尖产生轻微的摩擦感，也让他的脑子飞速运转起来。
心里瞬间有了判断：大概率是那些因审计制度断了财路的人留下的 —— 或许是虚报账目被查出的官员，他们靠着克扣公款、虚报开支牟利，审计制度让他们的好日子到头了；
或许是靠克扣救济粮牟利的胥吏，他们把流民的救命粮倒卖出去，换成银子塞进自己的腰包，而他推行的物资登记制度，断了他们的财路；
更有可能，是背后指使这一切的张承业或李默，他们才是最大的既得利益者，审计制度查出的那些问题，或多或少都与他们有关。
结合之前的种种迹象，他在心里快速梳理：张承业曾用从七品主簿的官职拉拢他，许以高官厚禄，被他拒绝后，脸上虽然没表现出什么，眼里却闪过一丝狠厉 —— 他很清楚，审计制度查出了不少江南富商与州府官员勾结的账目，而张承业是江南富商在州府的 “代言人”，那些富商每年都会给张承业送大量的钱财，断了那些富商的财路，等于断了张承业的根基，他完全有可能为了保住自己的利益，动了歹念；
而李默，更是与他有直接的过节 —— 李默的侄子李明，在清河县担任县丞时，克扣流民救济粮多达五百石，被他查出后，不仅被革职查办，还被判了流放，李默本人也因包庇亲属被周大人训斥，甚至差点被罢官，他的利益受损，名声也毁了，对自己的恨意早已摆在明面上，之前散布 “北狄奸细” 的流言极有可能就是他的手笔，这次的飞镖警告，也未必与他无关。
但无论背后的推手是谁，这枚飞镖、这张纸条，都像一个冰冷的信号，像一把悬在头顶的利剑，时刻提醒着陈则宏：接下来的路，会更加危险，甚至可能会有生命之忧。
“爹，怎么了？”
隔壁房间的小花被刚才那声 “咻” 的轻响惊醒。
她本就睡得不沉，心里总记挂着白天在厨房听到的消息 —— 王婶说，李长史家的丫鬟昨天去杂货铺买了很多纸和墨，还特意问了 “有没有快干的墨”，她生怕父亲会遇到麻烦，连睡觉都竖着耳朵。
听到动静后，她来不及穿外套，只穿着单薄的睡衣就跑了过来，睡衣是淡蓝色的，上面绣着几朵小小的梅花，还是去年她生日时，陈则宏亲自定做给她的；头发还乱糟糟地翘着几缕，像一头受惊的小鹿。
推开门，见陈则宏站在窗边，背对着她，手里拿着一张纸条，肩膀微微紧绷，像一张拉满的弓，脸色在油灯下显得格外凝重，连平日里温和的眼神都变得锐利起来，她连忙快步走过去，声音里带着几分慌乱，还有一丝不易察觉的颤抖：
“是不是出什么事了？刚才我好像听到奇怪的声音，像是…… 像是东西飞过去的声音。”
陈则宏转身，下意识地将纸条藏在身后 —— 他不想让女儿看到这充满威胁的文字，不想让她担心害怕，更不想让她卷入这危险的漩涡。
他努力挤出一个温和的笑容，伸手帮小花理了理翘起来的头发，指尖触到她柔软的发丝，能感受到她因为紧张而微微发抖的身体。
语气尽量轻松，带着几分刻意的随意：“没什么，刚才好像有只夜鸟撞到了窗户，大概是天黑看不清路，慌不择路了吧。你快回去睡觉，明天还要去府衙后院跟周夫人学绣荷包呢，要是没睡好，精神不好，绣错了针脚，周夫人该笑话你了。”
可小花却没那么容易被糊弄。
她自从来到异世就一直跟着陈则宏，最了解父亲的脾气 —— 父亲从来都是沉稳冷静的，就算面对李默的刁难，面对朝堂上的争论，也从未如此失态过。
她盯着陈则宏的眼睛，见他眼底藏着一丝不易察觉的紧张，那是她从未见过的神色；再看他藏在身后的手，指节微微泛白，甚至还在轻轻发抖，手里似乎攥着什么东西。
她心里一紧，上前一步，伸手拉住陈则宏的胳膊，双手紧紧攥着他的衣袖，指腹因为用力而泛白，语气带着几分急切，还有一丝不容拒绝的坚定：
“爹，您骗人。您的手都在抖，肯定是出什么事了。您别瞒着我，咱们不是说好的吗？不管遇到什么困难，都要一起面对，您不能把我一个人撇在一边，我已经不是小孩子了，我能帮您。”
看着女儿坚定的眼神，那双眼睛里满是担忧，却没有丝毫退缩，像两颗坚定的星星，照亮了他内心的黑暗。
陈则宏知道，瞒是瞒不住的，也不想再瞒下去 —— 他不能把女儿当成需要时刻保护的温室花朵，她已经长大了，有权利知道真相，也有权利选择是否一起面对。
他心里叹了口气，紧绷的肩膀微微放松，像卸下了千斤重担。
将藏在身后的纸条拿了出来，递到小花面前，声音比刚才低沉了几分，带着一丝愧疚与无奈：
“刚才有人用飞镖，把这张纸条射进了窗户。上面的话，是警告我别再推行改革，别再挡他们的财路，要是不听，就会有危险，甚至…… 甚至可能会有生命之忧。”
小花接过纸条，手指因为紧张而微微颤抖，连纸条都拿不稳，差点掉在地上。她凑到油灯下，逐字逐句地看着上面的字，越看脸色越苍白，像一张白纸，没有丝毫血色；
嘴唇也抿得紧紧的，咬得有些发白，直到看完最后一个字，她的手已经抖得厉害，纸条都差点从手里掉下去。
她抬起头，眼眶瞬间红了，晶莹的眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滑落，滴在睡衣上，晕开一小片湿痕，像一朵朵灰色的小花。
声音带着哭腔，却努力忍着不让自己哭出声，每一个字都像从喉咙里挤出来的：“他们…… 他们怎么能这样？这是要杀人啊！爹，咱们要不先离开州府吧，去西市继续开杂货铺，虽然日子苦一点，但是安全啊，比在这里担惊受怕强，太危险了，我不想失去您。”
陈则宏轻轻拍了拍小花的肩膀，掌心的温度透过单薄的睡衣，传递到小花身上，让她颤抖的身体渐渐平静了些。
他的语气很坚定，却带着温柔的安抚，像一股暖流，温暖着小花的心：“不能走。小花你想想，咱们要是走了，之前推行的审计制度会怎么样？那些还没查完的贪腐账目，会被张承业、李默压下去，他们会销毁证据，继续克扣百姓的钱财，中饱私囊，以后再也没人敢查他们；咱们发行的债券，没人继续推进，流民们过冬的棉衣、明年的麦种，就都没了着落，他们会在冬天里挨冻受饿，甚至可能会饿死；东村落那些刚出苗的麦苗，没人指导管理，明年春天要是遇到霜冻，就会旱死在地里，流民们一年的希望就都没了。”
他顿了顿，目光落在桌上的农桑记录上，眼神里满是对百姓的牵挂，还有一丝不容动摇的坚定：“咱们走了，是能保住自己，可流民们怎么办？王老汉、李寡妇，还有那些孩子，他们好不容易看到点希望，把咱们当成救星，难道要让咱们亲手把这希望掐灭吗？咱们不能让他们的威胁，毁掉咱们好不容易为百姓争取到的一切，不能让那些贪官污吏得逞。”
小花的眼泪终于忍不住掉了下来，她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼泪，却用力点头，眼神里的恐惧渐渐被一种更强烈的信念取代 —— 那是对父亲的信任，是对百姓的同情，是对正义的坚守。
她的声音虽然还有些哽咽，却带着几分坚定：“爹，我知道了，咱们不离开。可是…… 可是我怕，我怕他们会伤害您，我只有您一个亲人了。”
“别担心。”
陈则宏伸手擦去小花脸上的眼泪，指尖轻轻拂过她的脸颊，动作温柔得像在呵护一件珍宝。
语气里没有丝毫慌乱，反而带着一种让人安心的坚定：“爹早年跟着老师傅学过些防身的功夫，寻常三五个人近不了身，再说咱们还有情报网盯着，只要多留个心眼，他们伤不到我。”
他拉着小花走到桌边，指着桌上的流民名册，声音放得更柔：“你看，这里记着王老汉家的麦苗补种需求，还有李寡妇家的棉衣尺寸，这些事都等着咱们去办呢。要是爹真怕了，真走了，这些百姓可怎么办？”
小花的目光落在名册上，那些熟悉的名字让她心里的恐惧又淡了几分。
她吸了吸鼻子，小声说：“我知道了爹，我会跟您一起小心的。明天去府衙后院，我一定仔细听那些丫鬟说话，不管听到什么，都第一时间告诉您。”
“好姑娘。”
陈则宏摸了摸她的头，眼里满是欣慰，
“不过你也不用太紧张，去了就安心学绣荷包，别露了破绽。要是听到什么可疑的，先记在心里，等回来再跟我说，安全最重要。”
他顿了顿，又想起什么，起身从衣柜里翻出一个小小的铜哨，递给小花：
“这个你拿着，要是在府衙遇到危险，就用力吹，哨声尖锐，能引来不少人，爹也会尽快赶过去。”
小花接过铜哨，紧紧攥在手里，冰凉的金属触感让她心里多了几分踏实。
她用力点头：“爹，我记住了。您也一定要小心，晚上睡觉别睡得太沉，要是有动静，我也能醒过来帮您。”
陈则宏笑着应下，又牵着小花去检查她房间的门窗，把窗户的插销插紧，还在门后也放了一张矮凳，跟自己房间的布置一样。
“这样一来，不管哪边有动静，咱们都能及时察觉。”
他拍了拍小花的肩膀，
“快去睡吧，明天还要早起，可不能让周夫人看出咱们昨晚没休息好。”
看着小花躺进被窝，盖好被子，陈则宏又在她房间待了片刻，直到听到她均匀的呼吸声，才轻轻带上门，回到自己的房间。
书桌前的油灯还亮着，那封写给周大人的信静静放在一角。
陈则宏拿起信，又仔细看了一遍，确认没有遗漏重要信息，才重新放回信封。
他走到窗边，推开一条细缝，望向庭院深处 —— 月光下，桂树的影子晃动，像藏着无数双眼睛。
他知道，从收到这枚飞镖开始，平静的日子就彻底结束了。
但他没有丝毫退缩的念头，反而觉得心里的目标更清晰了 —— 不仅要推进改革，要让流民过上好日子，还要揪出背后搞鬼的人，让这些用暴力威胁他人的家伙，付出应有的代价。
他关上窗户，重新坐回书桌前，拿起笔，在农桑记录的末尾添上一行字：“明日请老郑加强驿馆周边巡逻，与王掌柜约定每日午后以‘送药材’为号传递消息。”
写完，他将笔放下，靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里开始梳理接下来的计划 —— 既要加快债券发行的进度，确保流民的过冬物资能及时到位；又要盯着审计制度的推进，不能让张承业、李默有机会篡改账目；还要时刻留意身边的动静，防范可能到来的危险。
窗外的风声依旧，梆子声偶尔传来，已是四更天了。
陈则宏睁开眼，眼神里没有丝毫疲惫，只有满满的坚定。
他知道，接下来的路会很难走，但只要身边有小花陪伴，有百姓的信任，有周大人的支持，他就有勇气走下去，哪怕前方是刀山火海，也绝不回头。