按照当地规矩，王宫做杂活的侍女，每十天有一天的假期。
郑大娘特意告了假，脸上洋溢着喜悦，屋里屋外地收拾。
因为今天刚好是女儿回家的日子。
赵铁柱也提前了打探到了消息，于是他也熟门熟路地来到了郑大娘的小院。
他这两日常来帮忙，劈柴挑水，修补篱笆院落，与那位姓郑大娘已然熟络。
郑大娘因常年劳作，看起来比实际年龄五十多，要苍老许多。
但对这个憨厚勤快的汉人后生“赵大”，却是打心眼里喜欢。
赵铁柱则照旧在院里找活干，修理着那几张总是吱呀作响的桌椅。
院门轻响，一个穿着宫内低等侍女服饰、挎着个包裹的青年女子走了进来。
她约莫二十五上下，眉眼清秀，正是郑大娘的女儿林巧儿。
她一进院，看到正在干活的陌生汉人男子，顿时愣住，面露警惕。
“你是？？”她轻声问道，脚步停在门口。
赵铁柱忙放下工具，露出惯有的憨厚笑容，搓了搓手：
“是巧儿妹妹吧？俺叫赵大，在金象阁做帮工。”
“郑大娘常关照俺，俺得空就来搭把手，大娘一个人不容易。”
他话说得朴实，带着浓重的北方口音，却莫名让人感到一丝安心。
恰在此时，郑大娘闻声出来，一见女儿，喜上眉梢，连忙拉着她的手：
“乖女儿回来了！快进来快进来！这位是赵大小哥，人可好了，帮了阿妈好多忙呢！”
她热情地介绍着。
郑大娘拉着林巧儿进屋放下东西，又迫不及待地把她拉到厨房角落，压低声音：
“儿啊，你看这赵大小哥怎么样？你不是总说不喜欢缅人和阿瓦人吗，但他是汉人！”
我看他挺憨厚老实的，身子骨也壮实，一看就是能干活、会疼人！”
“而且这赵大小哥，很关心你呢，非要见你，你觉得怎么样？”
林巧儿闻言，脸上并无喜色，反而叹了口气，语气带着几分无奈和苦涩：
“娘，跟您说了多少次了。我嫁不出去了，我从小被您送进宫里，这身子就不是自己的了。”
“将来放归与否都由宫里管事的说了算，由不得我自己。”
她刻意压低了声音，但院中安静，赵铁柱耳力很好。
其实已经留心开始听了，听到这里，心下不由一沉。
郑大娘脸上掠过一丝愧疚和酸楚，但仍强打着精神低声道：
“谁说你就得一辈子在宫里？我之前认识的那何大娘，她女儿不也是在宫里伺候，后来不也嫁人了吗？”
“那是她运气好，遇上了贵人，管事的格外开恩才放归出宫的！我哪有那么好的命啊。”
林巧儿的声音里带着认命和无奈。
“娘，宫里的事，没那么简单。”
郑大娘握住女儿的手，眼圈有些发红：
“女儿啊，当年…当年是咱们是逃难来这里的，家里实在太穷，你爹又病了。“
”实在是没法子才…等娘再多攒些钱，一定想办法帮你赎身，一定！”
“娘，别说这些了，你看咱们现在不是挺好的吗？”
“哎...”
郑大娘不由得开始老泪纵横起来，她年纪也大了。
看着女儿也渐渐变成老姑娘了，自然开始着急。
后面林巧儿又不停的安慰她了好一会。
院子里，赵铁柱听着她们的对话，心中百感交集。
他原只想利用林巧儿此打探下消息，却无意间窥见了这底层小人物的无奈与辛酸。
对这郑大娘和林巧儿，不由得生出了几分同情。
过了一会儿，林巧儿从屋里出来，脸上已恢复了平静。
她走到赵铁柱面前，从袖中摸出几枚铜钱，神色有些疏离但语气客气：
“赵大哥，今天辛苦你了。这是我娘的一点心意，你拿着吧，不能让你白干活。”
赵铁柱一看，连忙后退一步，双手使劲摇着，脸都急红了：
“使不得！使不得！巧儿妹妹，你这可是打我脸了！”
“郑大娘平时没少照顾我，我帮忙干这点活算个啥？这钱俺绝不能要！你快收回去！”
他的拒绝异常坚决，并非客套。
林巧儿看着他急切真诚的样子，不似作伪，伸出的手微微一顿。
她见过的宫里宫外的人，这般纯粹憨直的，倒是少见。
她缓缓收回铜钱，轻轻叹了口气，低声道：
“赵大哥，刚才…我娘的话，你也听到了些吧？她的心思我明白，但她不清楚宫里的规矩。”
“我的事，由不得自己，你也…别再费这些心了，免得日后…徒增烦恼。”
这话说得委婉，却是在明确地表示拒绝了。
赵铁柱心中了然，面上却装作只听懂了一半，依旧憨憨地道：
“巧儿妹妹，俺…俺知道你是宫里的人，俺高攀不上。”
“俺就是个粗人，只会卖力气干活…但…但万一！俺是说万一！”
“以后有朝一日，俺要是也能进这王宫里当差干活。”
“俺…俺去哪个地方能寻到你？到时候…也好有个照应？”
这话问得极其突兀和大胆！
林巧儿顿时愣住了，一双杏眼惊讶地看向赵铁柱。
她万万没想到，这个看起来憨厚老实的汉子，竟会如此直接地问出这样的话来。
他难道不知道王宫是什么地方吗？岂是他一个外来帮工想进就能进的？
看着他脸上带着点傻气的神态。
林巧儿忽然明白了，这人不是轻浮，他是真的…有点傻气。
或许还存着点不切实际的幻想。
她心里那点戒备被一种好笑和无奈的叹息取代了。
她轻轻叹了口气，语气缓和了些，却依旧坚定地摇了摇头：
“赵大哥，你的好意我心领了。只是王宫禁地，不是寻常人能进的。”
“我在哪里当侍女…也不敢随便告知外人。你还是…好好在金象阁做事吧。”
这话已是明确的拒绝，但语气比方才软了不少。
赵铁柱心里一沉，知道果然不行。
他脸上露出显而易见的失落，讷讷地点点头：
“哦…哦…俺知道了…是俺想岔了…那…那俺就先走了…”
他垂头丧气地转身欲走，走了两步，却又像是忽然想起什么。
从怀里摸索出一个用粗布包着的东西。
他转回身，有些笨拙地递过来，声音也低了几分：
“巧儿妹妹，这个…俺前两日路过市集，看着…看着挺衬你的。不值几个钱，就是个玩意儿。”
“咱们是第一次见面，你要是不嫌弃，就…就留着玩，算是个见面礼吧。”
那布包里，是一支打磨得还算光滑的木钗，样式简单，顶端却巧妙地雕成了一朵海棠花。
林巧儿看着那木钗，又看看赵铁柱那副窘迫又期待的样子。
原本拒绝的话在嘴边最终还是没说出口。
她沉默了一下，伸手接了过来，轻声道：
“…谢谢赵大哥了。”
赵铁柱见她收下，脸上终于又露出一点如释重负的憨笑，连连摆手：
“不用谢不用谢！那…俺真走了！”
说完，这才真正转身，大步离开了小院。
林巧儿捏着那支木钗，望着那憨厚的背影消失在大门口，叹了口气。
她摇摇头，将木钗随手收进了袖中。
-
地洞内，灯火昏黄，气氛略显沉闷。
赵铁柱最后一个回来，他低着头，带着一身沮丧，走到陈云默面前。
“头儿，”
他声音有些发干，
“我…我任务没办好。那林巧儿警觉性很高，婉拒得干脆，话也没套着，还…还差点让她起了疑心。”
“俺…俺没能取得情报。”
他攥紧了拳头，对自己这次行动的失败感到十分懊恼。
随后他和林巧儿的事情和仔细和陈云默说了。
陈云默抬起头，目光平静，没有丝毫责怪的意思。
他拍了拍赵铁柱结实的胳膊，语气沉稳：
“铁柱，不必自责。这本就是意料之中最难的一条路。”
“对方是宫内之人，谨慎是必然的。”
“而且在这里，我们没办法用强迫的，不然到时候打草惊蛇，得不偿失，只能从长计议。”
目前未知，他们的行动都是很谨慎，暴露身份的事情不能再做。
所有队员都需要彻底蛰伏下来，化入阿瓦城之市井日常生活中，来打探情报。
他顿了顿，话锋一转：
“不过，我们这边并非没有好消息。”
“你出去这段时间，我打探到了城里的风声已经有了变化。”
“哦？”
赵铁柱和其他队员都抬起头。
陈云默嘴角勾起一抹笑意：
“果然如我们所料，清使和缅方的关系出现了裂痕。”
“现在街上都在传，纳图公子的父亲纳温在莽白王面前狠狠告了那祁三升一状。”
“说他纵容手下行凶、傲慢无礼，藐视王法。”
“莽白王初登基不久，十分仰仗这个财政大臣纳温，于是他似乎动了真怒，已经下令限制那清使的活动范围。”
“而且拒绝接受清使提出来的条件，看来，短时间内，这僵局怕是缓和不了。”
地洞内的气氛顿时活跃了一些。
李石山兴奋地低声道：
“太好了！让他们狗咬狗！这下吴三桂的人想轻易接走陛下，就没那么容易了！”
“没错，”
陈云默肯定道：
“这是我们阶段性的胜利，为我们争取了宝贵的时间。”
“但时间依然紧迫，我们必须利用这个空档，尽快找到潜入王宫的方法！”
他的目光扫过在场的每一位队员，语气斩钉截铁：
“铁柱那条线，暂时放缓，保持最低限度的自然接触即可，不可再冒险试探。我们的重心要转移了。”
“头儿，你的意思是？”
林小蛋问道。
“王宫不是铜墙铁壁，总有漏洞。”
陈云默眼神深邃。
“送菜、运污、修缮宫殿的工匠、定期诵经的僧人…总有我们能利用的身份。”
“即使没有那个侍女指路，我们就自己摸出一条路来！”
“哪怕过程更艰难，风险更大，但只要我们能成功潜入内部，总能找到办法确认陛下的关押地点！”
他的话语重新点燃了众人的斗志。
是的，一条路走不通，就换一条！
他们本就是刀尖上行走的死士，从未指望过一帆风顺。
这时候，在角落躺着，一直很少说话的徐忠旗开口说话了。
他这些天，伤势好得差不多了，气色比先前好得多。
也早从原来的那个临时住所搬到了这个隐秘地洞暂住。
“陈将军，”
他声音低却沉稳，
“我伤好得七七八八了，想动身回云南，我得去见李晋王。”
陈云默点头：
“也好。如今缅王与清使关系变僵，正是我们借力的时候。”
“你回去告诉晋王，暂且不要对缅甸用兵，先以谈判牵制莽白。”
若逼得太紧，怕那狗贼真把陛下交出去。”
老旗攥紧拳头：
“我也是这个想法。咱们现在人手不够，武器也不行，我到时候顺道再调一队援兵回来。”
“好。”
陈云默当即转身，点了济雷和其他三名队员一共四人护送徐忠旗回云南找李晋王。