加入散修联盟战堂已过七日。以“木风”之名，林枫在这龙蛇混杂之地初步站稳了脚跟。当日以雷霆手段挫败韩厉爪牙张横，虽在底层散修中赢得了几分敬畏，却也如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下巨石，彻底激化了与以韩厉为首、背后站着刘长老的那一系人马的矛盾。几日来，明枪易躲，暗箭难防，或是在任务分配上刻意刁难，或是在资源领取时横生枝节，甚至偶有不明身份的窥探者出现在其居所附近。这些伎俩，皆被林枫以远超表面修为的实力与冷厉果决的手段，一一化解，无形中也让一些观望者收起了小心思。
他多数时间深居简出，在联盟分配的那处位于集墟镇边缘、相对僻静的小院中静修。一方面，全力运转《九转逆命诀》，汲取中州远比东域浓郁的天地灵气，巩固着化海一重巅峰的修为，打磨混沌元力，使其愈发凝练精纯；另一方面，则潜心参悟《裂天九式》的后续变化，以及从司徒家客卿储物袋中得到的几卷残破阵法图录，试图从中窥得一丝中州阵法之道的玄奥。同时，他通过战堂的内部渠道，密切关注着关于天墟秘境试炼选拔的一切风吹草动。
然而，距离秘境选拔尚有一月之久，联盟内部关于那仅有的两个推荐名额的争夺，却早已是暗流汹涌，几近白热化。穆长老曾隐晦向他透露，散修联盟虽势微，但凭借多年积累的人脉与对南域联盟的某些贡献，此番硬是争取到了两个参与最终试炼的宝贵推荐名额！这名额最终花落谁家，战堂内部必将有一番惨烈角逐。韩厉及其背后的势力对此势在必得，早已将横空出世、展现出惊人战力的林枫视作了眼中钉、肉中刺。
这一日，晨曦微露，林枫正在院中石凳上，以指代笔，在虚空中勾勒着一道残阵的能量轨迹，眉头微蹙，似有所得，又似陷入瓶颈。穆长老不请自来，步履匆匆，脸上带着一丝罕见的凝重，但眼底深处，却藏着一抹机遇与挑战并存的兴奋光芒。
“木风，有个机会，或许能让你在联盟内声望陡升，甚至能直接影响秘境名额的归属！”穆长老开门见山，语气带着一丝急切。
“长老请讲。”林枫停下手中动作，抬眸望去，眼神平静。
“十年一度的‘南域丹道大比’，三日后，将于集墟镇外百里处的‘丹霞谷’举行！由超然物外的‘丹塔’南域分塔亲自主办！”穆长老声音不自觉地提高了几分，带着与有荣焉的激动，“此乃南域年轻一代丹师的最高盛会，各方势力，无论宗门、世家、皇朝，但凡有拿得出手的年轻丹师，皆会派遣参与，可谓群星璀璨！我散修联盟虽向来不以丹道见长，在此等盛事中多为陪衬，但此番联盟高层已发下话来，若有弟子能在此次大比中闯入前百，奖励十万联盟贡献点！若能杀入前五十，”他顿了顿，目光灼灼地看向林枫，“可直接获得一个秘境试炼的预备推荐资格！”
林枫目光骤然一凝。秘境名额的预备资格！这确实是一条出乎意料的捷径！丹道，虽非他主修，但在东域时得穆老（非此穆长老）悉心指点，基础极为扎实，后来获得战帝传承，阅览其收藏的诸多上古丹道典籍，眼界早已非寻常丹师可比。更重要的是，他身负的混沌元力，对天地万物的药性有着一种近乎本能的超卓感知与精微掌控力，在炼丹一途上，他自信有着独特的、不为人知的优势。若能借此盛会扬名，不仅能绕过联盟内部复杂的争斗直接获取名额，更能以丹师身份掩盖真实战力，结交各方人脉，更方便打探关于煌天神图碎片的线索。
“丹塔……”林枫心中默念。丹塔乃是遍布苍穹大陆的庞然大物，专注于丹道，地位超然，其成员身份尊贵无比，影响力甚至能渗透到各大顶尖势力之中。若能与之搭上关系，无论是对于寻找神图碎片，还是未来在中州行走，都将是极大的助益。
“晚辈于丹道一途，确实略有涉猎，愿代表联盟，前往一试。”林枫略一思忖，便当即应下。这个机会，不容错过。
“好！老夫果然没看错人！”穆长老大喜过望，脸上的皱纹都舒展开来，“我观你灵魂之力凝实异常，心性更是沉稳如山，此乃丹道大成的必备资质！这是大比的详细章程与一些常见的、可能考校的一至三品丹方，你且仔细参详。所需药材，联盟库房可为你提供前三份的份额。”他珍而重之地取出一枚散发着淡淡药香的青色玉简，递到林枫手中。
林枫接过玉简，神识沉入其中。大比分三轮：海选，随机炼制指定的一品丹药，考验的是最基础的控火与成丹能力，淘汰率极高；复赛，炼制指定的二品丹药，重点在于对药力融合与丹药品质的掌控；决赛，则需炼制三品丹药，并可能涉及对丹方的理解、改良甚至自创，是对丹师综合能力的终极考验。所有参赛者，骨龄必须在三十以下。
“三品丹药……”林枫心中微微沉吟。以他目前的真实丹道水平，凭借混沌元力的特殊加持，炼制二品顶级丹药可谓十拿九稳，但三品丹药已然对应化海境修士的需求，炼制难度呈几何级数增长，不仅需要庞大的灵魂力支撑精细操控，更需对丹药原理、药性生克有着极深的理解。他虽有底牌，却也深知强中自有强中手，不敢说有绝对的把握。
“尽力而为即可，不必强求。”穆长老看出他的沉吟，出言宽慰，实则内心也并未抱太大期望，只求林枫能闯入前百，为联盟挣得一些颜面，便已是意外之喜。“此外，听闻此次大比，丹塔总部亦有几位真正的天才人物前来观摩，甚至不排除会下场切磋，届时必然是龙争虎斗，你切莫因此而有太大压力。”
随后三日，林枫的小院门户紧闭，谢绝一切访客。他全心沉浸在丹道的推演与模拟之中。不仅反复揣摩玉简中的丹方，更结合自身优势，重点钻研如何将混沌元力那包容万物、炼化万气的特性，与传统的丹道手法相融合。他尝试在精神识海中，以灵魂力构建虚拟丹炉，模拟地火，一遍遍演练着几种常见二品、三品丹药的炼制过程，尤其是对药液融合时的微妙变化与能量平衡，投入了极大的精力。有体内煌天神图碎片那玄而又玄的悟性加持，他在丹道上的理解，正以一日千里的速度精进着。
三日后，丹霞谷外，人声鼎沸，旌旗招展。原本清幽的山谷，此刻已是人山人海，来自南域四面八方的年轻丹师、各方势力的代表、前来观摩学习的修士、以及闻风而来的商贾，将谷口围得水泄不通。谷内，早已被丹塔以大手笔平整出广阔场地，上千座造型统一、铭刻着纹固与聚灵阵纹的黑色炼丹台整齐排列，台下的地火口隐隐透出赤红光芒，散发着灼热的气息。
林枫以“木风”之名，持散修联盟的战堂令牌，通过严格的骨龄与身份查验，随着人流步入谷中。他依旧是一身半旧青衫，面容普通，气息收敛在灵海九重，在那些衣着光鲜、前呼后拥的宗门世家子弟中，显得毫不起眼，如同投入大海的一粒石子。他目光平静地扫过全场，能清晰地感知到不少年轻人身上散发出的强大灵魂力波动，以及那种属于天才的、毫不掩饰的自信与傲气。
“快看那边！是霸刀门的少门主！据说他刀法霸道，丹道亦是了得，已是二品巅峰丹师！”
“玄阴教的圣女也到了！她修炼的《玄阴真经》衍生出的‘玄阴冰焰’，用于炼制某些特定丹药，有着不可思议的奇效！”
“咦？天剑宗来的那位，不是号称‘小剑痴’的洛云飞吗？他怎么也来参加丹道大比？”
“肃静！丹塔的大人们到了！”
人群忽然一阵骚动，自发地让开一条通道。只见一群身着月白色丹师袍、袖口以银线绣着精致药鼎印记的人，簇拥着几位气度不凡的老者缓步而来。为首一位，身着青色简朴长袍，面容清癯，目光开阖间却如电光石火，仿佛能洞彻人心，其周身隐隐散发出的灵魂威压与药香交融，令人心生敬畏。正是坐镇南域丹塔分塔的塔主，一位在整个南域都德高望重的四品丹王！其身后跟随着数名年轻弟子，个个神采奕奕，眼神锐利，灵魂力凝练如实质，显然都是丹塔精心培养的精英。然而，在这群天才之中，有一人，尤为引人注目。
那是一名身穿月白袍服、衣襟与袖口以暗金丝线绣着繁复云纹的青年。他面容俊美近乎无暇，肤色白皙，但一双眸子却如同万年寒潭，带着一股仿佛与生俱来的、俯瞰众生的冷漠与傲然。他步履从容，气质超尘，所过之处，连他身旁的那些丹塔天才弟子，都不自觉地微微落后半步，神态间带着恭敬，显见其地位远非同侪可比。其灵魂之力，虽未刻意散发，却如同深海潜流，让感知敏锐的林枫，都隐隐感觉到一丝若有若无的压迫。
“是丹塔总部的‘玉公子’玉临风！”
“他竟然亲自来了！传闻他年仅二十五，便已成功炼制出三品丹药，乃是总塔主嫡传，被誉为丹塔百年不遇的奇才！”
“看来这次大比的头名，已是他的囊中之物了……”
四周响起一片压抑不住的惊呼与议论。那玉临风对周遭投来的或崇拜、或嫉妒、或好奇的目光恍若未闻，眼神淡漠地扫过会场，仿佛眼前这喧嚣盛况，与他并无多大干系，没有任何人或事能真正映入他的眼帘。
林枫目光微凝，将此人记在心中。这是一个劲敌，不仅仅是丹道上的，更是那种源于出身与天赋的、根深蒂固的傲慢。
大比正式开始。海选阶段，随机抽签，要求在一个时辰内，成功炼制出一品丹药“回元丹”。这对于灵魂力早已达到化海境、且基础无比扎实的林枫而言，毫无难度。他刻意控制了火候与凝丹速度，手法看似中规中矩，没有炫技，却每一个步骤都精准得如同尺量，最终成丹品质稳定在上品，轻松晋级。散修联盟竟有人能通过海选，引起了一些有心人一丝微小的注意。
复赛，难度提升，要求炼制二品丹药“凝碧丹”，此丹关键在于平衡多种木属性药材的药力，使其完美融合。这一轮，林枫稍展实力，在药液融合的关键阶段，以混沌元力进行极其精微的调控，模拟草木生机，竟将药力融合度提升至惊人的九成七，丹成之时，引发小范围的丹香缭绕，再次毫无悬念地晋级！“散修联盟木风”这个名字，开始在一些围观者和势力代表口中被提及。
连续两轮稳健晋级，让一直关注着他的穆长老喜出望外，也让高台上冷眼旁观的韩厉等人，脸色愈发阴沉难看。
最终决赛来临。场上仅剩百人，皆是南域年轻一代丹师中的佼佼者。气氛陡然变得紧张肃穆。高台之上，那位青袍塔主亲自宣布决赛题目：“决赛，限时三个时辰，炼制三品初级丹药——‘化海丹’！”
台下顿时一片哗然！化海丹！这可是能辅助灵海境巅峰修士冲击化海瓶颈的珍贵丹药，炼制过程繁琐复杂，对火候、灵魂力、药性理解要求极高，成丹率即便对于资深三品丹师而言也不容乐观！竟然直接作为决赛题目！
“且慢，”塔主声音平和，却压下了所有嘈杂，“此次炼丹，不限丹方版本。诸位可依据自身对‘化海’之境的理解，以及对药性的认知，对传统化海丹方进行力所能及的改良与优化。最终名次，将由成丹品质、实际药效、以及改良思路的创新性与合理性，综合评定！”
此言一出，不少闯入决赛的丹师脸色瞬间煞白。炼制正统的化海丹已是极难，还要在有限时间内进行改良？这简直是地狱级别的考验！
林枫闻言，却是心中一动。改良丹方？这正合他意！若单纯比拼对正统丹方的掌握与炼制精度，他或许难以超越那些自幼接受系统培养、资源无数的天才，尤其是那位玉临风。但论及对力量本质（混沌）的理解，以及对药性更深层次的挖掘与重组，他身负混沌元力，又亲历过突破化海的整个过程，自有其独一无二的优势！他脑海中神识疯狂推演，结合自身突破时的感悟，以及混沌元力包容、疏导的特性，一个大胆的、迥异于传统思路的改良方案，迅速成型。
决赛开始！千座炼丹台同时引动地火，刹那间，谷内温度骤升，各色火焰升腾跳跃，药香开始弥漫。各位丹师不敢怠慢，纷纷祭出看家本领，或操控奇异火焰，或施展精妙手法，或使用珍贵药鼎，场面蔚为壮观。
那玉临风果然名不虚传。他神色依旧淡漠，挥手间一尊通体流转着氤氲宝光的银色药鼎落于台前，赫然是一件品阶不低的灵器丹炉！其掌心浮现一抹琉璃般纯净、却散发着惊人热力的奇异火焰——正是其师门秘传的“琉璃心火”！只见他手法如行云流水，精准地将一味味药材投入鼎中，控火之术精妙绝伦，药力提炼得精纯无比，几乎没有丝毫杂质逸散，引得围观者阵阵低呼。他显然遵循的是最古老、最完美、被无数丹道先贤验证过的化海丹古方，追求的是极致的纯粹与品质。
而林枫这边，则显得“寒酸”与“另类”许多。他取出的是一尊得自某个战利品、看起来平平无奇的暗红色药鼎。催动的也非什么奇异火焰，而是以自身一丝混沌元力巧妙地模拟地火特性，颜色呈混沌灰色，温度却异常稳定而内敛。他的手法，在外人看来，朴实无华，甚至有些“笨拙”，没有那些花哨的指诀与炫目的火焰变化，但每一个动作，都仿佛暗合某种自然韵律，带着一种大道至简的韵味。他并未完全遵循古方的配伍与顺序，而是根据自身突破化海时对瓶颈冲击与元力凝聚的深刻理解，大胆地加入了少量属性温和、具有空间安定效用的“空冥草”粉末，并细微调整了几味辅药的比例，意在强化丹药对突破时狂暴元力的“疏导”与“安抚”之力，降低反噬风险，而非像传统化海丹那样，一味追求刚猛霸道的冲击力。
这种近乎“离经叛道”的炼丹方式，落在那些浸淫丹道多年的行家眼中，顿时引来了不少质疑与不屑。
“哼，哗众取宠，不知所谓！”不远处，一名紧跟在玉临风身后的丹塔弟子，瞥见林枫的操作，忍不住低声嗤笑，“化海丹古方乃历经万载沉淀的瑰宝，药性配伍已达至境，岂是这等无知狂徒可以随意篡改的？简直是亵渎丹道！”
就连那一直心无旁骛、专注于自身炼丹的玉临风，在将一味主药投入药鼎的间隙，目光偶然扫过林枫所在的炼丹台。当他看到林枫那与丹道典籍记载迥然不同的药液处理方式，以及那投入鼎中的、在传统化海丹方中绝不会出现的“空冥草”时，他那双淡漠如冰的眸子，几不可查地微微一眯，秀美的眉头轻轻蹙起，眼中首次闪过一丝清晰可辨的、毫不掩饰的厌恶与鄙夷。
在他所受的教导与信念中，丹道乃是严谨至近乎神圣的大道，每一步骤，每一味药材的用量与时机，都蕴含着天地至理，需严格遵循古法，于细微处见真章，追求的是极致的完美与纯粹。林枫这种看似凭感觉、近乎“野路子”的、随意增减药材的行为，在他眼中，无异于对丹道传统的践踏，是粗鄙不堪、难登大雅之堂的歪门邪道！
他收回目光，不再给予丝毫关注，仿佛多看林枫一眼，都会玷污了他那追求完美丹道的心境，转而更加专注地淬炼着自己的药液。
林枫敏锐地感知到了那缕来自高处、带着冰冷不屑的视线，但他心志何等坚定，岂会因此动摇？他心无旁骛，全部心神都沉入眼前的药鼎之中。混沌元力如同最忠诚的仆从，小心地包裹、渗透着鼎内那团正在发生着奇妙变化的药液，引导着它们进行着超越传统界限的融合与蜕变。
时间一分一秒流逝，炼丹台上不断有丹师因掌控不力，导致药力冲突、或是火候失控，丹炉内传出闷响，腾起股股黑烟，伴随着焦糊之气，只能黯然神伤地离场。场上的人数迅速减少，气氛愈发紧张。
突然，玉临风所在的炼丹台，那尊银色药鼎猛地一震，鼎盖自行冲天而起，刹那间，霞光万道，瑞彩千条，一股浓郁到化不开的沁人丹香如同实质般扩散开来，弥漫小半个山谷！三枚龙眼大小、浑圆无瑕、表面有着清晰丹晕流转的赤红色丹药，自鼎中飞出，被他早有准备地摄入一个温玉瓶中！
“成了！极品化海丹！三枚皆是极品品质！”
“玉公子成功了！如此年轻，竟能炼制出极品三品丹药！”
“丹塔天才，果然名不虚传！此届大比，已无悬念！”
满场沸腾，喝彩声、惊叹声此起彼伏。高台上的塔主与诸位长老，眼中也露出了毫不掩饰的赞赏与欣慰之色。
几乎就在玉临风成丹的下一刻，林枫面前的暗红色药鼎，也是轻轻一震，鼎盖开启。然而，出现的异象却截然不同！没有冲天的霞光，没有四溢的瑞彩，只有一股混沌色的、内敛至极的光晕在鼎口一闪而逝，随即三枚色泽略显深沉、不如玉临风丹药那般鲜亮、但表面却隐隐有着天然云纹烙印的丹药飞出，落入他手中的玉瓶。丹香随之散发，不似玉临风丹药那般霸道张扬，反而醇厚绵长，细品之下，竟还带着一丝奇异的、令人心神宁静的空灵之意。
“这……这也是化海丹？颜色似乎深了些，不够纯粹啊。”
“丹晕内蕴，光华不显，品质恐怕最多是上品吧？”
“还加入了空冥草？看来他的改良并未成功，画蛇添足了。”
“散修毕竟是散修，野路子终究难成大器。”
围观者议论纷纷，大多摇头，并不看好。散修联盟区域，穆长老等人刚刚因玉临风成丹而激动的心情，也瞬间沉了下去，面露担忧。
玉临风淡淡地瞥了一眼林枫玉瓶中的丹药，嘴角勾起一抹极其细微、却冰冷刺骨的讥诮弧度，对身旁那位先前出声嘲讽的随从弟子低语，声音虽轻，却足以让附近不少人听清：“旁门左道，徒惹人笑。丹道之途，需秉承古意，脚踏实地，岂是投机取巧、妄加篡改所能成就？终究是底蕴浅薄，不识大道真谛。”言语之间，将林枫的尝试贬得一文不值，充满了正统对“异端”的蔑视。
顿时，更多带着怜悯、嘲笑、幸灾乐祸的目光投向了林枫。散修联盟的几人，面色更是难看到了极点，感到一阵无地自容。
林枫面无表情，平静地将玉瓶封好。外界的喧哗与质疑，丝毫不能影响他的判断。他对自己基于切身感悟与混沌元力特性所做的改良，有着清晰的认知与信心。这不仅仅是一场丹药品质的比拼，更是两种不同丹道理念的无声碰撞！
评审环节开始。丹塔的数位资深长老，包括那位塔主，亲自下场，逐一品鉴各位丹师最终呈上的丹药。轮到林枫那三枚略显“怪异”的化海丹时，几位长老初时皆是眉头紧锁，显然对其品相并不满意。然而，当他们以灵魂力仔细感知丹药内部结构，分析其药力构成与潜在效用时，脸上的神色逐渐由疑惑转为惊讶，再由惊讶转为凝重！
他们发现，此丹虽因加入了空冥草导致色泽不如传统丹药纯粹，表面光华内敛，但其内部药力结构却异常稳定，各属性药力达到了某种动态的平衡，更蕴含着一丝奇异的、能够轻微影响周身元力流动的空间疏导之力！这丝力量，对于冲击化海境时容易产生的元力暴动与瓶颈滞涩，竟有着意想不到的安抚与疏导效果！虽然因此牺牲了部分瞬间的冲击力，但从整体提升突破成功率与安全性角度来看，这改良思路，绝非胡来，而是直指丹药核心功效的一种极具前瞻性的大胆尝试！虽略显粗糙，不够完美，但其背后蕴含的理念与潜在价值，不容小觑！
最终，经过激烈讨论与综合评定，塔主亲自宣布结果：玉临风，以其无可挑剔的极品化海丹，毫无争议地夺得本届南域丹道大比第一名！而第二名，却爆出了惊天冷门！竟是来自散修联盟的——木风！评语是：以其对化海丹“极具开创性的改良思路与所展现出的潜在应用价值”，力压众多宗门世家天才，荣获亚军！
结果宣布，全场先是死一般的寂静，随即爆发出更大的哗然与不可思议的议论声！散修联盟区域瞬间被狂喜淹没，穆长老激动得老脸通红！而韩厉等人，脸色已不是铁青，而是近乎狰狞的扭曲！玉临风脸上那万年不变的淡漠冰霜，终于出现了一丝裂痕，他首次真正地、正式地转过头，目光锐利如剑，穿透人群，落在林枫那平静的脸上。那目光中，不再仅仅是之前的不屑与厌恶，而是多了几分深沉的审视、意外，以及一丝被“野路子”当众挑战了权威、甚至在某些方面被认可的……冰冷怒意。
林枫上前，平静地从塔主手中接过代表第二名的奖励——一瓶珍贵的丹药和一份盖有丹塔印记的凭证，这凭证便是那秘境试炼的预备推荐资格。他的目的已然达到，成功在此等盛会中扬名立万，获得了至关重要的名额敲门砖。
然而，他也清晰地感受到了来自那位丹塔天之骄子的冰冷视线。自己这“离经叛道”的成功，无疑是在众多正统丹师面前，轻轻扇了这位玉公子一记耳光。虽然对方碍于身份与场合不会当场发作，但这梁子，怕是已经结下。
麻烦，或许才刚刚开始。
但林枫心中并无波澜，反而隐隐期待。唯有站在风口浪尖，搅动风云，才能更快地接触到那些隐藏在深处的、关于神图与这片天地的秘密。
（第一百二十八章 完）