苏清雪的意外造访和咖啡馆的惊险插曲，像一块投入平静湖面的石子，在林小虎的生活中漾开了一圈涟漪。他确信这个女人不是“梦魇工程”的人，但她那记者特有的敏锐直觉和刨根问底的职业习惯，本身就可能带来麻烦。
几天后，林小虎接到了苏清雪的电话。她的声音透过听筒传来，依旧清晰干练，但少了几分初次见面时的试探，多了几分基于事实的凝重。
“林先生，冒昧再次打扰。关于我们上次谈到的那些‘巧合’，我进行了一些初步调查。”苏清雪开门见山，“我发现，在顾悠悠事件发生前后，以及‘新视野’实验室事故报道期间，网络上都出现了规模异常、指向性高度一致的舆论引导。尤其是针对‘新视野’事故，几乎在官方通报出来的同一时间，就有一股力量在刻意将事故原因往‘竞争对手恶意破坏’和‘实验员操作失误’等几个特定方向上引导，试图掩盖更深层的东西。”
林小虎静静地听着，没有打断。苏清雪凭借职业嗅觉摸到的边缘，正是他亲身经历的核心。
“更让我在意的是，”苏清雪顿了顿，似乎在组织语言，“我调阅了近半年来本市各类公共设施微小故障的报告记录，以及医院心理科门诊关于焦虑、失眠的匿名统计数据。将它们与某些特定时间段、特定区域的网络情绪分析图谱进行交叉对比后，发现了一些……难以解释的相关性。”
“什么样的相关性？”林小虎问道。
“在那些报告微小故障（如您之前‘帮忙’解决的电缆问题）增多的区域和时段，网络上的负面情绪言论，尤其是无特定目标的抱怨和攻击性言论，也会出现一个微小但确切的峰值。而医院心理科的对应数据，也有类似的波动。”苏清雪的语气带着困惑，“这不符合常规的社会心理学模型。仿佛……仿佛有一种无形的、负面的东西，在同时影响着现实设施和人们的情绪，并通过网络被放大。”
林小虎心中了然。苏清雪凭借纯粹的数据分析和职业直觉，已经无限接近了真相——“梦魇工程”那些散布的“微污染”确实在产生着广泛而细微的影响。
“苏记者，你的发现很有趣。”林小虎斟酌着用词，“但这些终究只是数据上的关联，缺乏直接的因果证据。或许只是某种尚未被认识的环境或社会因素造成的巧合。”
“真的只是巧合吗，林先生？”苏清雪的反问很快，带着不容置疑的笃定，“那您在咖啡馆展现出的、远超常人的反应速度和精准判断，也是巧合吗？顾悠悠事件中，那个恰到好处暴露的马涛和及时出现的完整证据链，也是巧合吗？”
她一连串的追问，直指核心。
林小虎沉默了片刻，知道单纯的否认已经毫无意义。这个记者比他想象的更难缠，也更有毅力。
“苏记者，有些事情，知道得太多未必是好事。”林小虎的声音低沉下来，带着一丝告诫的意味，“你触碰到的，可能不仅仅是几个新闻热点，其背后牵扯的东西，远比你想象的更危险。”
电话那头的苏清雪也沉默了几秒，再开口时，语气更加坚定：“作为一名记者，揭露真相是我的职责。如果确实存在某种危害公共安全和社会稳定的潜在威胁，我更应该追查下去。林先生，我知道您不是普通人，您掌握着某些关键信息。我希望能得到您的帮助，或者至少，我们是否可以信息共享？”
她的坦诚和执着，让林小虎有些动容，但也更加警惕。将一个普通人，尤其是记者，卷入与“梦魇工程”的对抗中，后果难以预料。
“我无法向你承诺什么，苏记者。”林小虎最终说道，“我只能说，在你认为的安全界限内进行调查。如果遇到任何无法理解或感觉危险的情况，立刻停止，并且……可以联系我。”
他没有给出肯定的合作，但也留下了一个联系的渠道。这已经是他在不暴露自身和牵连对方的前提下，所能做到的极限。
“我明白了。谢谢您的提醒和……有限的信任。”苏清雪似乎并不意外这个结果，“我会继续我的调查，并且会注意安全。如果有新的发现，我会再联系您。”
挂断电话，林小虎揉了揉眉心。苏清雪这条线，如同一株顽强生长的藤蔓，已经悄然缠绕上来。他既不能强行斩断，又不能任其肆意生长。
就在他思考如何应对这位固执的记者时，齐天大大咧咧地推门而入，脸上带着发现新大陆般的兴奋。
“嘿！小虎，你猜怎么着？我查到点有意思的东西！”齐天一屁股坐在沙发上，拿起桌上的水壶直接对着壶嘴灌了几口。
“关于‘忘忧贴’？”林小虎收起思绪。
“不止！”齐天抹了把嘴，“我顺着那几个地下渠道摸，发现这玩意儿流通得比想象中还广，而且不止一种形式！除了贴片，还有吸入式的喷雾，甚至有种加入饮料的粉末！效果都差不多，让人瞬间放松，忘记烦恼，但用过几次后，不用就浑身不对劲！”
林小虎眼神一凝：“多种形式？流通渠道能追溯到上游吗？”
“有点眉目，但很麻烦。”齐天皱着眉，“这帮孙子狡猾得很，采用单线联系，货品周转极快，核心仓库经常更换。而且，我总觉得……好像有另一帮人，也在查这个东西。”
“另一帮人？”林小虎警觉起来，“‘仲裁所’？”
“不像影鸦那伙人的风格。”齐天摇头，“那帮人更……野路子一点，手段挺黑，像是在找什么东西，或者找什么人。”
不是“仲裁所”，也不是“梦魇工程”（他们自己就是生产者），那会是谁？新的势力插手了？
正在这时，林小虎的手机再次响起，这次是李哲。
“小虎，方便说话吗？”李哲的声音听起来有些不同往常，少了几分商场上的圆滑，多了一丝严肃。
“李哥，你说。”
“我有个朋友，在数据安全公司工作。他最近在监控一些异常网络活动时，发现有几个境外Ip，在持续性地、试图渗透访问本市的城市公共管理系统数据库，特别是电力、水务和交通信号控制模块。”李哲顿了顿，“访问模式很专业，目的不明。我想到你之前问起过一些公共设施的事情，觉得可能有点关联，就顺便告诉你一声。”
公共管理系统数据库？林小虎的心猛地一沉。这绝不是普通的黑客行为！“梦魇工程”想要做什么？难道他们不再满足于散布“微污染”，而是想直接控制城市的基础设施？
“谢谢你，李哥，这个消息很重要。”林小虎郑重道谢。
“举手之劳。”李哲的语气恢复了平常，“对了，陈默让我问你，周末有没有空，一起吃饭。”
挂了电话，林小虎的脸色彻底沉了下来。
苏清雪的数据关联，齐天发现的多种形式精神毒品和未知调查者，李哲提供的网络攻击情报……所有这些碎片信息，都指向一个更加庞大、更加危险的图景。
“梦魇工程”的行动正在升级，从渗透个人梦境，到影响群体情绪，再到试图操控现实基础设施。他们的“心壤计划”，似乎进入了新的、更加激进的阶段。
而他自己，则被越来越多的人和事卷入其中，记者、朋友、官方边缘人、地下势力……他仿佛站在一张不断扩大的蛛网中心，能清晰地感受到来自四面八方的震动，却尚未看清那只隐藏在最深处的蜘蛛。
他必须更快地行动，在对方完成下一次、可能更具破坏性的行动之前，找到那个核心节点。
“齐天，”林小虎看向还在灌水的齐天，“我们需要加快速度了。找到‘忘忧贴’的核心仓库，或者揪出那帮也在调查的‘野路子’。”