寒川侯府,议事厅内,灯火通明。
林牧之的手指无意识地摩挲着摊在宽大木案上的海图边缘,图纸的粗糙质感透过指尖传来,却难以抚平他心头的凝重。
“消息确认了?”他抬起头,目光锐利如刀,看向垂手立于下方的暗卫统领。
“禀侯爷,确认无误。”暗卫统领的声音低沉而清晰,“海外‘古塔兰王国’的三大船坞日夜赶工,新下水的战舰已达五十余艘。他们还在大量征集水手和雇佣兵,沿海各个港口都已戒严,我们的商队已被限制靠近。”
“五十艘……”林牧之低声重复着这个数字,瞳孔微微收缩,“看来,他们是铁了心要啃下我们这块硬骨头。”
他站起身,走到窗前。
窗外,寒川城灯火点点,隐约传来蒸汽工坊有节奏的轰鸣声。
一片欣欣向荣。
但这繁荣之下,暗流已然汹涌。
“他们的战舰,还是以大型帆船为主?”林牧之背对着暗卫,问道。
“是,主力仍是三桅以上的大型帆船,但据零星情报显示,有几艘新舰的侧舷似乎加装了额外的防护,疑似覆有熟铁板。而且,他们从西方大陆购入了大量新式火药,威力不容小觑。”
“铁甲舰的雏形?倒是学得快。”林牧之嘴角勾起一丝冷峻的弧度,“看来上次小股冲突,让他们吃了教训,也长了记性。”
这时,一阵略显急促的脚步声由远及近。
苏婉清手持一份卷宗,素雅的裙摆微动,额角带着细密的汗珠。她步入厅内,看到林牧之凝重的背影和一旁的暗卫,立刻明白了事态严重性。
“牧之,”她声音依旧温婉,却透着一丝急切,“这是刚收到的几大商盟联合急报。古塔兰王国不仅在进行军事准备,还在经济上对我们进行围堵。他们以高出市价三成的价格,疯狂抢购流向我们的硫磺、锡、镍等关键物资,我们的几条海外补给线……快要被掐断了。”
林牧之转过身,接过卷宗快速浏览。
“高了三成?真是好大的手笔!”他冷哼一声,“这是想让我们即便有技术,也巧妇难为无米之炊。”
苏婉清指尖下意识地攥紧了袖口内的算盘珠子,发出轻微的“咔哒”声。
“关键是,他们似乎很清楚我们需要什么。我们的军工产能扩张,对这几样原料的需求与日俱增……我担心,库存支撑不了太久。”
“内鬼?”林牧之眼中寒光一闪。
“未必是核心层,但我们的采购清单,恐怕早已不是秘密。”苏婉清微微颔首,耳尖因焦虑而微微泛红,“皇甫嵩旧部虽已清扫,但其残余势力与海外勾结已久,难免有信息泄露。此外,我们与西域的大宗交易,也难保完全隐秘。”
林牧之沉默片刻,走回案前,手指重重地点在海图上古塔兰王国所在的位置。
“被动接招,绝非良策。他们备战,我们便整军!婉清,立刻核算府库银钱,优先保障军需采购,同时设法开辟新的、更隐蔽的商路,哪怕价格高些,也要确保原料供应不断。”
他语速加快,显示出内心的决断。
“是,我这就去办。”苏婉清应声,转身欲走。
“等等,”林牧之叫住她,“通知郑知远、赵铁柱、周雨晴,即刻来府议事。”
“明白。”
约莫一炷香后,核心几人齐聚议事厅。
郑知远一身轻甲未卸,显然是刚从军营赶来,额上的疤痕在灯光下更显刚毅。他手按腰间刀柄,眉头紧锁:“侯爷,情况我已听暗卫简报。古塔兰这是要倾国之力来犯?五十艘战舰,加上可能雇佣的兵力,规模恐远超上次。”
“怕了?”林牧之看向这位老搭档。
“怕?”郑知远眉峰一挑,掌心因激动微微出汗,“是兴奋!我们的蒸汽铁甲舰和后装炮,正愁没机会检验成色。陆上他们占不到便宜,海上……也该让他们见识见识,什么叫时代变了!”
林牧之点点头,目光转向一旁沉默的赵铁柱。
赵铁柱穿着沾满油渍的工装,敦实的身躯像一座铁塔。他反复检查着手里拿着的一份军工生产清单,喉结滚动了一下,才闷声道:“侯爷,新舰的龙骨已经铺下三艘,炮厂也在全力运转。但……如果硫磺供应真的出问题,火药产量会受影响。还有,新式炮弹的触发引信,对锡的纯度要求很高……”
他话没说完,但意思大家都明白。
“原料的问题,我和婉清会想办法解决。”林牧之斩钉截铁地说,“铁柱,你的任务只有一个,在现有材料下,保证质量,加快进度!工坊的安全规程必须严格执行,越是紧迫,越不能出乱子。”
赵铁柱重重“嗯”了一声,眼神重新变得专注:“成了!侯爷放心,就算材料紧巴点,俺也能让造出来的枪炮,比他们的响!”
周雨晴站在稍靠后的位置,布裙裹脚,肤色因常年奔波于田间而显得微黑。她眼神坚定地开口:“侯爷,春耕已毕,各地粮仓充盈。军粮供应绝无问题。此外,您之前让试种的几种耐寒高产作物长势良好,若能推广,未来后勤根基会更稳。民心方面,只要粮食充足,百姓便安心。”
她的话语朴实,却带着令人心安的力量。
林牧之看向她,语气缓和了些:“雨晴,你做得好。农业是根基,万不能动摇。接下来,可能要抽调部分青壮辅助运输,你要做好协调,确保不误农时。”
“我晓得轻重。”周雨晴用力点头,手不自觉地扯了扯衣角,这是她感到责任重大时的习惯动作。
林牧之的目光缓缓扫过眼前四位肱股之臣,他们的脸上有担忧,但更多的是坚定和战意。
“诸位,”他声音沉静,却蕴含着不容置疑的力量,“古塔兰王国视我为眼中钉,欲除之而后快。此战,避无可避!”
“他们以为凭借船坚炮利,就能重现殖民旧梦,将我昭明之地变为其海外领地。殊不知,我寒川将士,早已不是昔日依靠竹矛土墙御敌的弱旅!”
他走到厅堂中央,指向悬挂的巨幅地图。
地图上,寒川控制区域已用醒目的红色标出,蜿蜒的铁路线如血脉般延伸,沿海的棱堡和新建军港星罗棋布。
“郑知远!”
“末将在!”
“即日起,海军进入一级战备,所有战舰检修维护,人员轮训取消,加强实战演练!沿岸棱堡火炮阵地,给我再检查一遍,确保万无一失!”
“得令!”
“赵铁柱!”
“俺在!”
“军工生产线,三班倒,人歇机器不歇!我要在三个月内,看到五艘新式铁甲舰下水服役!”
“拼了命也给您赶出来!”
“周雨晴!”
“在!”
“统筹后勤,建立战时粮草物资调配机制,确保前线与后方无缝衔接!”
“是!”
最后,他看向苏婉清:“婉清,经济与情报战线,就交给你了。稳住内部,探查外部,我们要知己知彼!”
苏婉清深吸一口气,指尖从算盘珠子上松开,眼神恢复了一贯的敏锐与冷静:“明白,我会让我们的银钱和耳目,都发挥最大的作用。”
部署完毕,厅内短暂沉默,只有灯火跳跃的噼啪声。
一种山雨欲来风满楼的紧张感,混合着昂扬的斗志,在空气中弥漫。
林牧之走到窗边,再次望向漆黑的夜空。
远方,仿佛已有敌舰的帆影在海平线上集结。
“备战吧。”
他轻声说道,这三个字却重若千钧。
“让古塔兰人看看,他们挑起的,将是一场怎样的战争。”
与此同时,万里之外,古塔兰王国首都,辉煌的宫殿内。
一位身穿华丽海军将官服、鬓角斑白的老者,正对着巨大的海图,向王座上的身影躬身汇报。
“陛下,舰队集结已完成七成,最迟两月,即可扬帆东征。”
王座上,头戴金冠的国王眼神睥睨:“卡尔元帅,你确定那所谓的‘寒川侯’,他的那些铁船和怪炮,不是我那败逃的侄子为了推卸责任而编造的谎言?”
卡尔元帅抬起头,脸上露出一丝轻蔑的笑意:“陛下,起初臣也有所怀疑。但多方情报证实,那些技术确实存在。不过……”
他话锋一转,用指挥棒点向海图上寒川的位置。
“他们的工业根基尚浅,资源匮乏。我们已成功掐断了其关键原料的供应。他们的战舰数量有限,且孤悬海外,无援可待。而我古塔兰无敌舰队,拥有百年航海传统,数量、经验皆远胜之!”
“此战,我军将以堂堂正正之师,碾压这些依靠奇技淫巧的东方蛮子!他们的铁船,终将成为陛下宝库中最闪亮的战利品!”
国王满意地笑了,挥挥手:“很好!那就去准备吧。让东方大陆,再次回想起被古塔兰舰队支配的恐惧!”
“谨遵王命!”
卡尔元帅深深鞠躬,眼中闪烁着对胜利的渴望和对未知技术的一丝不易察觉的贪婪。
风暴,正在东西方同时酝酿。
寒川与古塔兰,两个时代的碰撞,已箭在弦上。