苍茫高原的鏖战尚未分出胜负，当寒川与奥伦特在陆上与海面的厮杀陷入胶着，战争的维度，竟以一种超越时代想象的方式，被悄然打破。这场初啼，并非来自寒川，而是来自奥伦特帝国那深不见底的技术储备与疯狂野心。它首次响起的地点，并非东线的滩头或西线的雪山，而是在看似稳固的寒川帝国腹地——距离京城仅三百里的龙江重镇上空。
那是一个薄雾弥漫的清晨，龙江城的百姓如往常一样开启市集，守军正在进行例行操练。突然，天际传来一阵低沉而怪异的嗡鸣声，不同于任何已知的鸟类或昆虫。人们困惑地抬头，只见雾霭之中，几个巨大的、纺锤形的阴影缓缓移动，如同传说中的鲲鹏，投下令人心悸的阴影。
“那……那是什么怪物？”城头的哨兵惊恐地指向天空。
“是鸟？不对……太大了！是云？”
“看！下面有奥伦特的标志！是红毛鬼的东西！”
惊呼声未落，那些巨大的阴影已飞临龙江军械库上空。紧接着，数个黑点从阴影下方坠落，带着凄厉的呼啸，精准地砸向军械库的核心区域。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声接连响起，火光冲天，浓烟滚滚！军械库厚重的屋顶被轻易撕裂，储存的火药被引爆，引发了连锁殉爆！整个龙江城地动山摇，瞬间陷入一片火海与混乱之中。
袭击者，是奥伦特帝国秘密研发的“狮鹫级”重型军用飞艇。它们利用轻于空气的气体获得升力，依靠蒸汽涡轮推进，能在高空缓慢飞行，不受地形限制，并从空中投掷炸弹。龙江军械库的惨重损失，以及飞艇在守军稀稀拉拉、毫无作用的对空射击中扬长而去的画面，通过八百里加急，以最快的速度送到了林牧之的御案上。
御书房内，死一般的寂静。林牧之拿着那份描绘着空中巨兽和地面火海的急报，手指不受控制地微微颤抖。他不是恐惧，而是一种面对未知威胁时，发自本能的震惊和一种被时代抛离的寒意。他纵横捭阖，算计了海陆的每一步，却从未将目光投向过那片看似无害的天空。
“飞……飞艇？从天上来？”大将军郑知远（已从北线紧急召回）虎目圆睁，脸上写满了难以置信，他一生征战，面对过无数强敌，却从未想过战争会从头顶降临。“这……这如何防御？难道要对着天放箭吗？”
工造总局会办陈烁的反应却截然不同。在最初的震惊过后，他的眼中爆发出一种近乎痴迷的狂热光芒，他几乎是扑到那份情报前，仔细看着关于飞艇形状和攻击方式的粗略描述，喃喃自语：“浮空之力……蒸汽推进……高空投弹……妙啊！奥伦特竟已走到这一步！陛下！这是全新的战争领域！制空权！ 谁掌握了天空，谁就掌握了战场的主动权！”
户部尚书王玄策面如死灰，瘫软在地：“完了……全完了……军械库被毁，龙江防线形同虚设！奥伦特若是能飞，我朝处处险关，还有什么意义？他们可以直接飞到京城头顶啊！”
情报司主官皇甫嵩脸色阴沉得能滴出水来，他嘶哑着声音道：“陛下，臣失职！‘暗刃’对此类武器研发竟一无所知！据零星情报拼凑，奥伦特此项研究已秘密进行多年，代号‘天穹’。此次袭击，既是实战检验，更是心理震慑！意在摧毁我军民士气，让我等未战先怯！”
林牧之深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他走到窗边，望着湛蓝的天空，那片曾经象征自由与希望的空域，此刻却充满了致命的威胁。他缓缓转身，目光扫过惊魂未定的重臣，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“慌什么？天，塌不下来！”
他指向陈烁：“陈爱卿，你说得对！这是挑战，更是机遇！奥伦特能造出来的东西，我寒川为何不能？而且，要造得更好！”
“陛下！”陈烁激动得声音发颤，“工造司格物院早年亦有类似构想，名为‘纸鸢’计划，曾试制过小型浮空器，但因动力和实用性问题搁置。如今奥伦特已证实此路可行，臣恳请陛下，重启‘纸鸢’，不，启动‘云雀’计划！倾尽全力，研制我寒川自己的空中利器！”
“准！”林牧之斩钉截铁，“要人给人，要钱给钱！王爱卿，户部就是砸锅卖铁，也要优先保障‘云雀’计划！”
王玄策挣扎着爬起，苦着脸领命。
林牧之又看向郑知远：“郑爱卿，防御之事，亦不可怠慢！立刻传令各要塞、重要城镇，加建对空观察哨，研究防空战法！高射弩炮、火箭， whatever it takes! 绝不能任由敌寇在我头顶肆虐！”
“末将遵旨！”郑知远抱拳，眼中燃起战意，尽管对手是前所未有的。
“皇甫爱卿！”林牧之最后看向情报头子，语气森然，“你的‘暗刃’，眼睛不能只盯着地面和海面了！给朕飞到天上去看！不惜一切代价，获取奥伦特飞艇的详细情报，包括其弱点！同时，工造司的‘云雀’计划，列为最高机密，严防死守！”
旨意下达，整个寒川帝国以一种近乎疯狂的速度运转起来。陈烁立即召集了格物院所有顶尖的工匠和学者，包括那些曾被认为“不务正业”研究“奇技淫巧”的人才，日夜不休地投入到“云雀”计划的研发中。他们分析奥伦特飞艇可能的原理，试验各种轻质材料和新型动力方案。龙江的惨剧，成了鞭策他们前进的最大动力。
然而，奥伦特的空中威胁并未停止。数日后，飞艇再次出现在南方粮仓上空，投下燃烧弹，引发大火。虽然损失不如龙江惨重，但造成的恐慌是巨大的。百姓谈“艇”色变，军队士气受到严重影响。
面对这种局面，老将郑知远在军事会议上提出了一个极其大胆甚至有些冒险的应对策略：“陛下，诸位！飞艇虽利，但绝非无敌！观其行动缓慢，体形庞大，必怕火攻，惧强风！臣提议，组建‘猎雀营’！挑选军中最精锐的射手和轻功高手，配备特制的火箭和钩锁，埋伏于飞艇可能经过的山巅或密林，待其低飞时，突施冷箭，或攀爬突击，焚毁气囊！”
这个近乎于神话故事的提议，引起了争议。但林牧之在权衡之后，竟然同意了。“非常之时，当用非常之法！即便效果有限，也要打出我寒川军民的抵抗决心！”
于是，一支支特殊的“猎雀营”被组建起来，他们像古老的猎人一样，开始学习如何与天空中的巨兽搏斗。
就在寒川上下为应对空中威胁而焦头烂额之际，皇甫嵩的“暗刃”终于带来了一个关键情报，源自一名冒着生命危险从奥伦特飞艇基地逃出的底层技工的口供。情报显示，奥伦特的飞艇存在致命缺陷：其气囊填充的是易燃的氢气，且夜间和恶劣天气下航行能力极差，导航主要依靠地面标志物。
陈烁得到这个情报后，如获至宝：“氢气！怕火！导航依赖地面！陛下，我们有对策了！‘云雀’计划可以针对性设计！我们的飞艇，可以使用更安全的瓦斯，并加装武器！同时，我们可以实施灯火管制，制造假的地面标志，误导敌艇！”
寒川的抵抗，开始从最初的被动挨打，转向有针对性的反击和研究突破。
一个月后，一个细雨蒙蒙的夜晚，在寒川边境一处隐秘的山谷中，一场秘密的试验正在进行。陈烁和一群工匠紧张地注视着一个比奥伦特飞艇小得多、流线型更好、看起来更加精致的原型飞艇——“云雀一号”，在改进的小型“龙心”轮机带动下，缓缓升空，并在雨中进行了短距离的稳定飞行。
试验成功了！虽然“云雀一号”还远未达到实战要求，但它证明了寒川有能力踏上这片新的战场。
陈烁仰望着夜雨中那微弱的光点，激动得热泪盈眶，对身边的助手说：“看到了吗？天空，不再只属于敌人了！”
然而，几乎在“云雀一号”成功试飞的同一时刻，皇甫嵩面色凝重地送来了另一份密报：奥伦特在首次空袭得手后，已加速扩大其飞艇舰队规模，并且，根据截获的零星信息判断，他们似乎正在研发一种比飞艇更小、更快、更具攻击性的飞行器，代号——“雨燕”。
空中力量的初啼，已然响彻战场。但这啼声之后，将是更加激烈、更加残酷的制空权争夺。寒川与奥伦特的较量，从海陆延伸至天空，一场关乎未来百年国运的科技与意志的终极竞赛，进入了全新的、更加不可预知的维度。