“陛下……” 户部尚书王玄策的声音从身后传来，带着抑制不住的颤抖，他扶着御案边缘才勉强站稳，官帽上的珠串都在晃，“卡尔卡狄亚那边拿了岁贡还不肯出兵，西南叛军又得了奥伦特的军械，这要是再开打…… 国库现存的粮草，撑不过三个月啊！”
“三个月？” 大将军郑知远猛地踏前一步，玄色战甲上的铜扣碰撞出脆响，虬髯根根竖起，双目赤红如燃着炭火，“王大人只看得见国库？没看见西南各州的急报？奥伦特的兵都快摸到永昌城了！求和是死 —— 割地赔款后早晚被吞；退缩也是亡 —— 连最后一点骨气都没了！陛下！老臣请战！愿提北境三万铁骑，先踏平那‘雏鹰’基地，再率水师去狮鹫港，把奥伦特的战舰拆成废铁！”
工造总局会办陈烁站在一旁，脸色虽白如宣纸，指尖却死死掐着袖中那份《新式舰炮测试报告》，声音透着股孤注一掷的坚定：“陛下，二代蒸汽轮机的气密性难题已破，首批二十门‘裂甲炮’也试射成功 —— 射程比旧炮远三成，能打穿奥伦特的轻型舰甲！工造司的工匠们愿意三班倒赶工，哪怕烧光最后一炉钢铁，也给前线将士铸出趁手的家伙！”
情报司主官皇甫嵩始终靠在殿柱旁，玄色锦袍半掩着腰间的暗刃令牌，声音像淬了冰的毒蛇吐信：“陛下，奥伦特增兵西南是假，想牵制我京营主力才是真。昨夜暗探传回消息，他们的远东舰队在南洋绕了三圈，怕是要断我海上粮道。还有，前几日抓的那几个内奸，审到最后都咬着‘某位大人’，可见根还没挖干净 —— 当断不断，只会让他们在暗处捅刀子。”
殿内瞬间静了，所有人的目光都聚在林牧之身上 —— 从尚书到将军，从文官到暗探，寒川帝国的命脉，此刻就悬在他那只攥着文书的手上。
林牧之缓缓转过身，脸上最后一丝犹豫已褪得干净，只剩一种近乎悲壮的决绝，眼底凝着冰封千里的威严。他的目光扫过王玄策的慌乱、郑知远的激昂、陈烁的坚定，最后落在郑知远那柄磨得发亮的佩剑上。
“郑爱卿，” 他的声音很平，却像惊雷滚过殿宇，震得梁上灰簌簌往下掉，“你说得对。路已经被堵死了，再退，就是万丈深渊。”
他走到御案前，将卡尔卡狄亚那份印着鎏金徽章的国书随手扔在案角，像丢一张废纸。然后他拿起西南急报，指腹摩挲着纸上 “百姓流离，守军战死过半” 的字迹，指节用力到几乎要将纸张捏裂。
“奥伦特把我们当软柿子捏！先是占狮鹫港断我商路，再是送军械养叛军扰我西南，现在连兵都敢直接派进来！” 林牧之的声音陡然拔高，龙椅后的十二章纹在烛火下仿佛活了过来，“他们想要全面战争？好！朕就陪他们打！打到他们不敢再踏足寒川一步！”
“传朕旨意！” 他的每一个字都像砸在青铜钟上，掷地有声：
“第一，自今日起，寒川帝国与奥伦特帝国，正式进入全面战争状态！ 即刻昭告天下 —— 奥伦特背信弃义，三犯我疆土，寒川上下，不分军民，皆为同仇敌忾之师，誓与敌寇血战到底！有敢言和者，以通敌论处！”
“第二，命大将军郑知远为征南大都督，总揽西南战事！ 从京营调两万精锐、北境调三万铁骑，五日内与永昌守军汇合！限你一月之内，踏平奥伦特的‘雏鹰’基地，全歼入侵之敌！西南诸土司，愿助我者赏良田万顷，敢通敌者，夷其三族！”
“第三，水师都督赵破虏 —— 既然伤已痊愈，便任靖海大将军，统领南洋全舰队！ 正在整训的‘龙骧’新军，全数归你调遣，配合原有水师主动出击！务必寻机与奥伦特远东舰队决战，把狮鹫港给朕夺回来，打通海上粮道！”
“第四，工造总局、户部、兵部，三方合力，全力保障前线供给！ 王玄策，朕不管你是向世家借粮，还是暂增商税，前线将士的粮草、军械，一天都不能断！陈烁，新式舰炮和轮机，优先给赵破虏的舰队装！”
“第五，皇甫嵩！ 你的‘暗刃’要像附骨之疽，钉死奥伦特！ 去断他们的后勤线，去离间他们的盟友，去把藏在暗处的内奸全揪出来！朕要让奥伦特在明处打不赢，在暗处也不得安生！”
一道道旨意下去，殿内的气氛像被点燃的火药，瞬间沸腾起来。压抑了半年的战争机器，终于开始以雷霆之势运转 —— 甲胄碰撞声、文书翻动声、传令兵疾步离去的脚步声，交织成一曲战前的壮歌。
郑知远 “扑通” 一声跪倒在地，甲胄砸在金砖上发出闷响，虎目里含着泪却笑得铿锵：“老臣领旨！若不破敌，老臣便死在西南，绝不活着回京城！” 他起身时，身上的杀气几乎要将烛火压灭，仿佛又变回了那个能单骑冲阵的少年将军。
王玄策抹了把额头的汗，虽然脸色还是白的，但眼神里多了份破釜沉舟的狠劲：“老臣…… 老臣这就去召集户部官员，就算把家里的地卖了，也绝不让前线将士饿着肚子打仗！”
陈烁和皇甫嵩也躬身领旨，前者眼中闪着 “终于能派上用场” 的光，后者则依旧冷着脸，却悄悄握紧了腰间的暗刃令牌 —— 那是要去拿人的信号。
可就在这同仇敌忾的气氛里，殿外突然传来一阵慌乱的脚步声，伴着一个苍老而急促的呼喊：“陛下！不可啊！万万不可啊！”
只见文华殿大学士周文渊不顾侍卫阻拦，拖着年迈的身子闯了进来，官帽歪了，衣袍也被扯破，他 “扑通” 一声跪倒在金砖上，老泪纵横地叩着头：“陛下！全面战争是亡国之路啊！国库空了，民力也耗不起了！奥伦特国力比我们强，不如暂避锋芒，等攒够了力量再打啊！您这是逞一时之勇，要把寒川数百年的基业推向万劫不复啊！老臣…… 老臣泣血死谏！”
他身后还跟着几个文官，都低着头，脸上满是忧色 —— 那是朝堂上的保守派，一直主张 “以和为贵”。
周文渊的哭谏像一盆冷水，浇得殿内的热气瞬间淡了几分。
林牧之看着他，眼神冷得像冰，没有一丝波澜：“周爱卿，你说的‘暂避锋芒’，是让朕割西南三州给奥伦特，还是让朕把工造司的轮机图纸送过去，再跪地称臣？”
“陛下！不是苟且，是权宜之计啊！” 周文渊哭得更凶了，额头都磕出了血，“留得青山在，不愁没柴烧！等过个三五年，我们兵强马壮了，再报仇也不迟啊！”
“权宜？” 林牧之突然笑了，笑声里满是嘲讽，“奥伦特的刀都架在朕的脖子上了，架在亿万百姓的脖子上了！你告诉朕，怎么权宜？今天割三州，明天他们就要南洋；今天送图纸，明天他们就要朕的龙椅！”
他猛地一拍御案，桌上的玉玺都震得跳了起来，声震屋瓦：“朕宁为玉碎，不为瓦全！ 寒川立国三百七十年，靠的不是摇尾乞怜，是先祖们骑着马、拿着刀，一寸寸打下来的骨气！今天朕退一步，明天寒川就会被拆得七零八落！周文渊，你要是怕了，现在就可以辞官回家，朕不拦你！但你要是再敢在朝堂上惑乱军心，休怪朕不讲君臣情分！”
林牧之的怒火像雷霆劈下，周文渊被吓得浑身发抖，瘫在地上再也说不出话来。其他保守派文官也把头埋得更低，连大气都不敢喘。
“退下！” 林牧之袖袍一挥，语气里没有半分商量的余地。
周文渊被侍卫架了出去，殿内重新恢复了肃穆。
很快，一道道旨意顺着驿道传遍京城，再传到帝国的每一个角落 —— 北境的铁骑开始南下，南洋的水师开始集结，工造司的炉火日夜不熄，连西南的百姓都拿起了锄头，要跟叛军拼命。战争的号角，终于在寒川帝国的土地上，响亮地吹响了。
可就在这万众一心的背后，阴影已悄然蔓延。皇甫嵩刚走出大殿，就接到了暗探传来的密报 —— 纸上写着两行字：“保守派官员近日频繁见‘天顺号’商贾，西南叛军新得的军械，印着‘天顺号’的火漆”；还有一行更小的字：“慕容铮仍无踪迹，暗探在他府邸发现了奥伦特的密信碎片”。
寒川帝国这艘巨轮，已经义无反顾地驶入了战争的惊涛骇浪。可前方的迷雾里，除了奥伦特那艘庞大的战舰，还有藏在暗处的暗礁 —— 那些通敌的官员、神秘的商贾、失踪的慕容铮，会不会在最关键的时候，给帝国致命一击？
郑知远能不能在一月内踏平 “雏鹰” 基地？赵破虏能不能夺回狮鹫港？林牧之能不能稳住朝堂，揪出内奸？这场战争，最终会是寒川的重生，还是覆灭？答案，只能在血与火的战场上，一点点揭晓。