奥伦特帝国使团的到来，如同一阵来自遥远西海的凛冽寒风，吹散了寒川因深海勘探初步成功而升腾的喜悦与暖意。御书房内那场关于“远方威胁”的密议，虽然定下了“外松内紧、加速自强”的基调，但一种前所未有的紧迫感，已深深植入了寒川最高决策层的心中。林牧之站在寰宇图前，目光久久凝视着那片广袤无垠的蓝色区域，一个前所未有的念头，如同破晓的曙光，越来越清晰地占据了他的思绪：寒川的未来，系于海洋！ 唯有掌握无与伦比的海上力量，方能将深海资源化为己用，方能将潜在的威胁阻于国门之外，方能真正走向世界，实现以科技文明引领天下的宏图伟业。
这个想法，在他心中激荡，亟待与最核心的臣子分享和论证。他没有选择庄严肃穆的太极殿，而是再次移驾至更为私密的“文渊阁”，只召见了大将军郑知远、工造总局会办大臣陈烁和户部尚书王玄策。阁内炉火温暖，茶香袅袅，但气氛却因即将展开的议题而显得凝重。
林牧之没有绕弯子，他命内侍展开一幅巨大的海图，上面不仅标注了寒川的海岸线、已知的邻国，还根据奥伦特使团船只来的方向，模糊地勾勒出了一条通往西方的远洋航线，并在航线尽头，画上了一个巨大的问号和一个代表奥伦特帝国的狮鹫徽记草图。
“诸卿，”林牧之的手指重重地点在那个问号和徽记上，声音沉静却带着不容置疑的力量，“奥伦特之船，能越重洋而至我门前，其意不言自明。以往，我寒川之水师，重在沿岸防御、近海争锋，以‘龙吟’级战舰威慑琉渊，足矣。然今时今日，观此远来之客，朕深感……我寒川之视野，仍困于这东海一隅！我之水师，尚未真正具备远洋搏击之力！”
老将军郑知远闻言，虎目圆睁，他一生与水师打交道，对海上力量的重要性体会最深。他激动地一拍大腿：“陛下圣明！老臣早有此意！那奥伦特船只，形制古怪，帆装独特，其远航能力确在我‘龙吟’之上！我水师若不能驰骋远洋，则深海之矿如何运回？西方之威胁如何拒止？难道要等敌人将战舰开到我家门口，我等再凭岸防炮与之周旋吗？那将处处被动！必须建立一支能够主动出击、决战于远洋的强大舰队！” 他的话语中充满了老水兵的豪情与焦虑。
工造总局会办大臣陈烁的眼中则闪烁着技术专家特有的兴奋光芒。他立刻将林牧之的构想与最新的技术突破联系起来：“陛下，郑将军！此梦，非遥不可及！‘盘龙四号’蒸汽机已证明可行！若能将此无尽之力置于舰船之中，取代或辅助风帆，则我战舰将不惧逆风，不择水文，航速、航程与载重皆可远超帆船时代！ 届时，辅以我寒川精锐之火炮，打造出的蒸汽铁甲舰队，必将纵横四海，无可匹敌！” 他越说越激动，仿佛已经看到了那钢铁巨舰劈波斩浪的雄姿。
然而，户部尚书王玄策却眉头紧锁，他必须考虑现实的制约。他轻咳一声，谨慎地开口：“陛下，郑将军、陈大人所言，皆是为国谋远，臣深感敬佩。然，打造一支远洋铁甲舰队，其耗费……恐将是天文数字！一艘‘龙吟’舰已是倾尽一省之财力工时，这蒸汽铁舰，结构更复杂，用料更考究，还需建立全新的维护基地、燃料（煤炭）供应体系……如今国库虽因贸易有所盈余，然支撑如此宏大的计划，恐力有未逮。且……且朝中恐又有非议，言好大喜功，虚耗国力。” 他的担忧务实而尖锐，给热烈的气氛降了降温。
林牧之认真听着三位重臣的意见，他知道，梦想需要激情推动，但更需要坚实的现实基础。他走到窗前，望着窗外覆雪的庭院，沉思片刻，缓缓转身，目光扫过三人，已然有了决断。
“玄策所虑，乃是老成谋国之言，朕岂能不知？”他的声音平和却充满力量，“然，非常之功，必待非常之人，亦需非常之投入！海上力量，非仅是一支舰队，更是我寒川之国运所系！”
他走回海图前，手指划过寒川漫长的海岸线，又指向深蓝的远洋：
“其一，无海权，则资源不保。‘希望海渊’之矿藏，需强大舰队护航，方能安全运回。无此，深海勘探便是为他人做嫁衣！”
“其二，无海权，则商路不通。与西方之贸易，乃至未来与更远国度之交往，主动权必须掌握在我手。岂能仰人鼻息？”
“其三，无海权，则国防不固。待敌上门，终是下策。唯有能将战火阻于万里之外，方能保境安民！”
“其四，此乃科技兴邦之必然延伸！ 蒸汽之力，正为征服海洋而生！我寒川若不率先迈出此步，他日必被他人所制！”
他的目光最终落在陈烁身上：“陈爱卿，朕问你，若举工造司与格致学院之力，专注于蒸汽舰船之研制，最快何时能造出可用的原型舰？需要何等支持？”
陈烁深吸一口气，脑中飞速计算着技术难点和资源需求，郑重答道：“回陛下！若有陛下全力支持，王尚书倾力保障，郑将军派精干水师人员协同，臣……臣立军令状！五年！五年内，必为陛下造出第一艘可实战的蒸汽明轮或螺旋桨推动之铁甲战舰原型！ 期间，需建立专用船坞，大规模勘探开采优质煤炭与特种钢材，培养大批蒸汽机与舰船工匠！”
“五年……”林牧之沉吟着，这个时间不短，但考虑到这是开创性的工程，已属神速。他看向王玄策：“玄策，五年之期，国库可能支撑？”
王玄策见皇帝决心已定，且陈烁给出了明确的时间表，也知此事关乎国运，咬牙道：“陛下既有此雄心，臣……臣便是砸锅卖铁，也要设法筹措！可发行专项国债，扩大与云梦泽等国的矿产贸易，甚至……可考虑以未来深海资源收益为抵押，吸引民间大商参股投资船厂！只是，需严控其他开支，过几年紧日子了。”
林牧之点头：“好！便依此议！郑卿，你立即从水师中遴选最优秀、最富冒险精神的军官和水手，组成‘新舰筹备司’，提前介入设计，参与训练，待新舰下水，便能迅速形成战斗力！”
“臣遵旨！”郑知远轰然应诺，激动得须发皆张。
“陈卿，朕命你为‘帝国蒸汽铁甲舰队工程总办大臣’，总揽一切技术研发与建造事宜！格致学院增设船舶工程与蒸汽动力专科，广纳人才！朕准你便宜行事，遇难处，可直接面圣！”
“臣……万死不辞！”陈烁跪倒在地，感到前所未有的责任与荣耀。
“王卿，统筹资金、资源之重任，便交予你了！朕与你同心，共度时艰！”
“老臣……定不负陛下重托！”王玄策深深一揖。
一场决定寒川未来百年国运的战略决策，就在这温暖的文渊阁内，由君臣四人坚定地敲定。一个宏伟的“海上力量之梦”，从此不再是空想，而是成为了寒川帝国最高级别的国家战略，开始注入强大的资源与意志力，一步步走向现实。
消息虽未公开，但寒川这台庞大的国家机器，已经围绕着这个宏伟的梦想，开始了低调而高效的运转。望海港附近，一片新的、戒备森严的皇家船坞开始破土动工，被称为“龙潭坞”；全国范围内的优质煤炭和铁矿勘探开采力度空前加大；格致学院内，一批最聪明的年轻人被选拔进入新设立的专业，如饥似渴地学习着蒸汽机原理和流体力学知识……
寒川，这个曾经立足于北境苦寒之地的国家，其目光已经超越了陆地的边界，投向了那更为广阔、也更为神秘的蔚蓝世界。征服海洋的梦想，如同种子，已在寒川科技的沃土中深深埋下，只待时日，便将生长为参天巨树，荫蔽四方，威震寰宇。而这一切，都始于这个雪后初霁的下午，文渊阁内那个足以改变历史的决定。