《寒川战后抚恤令》的颁布与实施，如同寒冬里的一捧炭火，温暖了饱受创伤的人心，将濒临崩溃的凝聚力重新锻打结实。银钱粮帛的发放，解决了遗孤寡母的生存之虞；荣军坊与遗孤院的设立，赋予了伤残勇士与阵亡子弟新的希望。寒川城内的悲声未绝，却已多了几分坚韧的生息。
然而，林牧之深知，物质的抚恤可解一时之困，精神的丰碑方能铸就永世之魂。阵亡将士的血不能白流，他们的牺牲必须被铭记，他们的精神必须被传承。唯有如此，寒川军民才能真正明白为何而战，为何而死，为何而生。
“立碑。”指挥所内，林牧之面对王玄策、苏婉清等人，语气斩钉截铁，“不是立在祠堂之内，而是立在城中心，最显眼之处！立一座让所有人都能看见、都能触摸、都能仰望的碑！要让每一个后来者都知道，脚下这片土地，是由谁的血肉铸就！寒川的脊梁，是由谁的忠骨撑起！”
“碑名，便叫‘英魂碑’！”
命令下达，全城响应。地址选在了新城中心广场，正对公议堂与蒙学堂。禽滑厘亲自设计碑体图样，力求庄重、雄伟、坚不可摧。最好的石匠被召集起来，最好的青岗岩石料从黑水涧深处开采而出。
筑碑之日，几乎全城能动的人都来了。无人动员，皆是自发。健壮的男子轮班开采运输石料，妇女儿童送来饭食清水，老匠人细心打磨每一处棱角，甚至连那些伤残的荣军，也拖着残躯，在一旁默默擦拭着已刻好的碑文。
整个寒川，仿佛在进行一场无声的祭祀。锤凿叮当之声，不再是嘈杂的噪音，而是一曲庄严的安魂曲，是对逝者最高的礼赞。一种肃穆而磅礴的力量，在城中悄然凝聚。
林牧之每日必至工地，有时亲自拾起铁锤，敲下几记；更多时候，则是默默站立，望着那逐渐成型的巨大碑体，目光深邃，不知在想些什么。
王玄策则负责遴选、核实阵亡将士名录，组织文书吏员，将一个个名字、籍贯、简要事迹，用工整的楷书，仔细誊抄在特制的羊皮卷上，以备刻碑之用。这项工作繁重而伤神，每一个名字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。老吏员们常常抄着抄着，便老泪纵横，泣不成声。
苏婉清统筹全局，调度物资，确保筑碑事宜顺利进行，同时还要安抚那些每日前来观望、触景生情的阵亡家属。
......
城外，林承宗大营。探马将寒川城内大兴土木、修筑巨碑的消息不断报回。
“英魂碑？”中军帐内，林承宗捻着胡须，面露讥诮，“收买人心的小把戏！战死沙场，马革裹尸便是归宿，立个石头疙瘩，有何用处？徒耗人力物力，愚不可及！”
其麾下将领亦多附和：“正是！有那闲工夫，不如多造几具弩机！”
“听闻碑上还要刻所有阵亡者姓名？真是可笑，蝼蚁之名，也配流传后世？”
唯有少数心思缜密的幕僚，默然不语，眼中闪过一丝凝重。他们看到的，不是一块石头，而是一种可怕的力量——认同、荣誉、传承！这股力量，远比刀剑更难抵挡。
林承宗虽口中鄙夷，心中却莫名生出一丝不安与烦躁。他下令加派细作，试图探听更多碑文细节，甚至妄想从中找出可资挑拨的漏洞。
然而，寒川军民对此碑守护极严，外人根本无法靠近工地核心。林承宗的窥探，再次无功而返。
......
半月之后，英魂碑主体终于落成。碑高丈八，宽五尺，厚三尺，通体由巨大的青岗岩砌成，状似一柄无锋巨剑，直指苍穹，沉稳、厚重、凛然不可侵犯！碑座四周，浮雕着寒川军民抗敌、筑城、生产的壮阔画面，虽略显粗糙，却充满力量感。
碑身正面，由上至下，镌刻着三个硕大的殷红文字——英魂碑！字迹雄浑悲怆，乃林牧之亲笔所书，以朱砂混合精铁粉末填充，阳光下熠熠生辉，如同凝固的血液。
碑身背面及两侧，则密密麻麻刻满了名字！从最高指挥官郑知远（虽未亡，但其名刻于首位，意为与将士同生共死），到最低等的辅兵民夫，一千三百四十九人，无一遗漏！每个名字下面，还有极简的籍贯与事迹：“滦州张五，阻敌于野狼峪，刃狄酋，力战殉国”、“寒川李二郎，火焚狄人冲车，与敌同烬”…
每一个名字，都是一个曾经鲜活的生命，一段可歌可泣的故事。
碑成之日，万民空巷。全体军民齐聚广场，人人缟素，鸦雀无声。悲壮肃穆的气氛，压得人喘不过气。
林牧之身着素服，立于碑前，目光缓缓扫过那一个个刻入石中的名字，声音沉痛而铿锵，清晰地传入每个人耳中：
“寒川的父老乡亲们！弟兄姐妹们！今天，我们站在这里，站在英魂碑前！”
“这碑上，刻着一千三百四十九个名字！他们，是我们的父亲、儿子、丈夫、兄弟！他们，是为了脚下这片土地，为了身后的父母妻儿，为了寒川不屈的脊梁，流尽了最后一滴血！”
他手指抚过冰冷的碑文，声音微微颤抖：“他们走了，留下了我们。我们活着，不是因为我们比他们更强，更幸运！而是因为他们，用性命，为我们换来了活下来的机会！”
“这碑，不是终点！它是丰碑，更是战鼓！它告诉我们，寒川从何而来！它提醒我们，和平因何而得！它警示我们，敌人并未远去！”
“它更在质问我们！活着的人，当如何活下去？！是苟且偷安，忘却血仇？还是挺起脊梁，继承遗志，让寒川变得更加强大，让牺牲永不白费？！”
“告诉我！你们的选择！”林牧之猛然抬头，目光如电，扫视全场！
“继承遗志！誓守寒川！”
“血债血偿！壮我寒川！”
...
短暂的寂静后，排山倒海的怒吼声猛然爆发！无数人热泪盈眶，挥拳向天！积压的悲痛、愤怒、屈辱，在这一刻化为滔天的战意与信念！
“自今日起！”林牧之的声音压下浪潮，“英魂碑，便是寒川之魂！凡寒川子民，入学、从军、婚嫁、节庆，皆需至此祭拜！蒙学堂学子，需熟读碑文，知我寒川英烈事！巡护队员，需以碑起誓，以血践诺！”
“寒川在，碑便在！碑在，魂便在！”
声震四野，万民跪拜！许多阵亡家属扑到碑前，抚摸着亲人的名字，放声痛哭，那哭声不再是绝望，而是带着骄傲与告慰。
肃穆的祭礼持续了整整一日。香火缭绕，誓言声声。英魂碑，如同一颗巨大的心脏，深深植入了寒川的土地，开始为这座新城注入不朽的灵魂。
......
夜幕降临，人群渐渐散去。林牧之独自一人，依旧立于碑前，月光将他的身影拉得很长。
皇甫嵩在两名巡护队员的“陪同”下，缓缓走来。他被允许在夜间无人时前来祭拜。望着那巍峨的巨碑和密密麻麻的名字，他浑身颤抖，老泪纵横，缓缓跪倒在地，以头触地，久久不起。
“看到了吗？皇甫先生。”林牧之没有回头，声音平静，“这才是真正的‘道’。在民心，在热血，在生生不息的传承里。不是在朝堂的阴谋算计中。”
皇甫嵩伏地哽咽，无言以对。他毕生追求的经世之道，在这血铸的丰碑前，显得如此苍白可笑。
......
然而，英魂碑的立起，并未能阻挡暗处的阴谋。
林承宗对寒川内部这股凝聚起来的力量感到愈发忌惮和恼怒。硬攻损失太大，渗透屡屡受挫，挑拨毫无作用。他决定换一种更阴毒的方式。
几日后，寒川城外巡逻的哨骑，陆续发现了一些不寻常的迹象：西北方向的山林中，似有不明身份的骑手活动踪迹，行踪诡秘，不似狄人，也不像寻常马匪。更有人隐约听到风中传来凄厉的狼嚎，却不似真狼。
与此同时，城内开始流传起一些诡异的谣言：
“英魂碑阴气太重，恐招邪祟…”
“夜里听到碑前有哭声，是不是死得不甘心…”
“听说狄人巫师在做法，要咒怨寒川…”
愚昧的谣言，配合着城外不明势力的诡异活动，竟在部分民众中引起了一丝不安的情绪。
消息报至林牧之处，他冷笑一声：“装神弄鬼，黔驴技穷！传令：巡护队加派双岗，夜间多点火把，严密监控城外异动。再有人散播谣言，抓起来，送到英魂碑前罚跪忏悔！让王玄策组织蒙学堂先生，宣讲忠烈正气，破斥邪说！”
正当林牧之以为这只是林承宗拙劣的扰心之计时，禽滑厘却面色凝重地带来了一个更惊人的发现。
他在检修城墙时，无意中发现了几处极其隐秘的、新近留下的刻痕符号！那符号并非中原样式，倒像是…西羌巫师常用的某种诅咒标记！而且，标记所指的方向，隐隐对着…英魂碑！
“西羌巫术？”林牧之目光骤寒。事情，似乎比他想的更复杂。林承宗麾下，怎会有西羌巫师？还是…另有势力插手？
他立刻下令禽滑厘带人秘密清除所有标记，并严密封锁消息。
“看来，有人不想让寒川的魂，立起来啊。”林牧之望着城外漆黑的夜空，眼中寒光凛冽。
......
英魂碑巍然屹立，成为了寒川军民心中的圣地与精神支柱。但立碑过程中显露的凝聚力和林牧之日益高涨的威望，也让外部的敌人更加焦躁不安。
就在碑成后第三日的深夜，一队精锐的夜行人，如同鬼魅般潜至寒川城外，远远望着那在月光下泛着青辉的巨碑，眼中充满了忌惮与怨毒。
为首一人，身形瘦削，披着斗篷，低声对身旁一个装束古怪、挂着骨串的人道：“大巫，可能感应到？”说的竟是拗口的羌语。
那被称为“大巫”的人闭目感应片刻，缓缓摇头，声音沙哑：“碑已成势，万众念力汇聚，刚正磅礴，寻常咒术…已难侵染。需…更强大的‘引子’。”
斗篷人沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“那就…按第二计行事。务必在其‘魂’固之前，毁其根基！”
几条黑影，悄然没入黑暗，向着寒川城防的某个方向潜去。
英魂碑已立，寒川有了魂。但守护这魂的战斗，似乎才刚刚开始。真正的风雨，正在悄然逼近。