雷霆火炮的轰鸣，如同九天惊雷，不仅炸碎了狄人万骑的嚣张气焰，更炸碎了笼罩在寒川城头的绝望阴云。
硝烟尚未散尽，狄人溃逃的烟尘仍在天边弥漫，寒川城内已爆发出劫后余生的震天欢呼！百姓涌上街头，相拥而泣，兵卒们瘫坐在城头，望着城外狼藉的战场，脸上交织着疲惫、狂喜与难以置信的震撼。
“胜了！我们胜了！”
“二少爷万岁！工坊万岁！”
...
欢呼声浪此起彼伏，直冲云霄。所有人都在寻找那个青衫身影，那个在绝境中力挽狂澜，创造出雷霆神迹的少年！
然而，林牧之却已悄然走下城楼，回到了依旧忙碌的伤兵营。
城外大战虽歇，营内战争仍在继续。伤员的呻吟、酒精的气味、忙碌的身影...一切如故。只是，每个人的脸上，都多了一份劫后余生的庆幸和难以言喻的激动。
“二少爷！”一名护工看到林牧之进来，激动得声音发颤，“城外...我们赢了？真的赢了？”
林牧之微微点头，目光扫过营内：“伤员情况如何？”
“重伤者又走了三个...但轻伤者大多稳定了！用了您教的法子，发高热的人少了很多！”护工语速飞快，眼中充满敬佩。
林牧之走到一名正在发高热的伤员榻前。那伤员意识模糊，浑身滚烫。老郎中正在施针，却收效甚微。
林牧之探手试了试额温，又看了看伤口（已有些许红肿化脓迹象），眉头微蹙。缺乏抗生素，对于严重感染，他亦感棘手。
“取高度烈酒来，为他擦拭腋下、脖颈、腹股沟，物理降温。汤药加倍黄连、金银花。”他沉声道。这是他能想到的最好的办法。
护工连忙照做。
就在这时，郑知远、苏婉清、皇甫嵩等人也赶到了伤兵营。他们脸上激动未退，看向林牧之的目光，已彻底不同。
“牧之！你...你真是...”郑知远激动得不知如何形容，重重一拍林牧之肩膀，“寒川满城百姓，皆你所救！”
苏婉清美眸含泪，深深一福：“二少爷活命之恩，寒川永世不忘！”
皇甫嵩则神色极为复杂，震撼、敬畏、探究、乃至一丝恐惧交织在一起。他亲眼目睹了那雷霆一击的毁灭性威力，那绝非世间应有之力！他深吸一口气，郑重拱手：“牧之小友...不，林先生！真乃神人也！老夫...服了！”
林牧之面色平静，并无太多喜色：“狄人虽退，然伤亡惨重，必怀恨在心，恐有反复。伤兵营仍需全力运转，救治伤员为首要。”
正说着，那名被物理降温的伤员忽然呻吟一声，竟缓缓睁开了眼睛，体温似乎略有下降！
“醒了！他醒了！”护工惊喜叫道。
老郎中急忙上前诊脉，面露讶色：“高热竟退了些许！奇哉！二少爷此法，虽看似简单，竟有奇效！”
周围伤兵闻言，看向林牧之的目光更是充满了感激与信赖。在他们眼中，这位年轻的二少爷，不仅能造雷霆神器破敌，更能起死回生救人！已是如同神明般的存在！
此事迅速在伤兵营乃至全城传开。
“听说了吗？二少爷用手一摸，用酒一擦，就把快死的人救回来了！”
“何止！那雷霆也是二少爷召来的！”
“二少爷是神仙下凡吧？来救咱们寒川的！”
...
越传越神，林牧之的形象在百姓心中已近乎神话。“神医”之名，不胫而走，与“雷神”、“工圣”等名号混杂在一起，广为流传。
皇甫嵩将这一切看在眼里，心中波澜万丈。他深知，那雷霆绝非什么仙法，定是某种闻所未闻的恐怖利器！但其威力，已远超常人想象。而林牧之救治伤兵的方法，虽看似朴素，却暗合至理，效果显着。此子...已非“奇才”二字可以形容，其手握的力量与知识，足以撼动天下！
他心中那个念头愈发坚定：此人，必须为殿下所用！若不能...则必须重新评估其危险等级...
......
接下来的几日，寒川城沉浸在胜利的喜悦与紧张的善后之中。
清点战场，狄人遗尸近千，伤者无数，损失惨重，短期内确无力再组织大规模进攻。寒川守军亦伤亡数百，多是第一日血战所致。
伤兵营在林牧之的主持下，高效运转。酒精清创、物理降温、分区隔离、集中用药...一套组合拳下来，伤员死亡率被压到了一个令人惊叹的低水平。许多原本必死的重伤员，竟奇迹般挺了过来，逐渐康复。
“神医”之名，愈发坐实。甚至周边遭狄人蹂躏的州县百姓，闻讯后也有不少拖家带口，前来寒川求医问药，都被林牧之安排人手，尽力接纳救治，更赢得了广泛赞誉。
这一日，林牧之正在指导工匠改进一种用于骨折固定的简易夹板，皇甫嵩缓步走了过来。
“林先生。”皇甫嵩的语气比以往更加客气，甚至带上一丝恭敬，“寒川一战，惊动天下。如今狄人暂退，然朝廷...恐不会再无动于衷。”
林牧之手中动作未停：“先生有何指教？”
“先生大才，手握济世之术，更兼护国神兵。然怀璧其罪，古之明训。”皇甫嵩语重心长，“如今先生‘神医’、‘雷神’之名已传扬出去，朝廷诸公，乃至...宫中，定然瞩目。若再似此前般强硬拒绝，恐招致倾轧之祸。”
他顿了顿，声音压得更低：“殿下闻知先生壮举，欣喜万分，愿以国士之礼相待。若先生愿入京，殿下可奏请陛下，特设‘格物院’，由先生执掌，专司军工利器与医道惠民之研发，一应资源，倾力供应。寒川工坊，亦可保留，作为分院。如此，既可展先生抱负，又可保寒川安宁，更可惠及天下，强军富民，岂不三全其美？”
这一次的招揽，条件优厚到了极点，几乎给予了最大的自主权和尊重，更是将林牧之的地位拔高到了“国士”层面。
林牧之沉默片刻，放下手中工具。
“殿下美意，林某心领。”他缓缓道，“然，林某志不在朝堂。寒川乃根基，工坊之心血，皆在于此。入京之事，恕难从命。”
他再次拒绝，但语气不再如以往那般冷硬：“然，北狄为患，乃天下共敌。工坊所出军械医药，若于国有利，林某愿与朝廷交易，价廉物美，优先供给边军。亦可派遣工匠，指导生产，助强军卫国。”
这是他做出的最大让步：可以技术输出和物资支持，但核心自主权必须掌握在自己手中。
皇甫嵩眼中闪过一丝失望，但似乎早有预料。林牧之的松口，已算是一大进展。
“先生高义，老夫佩服。”他叹道，“既如此，老夫便以此回复殿下。然...朝廷那边，恐不会善罢甘休。先生还需早作准备。”
“多谢先生提醒。”林牧之点头。
......
正如皇甫嵩所料，寒川大捷的消息，以及随之而来的“雷霆神迹”与“神医”传闻，以惊人的速度传遍了北境，并迅速向京师蔓延。
雍州府衙。
赵通判看着手中的急报，脸色铁青，手指颤抖。
“雷霆...神器？击溃万骑？林牧之...他...他究竟是何方妖孽？！”他又惊又怒，更有一丝难以抑制的恐惧。他意识到，自己可能彻底得罪了一个无法想象的存在。
京师，皇城深处。
一份密报呈送至一位身着蟒袍的威严中年男子案头。他仔细阅罢，古井无波的脸上首次露出惊容。
“寒川县丞庶子？工坊？雷霆破敌？活人无算？”他沉吟良久，指尖轻叩桌面，“传令，详查此子一切！其工坊、其技艺、其人心...朕要知道全部！”
暗流，开始以更快的速度涌动。
......
寒川城内，林牧之对远方的风波似有所觉，却无暇他顾。一场新的危机，悄然浮现。
连日大战，大量人口聚集，虽防疫得力，但战后清理不及，城外狄人尸体未能及时妥善处理，加之天气转暖，一种新的疫情苗头开始显现。
数名百姓突发高热，呕吐，身上出现脓疱疹，病情恶化极快，与之前的瘟疫症状截然不同！
老郎中诊视后，面色大变，骇然道：“这...这像是...‘痘疮’（天花）之兆！”
“天花？！”所有闻者，无不色变！
比起之前的瘟疫，天花更为恐怖，传染性极强，死亡率极高，即便痊愈，也会留下满脸麻疤，可谓九死一生！
恐慌，再次席卷寒川！
“痘疮！是痘疮啊！”
“完了！这下真的完了！”
...
刚刚经历的胜利喜悦，瞬间被更大的恐怖所取代！
郑知远、苏婉清闻讯，亦是脸色煞白，手足无措。天花，在这个时代，几乎是无解的代名词！
所有人的目光，再次聚焦到了林牧之身上。
“二少爷...神医...您可有法子？”郑知远声音发颤，带着最后一丝希望。
林牧之凝视着那名昏迷中、满脸痘疹的病患者，目光沉静如深潭。
天花...他当然知道解法。人痘接种术，甚至更先进的牛痘接种法...但在这个时代，推行接种，无异于一场巨大的冒险。
然而，若不加以控制，天花蔓延，寒川必将十室九空，之前所有的努力都将付诸东流。
他缓缓抬起头，迎着所有绝望而期盼的目光。
“传令全城，严密排查，所有出现发热、皮疹者，立即隔离！”
“另...”他顿了顿，声音坚定，“召集全城郎中，以及...所有未曾出过花的青壮。我有法，或可防治此疫，然...需行险招。”
神医之名既起，便需担起神医之责。
一场对抗天花的战役，即将打响。而这一次，他要挑战的，是真正的“天命”。