赵德柱一行被雷霆扣押，暂时震慑了州府的直接干预，但林牧之心知肚明，此举无异于火上浇油，与雍州官面的裂痕已难以弥合。眼下，唯有尽快扑灭疫情，全力备战，以实力争取喘息之机。
防疫工作在他的铁腕推行与苏婉清的精细调度下，成效日益显着。新增病例锐减，隔离区秩序井然，百姓逐渐从恐慌中恢复，对“煮沸饮水”、“肥皂洗手”、“石灰消毒”等新规从抵触变为习惯，甚至自发监督。
然而，疫情虽控，留下的创伤却深。许多病愈者身体虚弱，急需调养；更有部分重伤员及因疫情耽搁的其他病患，挤在简陋的县衙医馆内，缺医少药，环境污秽，哀鸿遍野。传统的医馆郎中对大规模伤病处理缺乏经验，效率低下。
这一日，林牧之巡视至临时充作医馆的城隍庙，只见伤患杂乱无章地躺卧一地，呻吟不断。仅有的两名老郎中忙得焦头烂额，学徒穿梭其间，递送着未经严格区分的汤药，绷带污浊，重复使用，空气中弥漫着浓重的血腥与腐臭气味。
一个可怕的念头瞬间击中林牧之——若此时北狄大军压境，战事一起，伤员数量将呈指数级增长！以此种医疗水平与环境，非战斗减员必将极其惨重！寒川本就兵力薄弱，岂能承受如此损耗？
“必须改革！”他心中警铃大作，“建立一套高效、规范、洁净的伤病救治体系，刻不容缓！”
他立刻返回工坊，召来郑知远、苏婉清及工坊内几位略通医术的工匠（工坊平日亦有工伤处理）。
“疫情虽缓，伤患犹存。若战事爆发，伤亡必众。现有医馆，杂乱无章，易生交叉感染，效率低下，无异等死。”林牧之语气沉重，“须立‘伤兵营’，行新规！”
他取来纸笔，飞速写下条陈：
一、分区管理： 将伤病营严格划分为“清洁区”、“半污染区（处置区）”、“污染区（重症隔离）”、“康复区”。伤患按伤情轻重、是否传染分区安置，严禁随意流动。
二、人员分工： 设“医官”负责诊断处方，“护工”负责换药护理，“杂役”负责清洁搬运。各司其职，减少交叉。
三、消毒隔离： 所有医疗器械（刀剪、针砭）使用前后必须以沸水或烈酒严格消毒。绷带、纱布一律使用工坊新制“消毒棉布”（经沸煮暴晒），严禁重复使用。医护接触不同伤患前后，必须以肥皂洗手或以烈酒擦拭。
四、记录巡查： 每名伤患建立简易“病历”，记录伤情、用药、变化。医官定时巡查，护工记录体征（体温、脉搏——林牧之解释了简易测量法）。
五、集中制药： 由苏婉清统一调度药材，工坊设“制药坊”，按方大规模煎煮汤药，统一分发，确保药效与卫生。
六、后勤保障： 确保伤兵营饮食洁净（煮沸之水、熟食），被褥常洗常晒，污物及时清理焚烧。
这套流程，融入了现代战地医院与传染病管理的基本理念，在此时代，无疑是革命性的。
郑知远与苏婉清听得目瞪口呆，虽觉匪夷所思，但细思之下，又觉条理清晰，极富道理。
“此法大善！”郑知远首先赞同，“若能施行，必能活人无数！于军心士气，亦是大振！”
“婉清即刻调配物资人手！”苏婉清毫不迟疑。
说干就干。林牧之亲自选址，将工坊边缘一处相对独立、通风良好的库房区改造为“寒川伤兵营”。郑知远调兵卒协助清理布置，划分区域。苏婉清筹集药材、棉布、烈酒、肥皂，招募略通文墨细心之人担任护工记录员，并亲自培训简易护理与消毒流程。
林牧之则对两名老郎中和几位略懂医术的工匠进行“培训”，强调分区、消毒、记录的重要性，甚至传授了一些简单的清创缝合、骨折固定技巧（远超时代水平），令郎中大开眼界，惊为天人。
数日后，寒川伤兵营正式启用。所有原有伤患被转移至此，按新规管理。
效果立竿见影！环境整洁，秩序井然，交叉感染明显减少，伤患情绪稳定，康复速度加快。两名老郎中从最初的疑虑变为由衷赞叹：“二少爷此法，真乃杏林圭臬！活人无算！”
消息传开，民心愈安。百姓见工坊连伤病救治都如此用心规范，对林牧之的信赖达到新高。
......
然而，树欲静而风不止。
就在伤兵营步入正轨，寒川渐渐从疫情中恢复元气之时，一骑快马带着滚滚烟尘，疯狂冲入寒川县城，直扑县尉府！
“报——！紧急军情！北狄前锋游骑已出现在北面五十里外的黑风峪！烧杀抢掠！雍州边军一触即溃！狄人大股骑兵正全速南下！兵锋直指寒川！预计...预计最快三日即至！”
驿卒滚鞍下马，声音嘶哑，浑身浴血，呈上沾血的军报！
“什么？！”郑知远接过军报，只看一眼，便脸色剧变！
最坏的预感，成了现实！北狄，真的来了！而且来势如此凶猛！雍州边军竟如此不堪一击！
“擂鼓！聚将！全城戒严！所有兵马，即刻登城！”郑知远嘶声怒吼，声震屋瓦！
“咚！咚！咚！”
凄厉的警钟和沉闷的战鼓声瞬间响彻寒川上空！刚刚平复不久的县城，再次被战争的恐怖阴影彻底笼罩！百姓惊慌失措，奔走呼号！
大战，猝然降临！
郑知远一边紧急部署防务，一边派人火速通知林牧之。
林牧之正在伤兵营检查一批新到的消毒棉布，闻听警讯，手中动作一顿，眼神瞬间冰冷如铁。
该来的，终于来了。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，目光扫过眼前井然有序的伤兵营。
“苏小姐！”他沉声道，“即刻起，伤兵营转为战地医营！将所有储备药材、纱布、烈酒、肥皂清点入库，增派人手，准备接收伤员！通知制药坊，全力熬制金疮药及消炎汤剂！”
“是！”苏婉清俏脸煞白，却强自镇定，立刻领命而去。
林牧之大步走出伤兵营，翻身上马，直奔北门城楼。
城楼上，已是风声鹤唳。郑知远正声嘶力竭地指挥兵卒搬运滚木礌石，检查弩机，分配防区。城外，已有零星的百姓拖家带口，哭喊着试图涌入城中，被兵卒严格盘查后放入。
远处地平线上，尘土隐约扬起，预示着灾难的临近。
“牧之！”郑知远见到他，急声道，“狄人来得太快！边军溃败，雍州援军恐难及时赶到！寒川...怕是要独力支撑一段时间了！”
林牧之极目远眺，目光沉静：“兵来将挡，水来土掩。寒川城小墙坚，粮械充足，新弩利器已成，并非无一战之力。郑县尉负责城防调度，工坊全力供应军械，并组织民夫协助守城。”
“好！”郑知远重重点头，如今林牧之已是他的主心骨。
......
就在全城紧张备战的混乱之际，皇甫嵩的身影，再次出现在了林牧之面前。此次，他未带随从，独自一人，登上北门城楼，望着远方烟尘，面色凝重至极。
“牧之小友，终究...还是走到了这一步。”他叹息一声，语气复杂，“北狄铁骑，非同小可。雍州边军一溃百里，寒川...守得住吗？”
林牧之没有回头，淡淡道：“守不住，也得守。”
皇甫嵩沉默片刻，缓缓道：“此时若愿接受殿下招揽，老夫或可设法，调一支禁军精骑前来...”
“远水难救近火。”林牧之打断他，“寒川的命运，当由寒川人自己掌握。”
皇甫嵩深深看了他一眼：“小友可知，一旦城破，狄人残暴，玉石俱焚？工坊秘技，若落狄人之手，后果不堪设想！”
林牧之终于转过头，目光锐利如刀：“先生是来劝降，还是来助战？”
皇甫嵩一滞，苦笑道：“老夫...只是不愿见明珠蒙尘，瑰宝毁于战火。殿下...亦不愿看到北境门户洞开。”
“那就请先生如实回禀。”林牧之语气斩钉截铁，“寒川，不会降。工坊，不会交。狄人若来，便战！寒川军民，宁为玉碎，不为瓦全！”
皇甫嵩凝视着他年轻却坚毅无比的脸庞，良久，长叹一声：“也罢...既然如此，老夫...便留在寒川，亲眼看看，小友如何创造奇迹。”
他竟选择留下！此举大出林牧之意料。
“先生不怕城破身死？”
“老夫活了这把年纪，能亲眼见证一场或许改变国运之战，死又何妨？”皇甫嵩淡然一笑，眼中竟闪过一丝豪情。
林牧之不再多言，拱手道：“既如此，便有劳先生，于城中安抚民心，协助苏小姐调度后勤。城防之事，交予我与郑县尉。”
“敢不从命。”皇甫嵩郑重还礼。
至此，寒川城内，所有力量被迫团结起来，面对共同的、强大到令人绝望的敌人。
林牧之立于城头，寒风吹动他的衣袍。城外，烟尘越来越近，大地开始微微震颤，隐隐传来闷雷般的马蹄声！
北狄的铁骑洪流，已近在咫尺！
他缓缓抬起手。
“传令！全军戒备！弩手上弦！准备...迎敌！”
一场决定寒川乃至整个北境命运的血战，即将拉开惨烈的序幕。