藏兵洞内，气氛凝重得能滴出水来。
几盏昏黄的油灯，勉强照亮这个狭小潮湿的空间。角落里堆放着一些守城器械，空气中弥漫着铁锈、尘土和霉味混合的气息。
林牧之将那张泛黄的图纸完全展开，铺在一块相对平整的木板上。复杂的火铳结构图，在摇曳的灯光下显得格外神秘。
赵铁柱和他的三个徒弟被郑知远的亲兵火速带来，脸上还带着炉火的熏黑和被打断工作的茫然。
“林公子，郑县尉令我等听您吩咐，可是要紧急打造什么特殊兵器？”赵铁柱瓮声瓮气地问道，目光不由自主地被那图纸吸引。
当他的视线落在图纸上那根长长的铁管、精巧的击发机关和药池上时，整个人猛地僵住了！
这是何物？
他打铁半辈子，见过刀枪剑戟，却从未见过如此古怪的物事！
“此物，我称之为‘火铳’。”林牧之指着图纸，语速极快，“原理是利用火药在密闭铁管内瞬间燃烧产生的推力，将弹丸高速射出，可于百步之外破甲杀敌！”
火药？密闭铁管？百步破甲？
每一个词都像重锤，敲在赵铁柱心上。
他下意识地摇头，脸上写满了难以置信和本能的抗拒：“不可能！铁管如何密闭？火药性子暴烈，稍有不慎便是炸膛，非但不能杀敌，反而先害了己方性命！此物……此物闻所未闻，太过凶险！”
他的反应在林牧之意料之中。让一个习惯了冷兵器锻造的工匠，立刻接受这种“热兵器”概念，确实困难。
“赵师傅，我知你疑虑。”林牧之尽量让自己的语气保持平稳，“但请相信我，此图结构经过周密计算，只要严格选用精铁，锻造得法，控制好药量，炸膛风险可控！如今马贼临城，常规守城手段恐难支撑，此物或可出奇制胜！”
“公子！不是我不信你！”赵铁柱情绪激动，挥舞着粗壮的手臂，厚茧遍布的手掌拍打着胸膛，发出沉闷的响声，“高炉炼铁，我服你！你是真懂行的！可这……这玩意儿太邪门了！这是拿人命在赌啊！万一炸了，死的可是咱们自己人！”
他因为过去打造的战刀在战场上断裂，导致同袍伤亡，内心一直留有深重的阴影和愧疚感。此刻面对这种看似更不稳定的“凶器”，他的抗拒心理尤为强烈。
“况且！”他指着图纸上那要求极高的铳管，“打造这等细长铁管，要求内壁光滑如镜，厚薄均匀，还要能承受火药爆燃！这工艺……这工艺我从未试过！短时间内，根本不可能完成！”
他的徒弟们也在一旁低声附和，脸上满是怀疑和恐惧。
藏兵洞内，一时间只剩下赵铁柱粗重的喘息声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
林牧之的心一点点沉下去。
他理解赵铁柱的顾虑，但时间不等人！城外的马蹄声和喊杀声隐约可闻，每一秒都无比珍贵。
就在这僵持不下之际，藏兵洞厚重的木门被猛地推开！
郑知远带着一身寒气大步闯入，脸色铁青，甲胄上沾着点点血迹。
“情况如何？火铳何时能造好？”他声音急促，目光扫过僵立的众人和摊开的图纸，心里顿时明白了七八分。
“县尉大人！”赵铁柱像是找到了主心骨，急忙上前，“非是小人推诿！实在是此物太过凶险，工艺要求极高，仓促之间根本……”
“赵铁柱！”郑知远厉声打断他，眼神锐利如刀，“我问你，按林公子之法所炼精铁，比你以往如何？”
赵铁柱一愣：“……天壤之别。”
“弩机经林公子改进，威力射速如何？”
“……提升显着。”
“那你告诉我！”郑知远逼视着他，声音陡然拔高，“自林公子入主寒川事务以来，他可曾有一言一行，是无的放矢？是可曾有一次，害过我寒川军民？！”
赵铁柱张了张嘴，哑口无言。额头渗出细密的汗珠。
郑知远不再看他，转向林牧之，语气凝重：“林公子，马贼先锋已开始试探性攻城，虽被弩箭和滚木暂阻，但其主力转瞬即至！我没有太多时间给你说服他。”
他的目光落在图纸上，带着一丝决绝：“你需要多久，能造出第一支可用的样品？”
林牧之快速估算了一下：“若赵师傅全力配合，材料齐备，最快……两个时辰！”
“好！”郑知远猛地一拍桌案，震得油灯摇晃，“我就给你两个时辰！”
他看向脸色变幻不定的赵铁柱，语气不容置疑：“赵铁柱！听着！这是军令！我不管你觉得它多邪门，多不可能！从现在起，你和你的徒弟，一切听从林公子安排！用最好的精铁，用你全部的本事，给我把这‘火铳’造出来！”
“两个时辰后，我要在城头上看到它响！”
“若是成了，你赵铁柱便是寒川首功！若是不成……或者你阳奉阴违，耽误了军机……”郑知远眼中寒光一闪，“军法处置！”
军令如山！
赵铁柱浑身一颤，脸上血色褪尽。他看着郑知远决绝的眼神，又看向林牧之那双充满信任和紧迫感的眼睛，最后目光落回那张“邪门”的图纸上。
巨大的压力和对未知的恐惧，几乎要将他压垮。
但他骨子里军匠的服从性，以及内心深处对林牧之那一丝残存的信任，最终还是占据了上风。
他猛地一跺脚，像是要把所有的犹豫和恐惧都踩碎，嘶哑着嗓子低吼道：
“娘的！拼了！”
“林公子！你说！该怎么干？！”