寒川城头，尸山血海，残阳如血。震天雷的轰鸣已然停歇，最后的守军倚着残破的垛口，血染征衣，喘息如同破旧的风箱。狄人虽在震天雷的恐怖威力下伤亡惨重，攻势受挫，但在左谷蠡王疯狂的驱策下，依旧如同跗骨之蛆，一波又一波地涌上残破的城墙。白刃战在每一段城墙上惨烈地进行着，每时每刻都有人倒下。寒川，已到了油尽灯枯的最后时刻。
林牧之拄着卷刃的长刀，甲胄破碎，浑身浴血，望着城外依旧望不到边际的狄营，心中一片冰冷的绝望。最后的底牌已经打出，人力已尽，难道真要城破人亡？
就在这千钧一发之际，南面传来的惊天消息，如同黑暗中劈下的一道闪电，瞬间照亮了所有守军濒死的心！
“南面！大军！‘林’字旗！‘勤王’旗！”
这消息太过突兀，太过不可思议，以至于许多人第一反应是听错了，或是绝望中的幻觉！
“你说什么？！”林牧之猛地抓住那名浑身是血的哨兵，声音因过度激动而嘶哑变形。
“千真万确！二少爷！”哨兵激动得语无伦次，手指颤抖地指向南方，“烟尘！好大的烟尘！骑兵！无数的骑兵！还有步兵！打着…打着‘林’字大纛和…和‘勤王’旗号！正朝着狄人侧翼杀过来了！”
仿佛为了印证他的话语，南方遥远的地平线上，沉闷如雷的战鼓声隐隐传来，甚至压过了城下的喊杀！一面巨大的、猩红的“林”字帅旗，在烟尘中隐约可见，迎风猎猎作响！
“林”字旗？！勤王军？！
这一刻，所有听到、看到的人，无论是城头血战的守军，还是城外疯狂攻城的狄兵，甚至是中军观战的左谷蠡王，全都愣住了！
“不可能！”左谷蠡王第一个反应过来，又惊又怒，“南面是雍州！孙承宗那老匹夫早已败退！哪里来的勤王军？！还是‘林’字旗？是林牧之的诡计！虚张声势！”
然而，那越来越近、越来越响的战鼓声和马蹄声，那席卷而来的庞大烟尘，无不昭示着一支真实不虚的大军正在高速逼近！
“报！！！”一名狄人斥候疯着战马冲回本阵，滚鞍落马，脸色煞白如纸，“大王！南面…南面出现大量敌军！骑兵过万，步卒无数！阵容严整，直扑我军侧后！”
“是哪部兵马？！”左谷蠡王咆哮。
“旗号…旗号繁杂！有…有州府兵，有卫所兵，还有…还有好多世家私兵旗号！但…但主打的是一面‘林’字帅旗和‘勤王’大旗！”
州府兵？卫所兵？世家私兵？林字旗？勤王？
这诡异的组合让左谷蠡王脑子一片混乱！朝廷的军队怎么会和“林”字旗搅在一起？还来得如此蹊跷？！
就在他惊疑不定之际，南方那支神秘大军的前锋骑兵，已然如同锐利的箭镞，狠狠地楔入了狄人毫无防备的侧后营寨！
喊杀声震天响起！火光冲天！狄人后军瞬间大乱！
“顶住！给本王顶住！”左谷蠡王气急败坏地怒吼。但侧后遇袭，军心已乱，攻城部队的攻势不由自主地缓了下来，许多狄兵惊慌回望。
城头上，林牧之虽同样震惊疑惑，但这突如其来的变故，无疑是天赐良机！
“天不亡我寒川！”他猛地举起长刀，用尽最后力气，发出惊天动地的怒吼，“援军已至！狄人后路已断！弟兄们！随我杀出去！里应外合！破敌就在今日！”
“杀！杀！杀！”原本濒临绝望的守军，此刻爆发出难以置信的勇气和力量！绝处逢生的狂喜，化作了滔天的战意！在林牧之、王玄策、甚至重伤初醒的郑知远（被搀扶着）的带领下，残存的守军竟主动打开城门，如同决堤的洪水，向着阵脚已乱的狄人发起了反冲锋！
城下狄人正因后方遇袭而惊慌失措，突见城中守军竟敢杀出，更是阵脚大乱！一时间竟被杀得人仰马翻！
“稳住！不准退！杀了林牧之！”左谷蠡王双眼血红，亲率亲卫队试图压住阵脚。
然而，南面的神秘大军攻势极其猛烈，尤其是那支打着“林”字旗号的骑兵，骁勇异常，战术刁钻，专门焚烧粮草、斩杀将领，搅得狄人后军一片糜烂！更远处，烟尘遮天蔽日，仿佛有无数兵马正源源不断开来！
“大王！后军顶不住了！粮草被焚！”
“报！左翼发现大量敌军旗号！”
“报！右翼出现疑似朝廷禁军兵马！”
坏消息一个接一个传来！左谷蠡王头皮发麻，他根本搞不清到底来了多少敌人，是哪路人马！朝廷、州府、世家、还有那诡异的“林”字旗…这一切完全超出了他的预料和掌控！
寒川城久攻不下，伤亡惨重，士气低落，如今又腹背受敌，军心彻底动摇！许多部落头领已经开始不听号令，率部自行后撤！
“大王！退兵吧！再不退，恐全军覆没啊！”麾下将领焦急劝谏。
左谷蠡王望着眼前混乱的战场，望着那依旧死战不退的寒川守军，望着南方那杆刺眼的“林”字大旗和越来越近的神秘大军，一股巨大的恐惧和不甘涌上心头。
功亏一篑！功亏一篑啊！
但他深知，再拖下去，一旦被这支生力军彻底合围，后果不堪设想！
“呜——————”
凄厉的退兵牛角号终于响起，充满了不甘与仓皇。
狄人闻讯，如蒙大赦，再也顾不上攻城，纷纷掉头，如同潮水般向北溃退！兵败如山倒！
“追！”林牧之岂肯放过如此良机，率军衔尾追杀！城头剩余的火炮也发出最后的轰鸣，为狄人的溃退送行！
寒川城外，彻底化为狄人的修罗场！丢盔弃甲，尸横遍野！
那支南来的神秘大军，见狄人溃退，并未过分追击，而是迅速收拢部队，整顿阵型，其主力依旧停留在远处，只有那支“林”字旗骑兵向前推进，与寒川追兵汇合，肃清残敌。
......
黄昏时分，厮杀声渐渐平息。狄人大军狼狈北窜，只留下满目疮痍的战场和无数尸骸。
寒川守军与那支神秘的援军，在硝烟弥漫的战场上遥遥相对。
林牧之在郑知远、王玄策、苏婉清等人的簇拥下，拖着疲惫不堪的身躯，走向那支缓缓停下的“林”字旗骑兵。
骑兵阵列分开，一员中年将领策马而出。此人约莫四十余岁，面容儒雅，却带着久经沙场的沉稳与威严，身披精良山文甲，目光锐利，正仔细地打量着眼前这座伤痕累累却屹立不倒的雄城，以及城前这群血染征袍、却目光炯炯的守军。他的目光最终落在为首的林牧之身上。
“在下林承宗，奉家父、原雍州都督林破虏之命，率雍州残部并江北义士，前来勤王助战！”那将领拱手，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的审视，“阁下可是寒川主事，林牧之林先生？”
林承宗？林破虏？雍州都督？
林牧之心中剧震！林破虏！这个名字他听说过！乃是朝廷镇守雍州的大将，数月前与北狄大战中兵败失踪，传言已殉国！其子林承宗亦在乱军中失散…没想到，他们竟然没死，还集结了这样一支兵马，在此关键时刻出现！而且，也姓林？！
“正是在下。”林牧之压下心中翻腾的思绪，拱手还礼，语气不卑不亢，“多谢林将军及时来援，解我寒川倒悬之危！此恩，寒川军民永世不忘！”
林承宗目光扫过林牧之年轻却坚毅的面庞，以及身后那群虽然疲惫却眼神锐利的军民，眼中闪过一丝惊异与赞赏：“林先生以孤城抗暴狄，血战经月，力保北境屏障不失，此等壮举，方令人敬佩！勤王御寇，乃我等本分，何足言谢。”
他话锋微转，语气变得有些意味深长：“只是…林先生此举，虽功在社稷，然擅兴工坊，私蓄甲兵，抗衡王师…朝廷方面，恐非长久之计啊。”
这话，既是提醒，也是试探。
林牧之心中冷笑，面上却淡然道：“寒川所为，皆为自保抗狄，不得已而为之。朝廷若以国士待我，我自以国士报之。若必欲除之而后快，林某…也唯有自保而已。”
语气平静，却带着不容置疑的决绝。
林承宗眼中精光一闪，哈哈一笑：“林先生快人快语！如今狄患未平，此事容后再议。我军远来疲惫，粮草亦是不济，不知可否入城休整一番，再从长计议？”
林牧之目光微凝。这支军队来得蹊跷，目的不明，虽解了围，但让其轻易入城…
就在这时，王玄策悄悄拉了一下林牧之的衣角，低声道：“主公，谨防…鸠占鹊巢。”
林牧之微微点头，朗声道：“林将军及诸位将士援手之恩，寒川没齿难忘。然城中狭小，经此血战，破损严重，粮草医药奇缺，恐难安置大军。不若请将军于城外扎营，寒川愿竭尽所能，提供粮秣补给，并邀将军入城一叙，共商抗狄大计，如何？”
委婉的拒绝，却合情合理。
林承宗闻言，面色不变，眼底却闪过一丝不易察觉的冷芒，随即笑道：“既如此，便依林先生。我等便在城外扎营。稍后，再入城拜会。”
双方看似和睦，空气中却弥漫着无形的紧张与猜忌。
这支突如其来的“林”字援军，解了寒川燃眉之急，却也带来了新的、更加复杂的变数。
寒川的危机，似乎并未随着狄人的退却而真正结束。