春回大地，黑水涧新城却无暇享受暖阳。京营与北狄在雍州血战两败俱伤、可能暗中媾和的消息，如同一盆冰水，浇灭了庆典带来的短暂欢愉。林牧之的判断精准而冷酷：一旦外部强敌达成默契，寒川必将首当其冲，成为双方联手剿灭的目标。生存的危机感，再次压倒了初生的文明气息。
“军工坊全线复工！产能提至最高！弩箭、火药、炮子，日夜赶工！猎骑队扩编，加强外围巡逻侦察！所有屯垦队，半耕半训，随时准备应征！”一连串的命令从指挥所发出，新城瞬间转入高速战备轨道。
军工坊区域，炉火彻夜不熄，锻锤轰鸣，空气中弥漫着浓烈的硝烟与金属气味。工匠们三班轮替，在郑铁匠等老师傅的督促下，拼命生产着各种杀敌利器。核心区，禽滑厘带领的技术小组，更是闭门不出，加紧改进火炮的射程与精度，试制威力更大的开花弹，以及林牧之提出的新概念武器——“手雷”的雏形。
技术的优势，是寒川安身立命的根本，也是敌人最为忌惮和觊觎的所在。这一点，敌我双方都心知肚明。
......
雍州府，残破的官衙内。兵部侍郎孙承宗面色灰败，盔甲上血污未干，昔日威严荡然无存。与北狄左谷蠡王的血战，虽勉强击退敌军，但京营精锐折损近半，粮草耗尽，士气低落。更致命的是，朝中政敌趁机发难，弹劾他“丧师辱国”、“养寇自重”的奏章雪片般飞向京师。
他的对面，坐着风尘仆仆的皇甫嵩。这位老者凭借昔日人脉与巧妙言辞，再次见到了这位焦头烂额的统兵大将。
“孙帅，”皇甫嵩声音低沉，带着一丝不易察觉的蛊惑，“局势至此，徒逞血勇，恐玉石俱焚。寒川林牧之，虽桀骜不驯，然其工坊技艺，尤擅火器、守城，若能得之，或可弥补我军损失，重振军威，甚至...反制北狄。届时，朝中非议，不攻自破。”
孙承宗目光闪烁，内心剧烈挣扎。强攻寒川损失惨重，他已无力再组织大规模攻势。但若放任不管，甚至与之媾和，无异于坐实叛逆之名。皇甫嵩的提议，看似是一条险中求活的捷径——获取寒川的技术，尤其是那威力惊人的火炮！
“然...林牧之岂肯轻易交出？”孙承宗沙哑道。
“明索自然不成。”皇甫嵩眼中闪过一丝诡光，“然，寒川并非铁板一块。流民汇聚，鱼龙混杂，必有隙可乘。可遣死士，许以重利，或威逼利诱，混入其中，窃其机密！尤其那火炮制造之法，若能得到...”
孙承宗沉默良久，最终，求生的欲望与功业的渴望压倒了原则。他缓缓点头：“此事...交由先生暗中操办。要快，要密！若得手，本帅保你...前程无量。”
几乎同时，北狄王庭。左谷蠡王同样因损失惨重而暴跳如雷，对寒川的火器更是垂涎三尺，忌惮万分。他也收到了类似建议：“大汗，硬攻寒川损失太大。不若遣‘影子’潜入，盗其炮图，毁其工坊。若得技术，我大狄铁骑配上如此利器，何愁天下不定？”
一双无形的黑手，从两个方向，悄然伸向了寒川工坊的核心。
......
黑水涧新城，尽管戒备森严，但军工坊日夜开工，人员物资进出频繁，终究难以做到滴水不漏。数名精于潜伏伪装的高手，利用流民身份或伪造的工匠凭证，历经严格筛查，竟真的如同水滴入海，悄然混了进来。
他们行动极其谨慎，潜伏下来，默默观察，寻找着工坊的薄弱环节与可能收买的目标。他们的目光，最终聚焦在了一个人身上——刘老七。
刘老七是军工坊的老人，手艺不错，尤其擅长铸炮膛的打磨。但他有个致命的弱点：嗜赌。早年流落时欠下巨额赌债，虽在寒川安定下来，却恶习难改，常在工坊内部私下开设小赌局，输红了眼便四处借贷，债台高筑。
这一日，刘老七又输了个精光，垂头丧气地回到工棚。一个“新来”的工匠“老吴”凑了上来，递上一壶酒，看似随意地安慰道：“刘哥，手气不顺？没事，兄弟这还有点闲钱，先拿着应应急。”
刘老七如同抓到救命稻草，感激涕零。一来二去，两人便“熟络”起来。“老吴”出手阔绰，不时接济刘老七，却从不催债，只偶尔感叹：“唉，听说坊里那新式火炮厉害得紧，可惜咱这等级看不到图纸，不然真想开开眼。”
起初，刘老七尚有警惕，支吾过去。但债务越滚越大，“老吴”的“善意”仿佛无边无际。终于，在一次酩酊大醉后，“老吴”摊牌了：他是北狄贵人派来的，只要刘老七能弄到新式火炮的完整制造图纸，不仅债务全清，更有黄金百两，并安排他远走高飞！
刘老七吓得酒醒了大半，冷汗直流，连连拒绝。
“老吴”脸色一变，阴冷道：“刘哥，你欠的那些印子钱，债主可都不是善茬。若让他们知道你在这...嘿嘿。再者，你偷偷倒卖工坊边角料的事，若捅出去，按《新城律》...”
刘老七面如死灰，他不仅欠了巨额赌债，确实还偷过工坊的铜料换钱。把柄被捏得死死的！
在威逼利诱下，刘老七的心理防线彻底崩溃了...
......
与此同时，林牧之对潜在的威胁并非没有预感。他深知工坊技术的重要性与诱惑力，安保措施极为严格。图纸分拆保管，核心工序隔离，人员互相监督，夜间巡逻不断。
但他也明白，百密终有一疏，最大的漏洞往往来自人心。
这一日，禽滑厘神色凝重地找到林牧之：“主公，老夫察觉近日坊内似有异动。有几名新工匠，手脚虽利落，但问及关键工艺细节时，总避重就轻，眼神闪烁。且...刘老七近日行为反常，常独自发呆，与几名新来者过往甚密。”
林牧之目光一凝：“刘老七...我记得他。赌瘾甚大。”
“正是。”禽滑厘点头，“虽无实据，然不可不防。”
林牧之沉吟片刻，道：“勿要打草惊蛇。加强暗哨，对重点区域与可疑人员，严密监控。图纸...可设一‘香饵’。”
一个计划在他心中成形。
......
三日后，夜。军工坊核心档案库外，黑影幢幢。
刘老七利用职务之便，复制了档案库一道偏门的钥匙（真钥匙管理极严，他无法得手，这是“老吴”提供的精巧仿制品），并摸清了巡逻队换岗的短暂间隙。
子时三刻，换岗之时。刘老七心跳如鼓，借着夜色掩护，溜到偏门，颤抖着插入钥匙。
“咔哒”一声轻响，门开了！
他闪身而入，按照“老吴”的描述，径直走向存放“火炮研制纪要”的特定柜格。黑暗中，他摸索到一卷厚厚的皮卷，上面赫然标注着“雷火炮贰型全图”！
得手了！刘老七狂喜，将皮卷塞入怀中，正欲退出。
突然，档案库内灯火通明！数名巡护队员如同神兵天降，堵住了所有出口！郑知远面色铁青，手持钢刀，立于当中！
“刘老七！你好大的狗胆！”郑知远一声怒吼，如同惊雷！
刘老七吓得魂飞魄散，瘫软在地，怀中的皮卷跌落出来。
几乎在同一时间，坊外不远处，“老吴”与另外两名同伙正在接应点焦急等待。见刘老七迟迟未出，心知不妙，正欲撤离，四周黑暗中骤然射出数支弩箭，精准地射穿他们的腿脚！埋伏的巡护队员一拥而上，将三人死死按住！
一场精心策划的窃密行动，尚未开始，便已彻底败露。
......
指挥所内，灯火通明。刘老七与“老吴”等四人被分别押解审讯。
证据确凿，刘老七很快崩溃，涕泪横流地交代了全部经过，乞求饶命。
“老吴”等人则极为硬气，严刑之下，只承认欲窃技术，却拒不交代幕后主使。
林牧之看着那卷作为诱饵的“雷火炮贰型全图”——上面其实布满了细微的、只有核心工匠才知的错误设计与暗记——嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“北狄？朝廷？或者...都有？”他自语道，“看来，有人终于忍不住，要动真格的了。”
“牧之，如何处置？”郑知远问道，眼中杀机凛冽。
林牧之沉默片刻，道：“刘老七，背弃信义，窃密资敌，罪无可赦。依《新城律》叛城罪，明日公审，斩首示众，家产充公，以儆效尤！”
“至于这三个...”他目光扫过“老吴”等人，“皆是死士，撬不开嘴。杀了可惜。”
一个更大胆的计划在他脑中形成。
“将他们分开严密关押，故意让其中一人‘侥幸’逃脱。”林牧之冷声道，“让他带走那卷‘图纸’。”
郑知远一愣：“放他走？还带走图纸？”
“那图纸是假的，留有暗记。”林牧之解释，“让他带回去。其一，可迷惑敌人，让其以为得手，暂缓攻势；其二，或可借此挑拨北狄与朝廷关系——若双方都得到了‘图纸’，却发现是同一份假货...呵呵；其三，放长线，或能钓出更大的鱼。”
郑知远恍然大悟，赞道：“妙计！”
......
次日，公审大会。刘老七窃密叛城之罪公之于众，依律处斩！血淋淋的人头悬挂示众，全城震动！《新城律》的威严与叛徒的下场，深深烙印在每个人心中。军工坊内部展开整肃，风气为之一紧。
当夜，在“严密”看守下，“老吴”的一名同伙果然“奇迹般”挣脱绳索，打伤看守，盗走“图纸”，凭借高超身手，侥幸逃出新城，消失在茫茫夜色中。
林牧之站在城头，望着那人远去的方向，目光幽深。
“戏已开锣。”他轻声道，“接下来，就看观众如何表演了。”
他转身，对郑知远道：“真正的核心图纸，即刻起，升级保管措施。启用‘密匣’，分三段，由我、禽滑厘先生、苏婉清各持一段密码，三人同时在场方可开启。所有核心工匠，加强保护与审查。”
“是！”
一场惊心动魄的窃密与反窃密较量，暂告段落。寒川新城凭借严密的防范与林牧之的将计就计，成功化解了危机，甚至可能反制对手。
然而，林牧之心中并无轻松。敌人对技术的贪婪已昭然若揭，此次失败，绝不会让他们死心，只会引来更狡猾、更凶残的进攻。
“传令，”他声音冰冷，“全军备战等级，再提一级。告诉所有人，真正的战争...才刚刚开始。”
夜色中的寒川，如同一柄悄然出鞘的利剑，寒光四射，等待着下一场血雨腥风的来临。