江城，云顶别墅区。
晨曦穿透薄雾，洒落在独栋别墅的琉璃瓦上，泛着金色的光晕。相较于省城李家的肃杀与血腥，此地显得格外宁静祥和。叶凡的身影无声无息地出现在别墅顶层专属于他的静室之中，仿佛从未离开。
他的回归，并未惊动任何人，却让这方天地悄然生变。静室之内，灵气自发汇聚，比往日更加浓郁活跃，窗外枝头，几只灵雀清脆鸣叫，似在欢悦。此番归来，叶凡自身修为虽未突破，但历经幽冥镜之战、炼化残魂、清剿外敌，心境与气势已然不同，无形中带动周遭环境都焕然一新，可谓 气象更新。
他并未急于休息，而是第一时间在静室地面、墙壁、天花板刻下繁复的阵纹，引动地脉灵气，布下三重连环禁制——一重隔绝内外气息，一重防御外敌入侵，最后一重则是蕴含着一丝净世莲火真意的净化结界，专为镇压可能残存的邪祟气息。
做完这一切，他才小心翼翼地将那枚被重重符文封印的幽冥镜碎片取出，置于阵法核心的玉台之上。碎片静默，再无之前的死气森森，但那深邃的材质与隐约的空间波动，依旧昭示着它的不凡。叶凡盘膝坐下，并未立刻深入探究，而是以神识缓缓温养、观察，如同一位耐心的猎手，审视着新获得的珍贵猎物。
傍晚时分，刘启明到了。
他依旧是一身得体的西装，但眉宇间少了几分商人的圆滑，多了几分属于“暗影”掌舵者的沉稳与干练。在得到叶凡许可后，他恭敬地步入静室，即便隔着重重禁制，他也能感受到此地不同寻常的灵压与自家主人身上那愈发深邃难测的气息。
“先生。”刘启明躬身行礼，语气带着发自内心的敬畏。
叶凡微微颔首，目光依旧停留在幽冥镜碎片上，声音平和：“说吧，近期情况如何。”
刘启明精神一振，开始有条不紊地汇报：
“禀先生，‘暗影’框架已初步完善。按照您的指示，我们以商业合作为掩护，信息网络已覆盖江南省八成以上城市，并开始向周边省份渗透。目前吸纳的外围成员已达三百余人，皆经过严格筛选，以收集情报、监控特定目标为主。”
“核心层现有九人，除我之外，包括两名原内劲巅峰、现已触摸到化境门槛的武者，三名各有所长的异能者，以及三名在信息、金融、物流领域极具能量的专业人士。忠诚度经过多次考验，目前可靠。”
“近期，共有七股势力以不同方式试探‘暗影’，包括帝都的两个世家旁支、三个跨省商会，以及两个身份不明的境外组织代理人。均已按预案妥善应对，或误导，或威慑，未曾暴露核心。其中，帝都云家的一名管事接触最为频繁，似对先生您……以及叶灵儿小姐，表现出超乎寻常的兴趣。”
听到“云家”和“灵儿”，叶凡目光微凝，一抹寒意闪过，但并未打断。
刘启明继续道：“根据先生之前提供的模糊方向，我们也在留意各种奇物、古籍及异常地点信息。近期收集到十七条可能相关的线索，经过初步筛选，有三条值得进一步探查，已整理成册。”他双手奉上一份加密的电子存储卡。
叶凡接过存储卡，神识一扫，内中信息尽收心底。大多是些民间传说或似是而非的古物信息，与“归墟之地”或幽冥镜直接关联不大，但这份效率已让他满意。
“做得不错。”叶凡难得地夸赞了一句。短短时间，能将“暗影”经营到如此地步，刘启明功不可没。
他沉吟片刻，开口道：“既然框架已成，核心已定，便该有所赏赐，以固根基。”
说罢，他屈指连弹，数道蕴含着玄奥信息的灵光，精准地没入刘启明以及静室外另外八名核心成员（叶凡神识早已覆盖别墅周围）的眉心。
“赐你《青元剑诀》炼气篇与对应剑术，勤加修习，可助你稳固化境，窥得更高门径。”
“赐尔等《磐石锻体术》、《灵犀步》、《敛息术》……各有侧重，望好生修行，莫要辜负机缘。”
这些功法，在叶凡眼中不过是修真界最基础的入门货色，但放在如今的地球，已是了不得的传承，足以让这些核心成员实力暴增，对“暗影”的忠诚度也会因这实实在在的恩赐而更加稳固。
刘启明及外界众人只觉得脑海中轰然作响，无数精妙法诀浮现，体内真气（或异能）都随之雀跃沸腾，心中激动万分，纷纷朝着静室方向躬身拜谢：“谢先生厚赐！我等必竭尽全力，效忠先生！”
叶凡受了他们的礼，话锋随即一转，语气变得严肃起来：“‘暗影’接下来的重心，需进行调整。”
他目光扫过刘启明，声音不高，却带着不容置疑的力量：“之前搜寻奇物古迹的方向不变，但要集中最精锐的力量，全力追查两个关键词——‘归墟之地’，以及一切与‘幽冥镜’特征相似，可能涉及上古、幽冥、空间异常的物品或地点信息。动用所有能动用的资源，包括但不限于古籍记载、民间秘闻、考古发现、卫星遥感异常区域分析……我要的是结果，不计代价。”
“归墟之地”！“幽冥镜”！
刘启明心中巨震。他虽不知这两个词具体代表什么，但能从叶凡郑重的语气中感受到其沉重分量。这绝非寻常的寻宝，而是指向某个更加宏大、可能牵扯到世界本质的秘密。暗影的目标，从此将不再局限于江城乃至华夏一隅，而是投向更深远、更未知的领域，可谓更为宏大！
“是！先生！”刘启明压下心中的震撼，肃然领命，“我会立刻调整资源倾斜，成立专项小组，全力追查这两条线索！”
“去吧。”叶凡挥了挥手。
刘启明再次躬身，悄然退出了静室，心中已开始飞速盘算如何调整“暗影”的战略方向。
静室内重归寂静。
叶凡的目光重新落回玉台上的幽冥镜碎片。赐下功法，整合了“暗影”的力量，明确了下一阶段的目标，前期的铺垫已然完成。现在，是时候静下心来，好好研究一下这块可能通往上古秘辛的“钥匙”了。
他伸出手指，轻轻点在冰凉的碎片表面。这一次，不再是粗暴的神念探查，而是调动起体内那丝源自“大道仙纹”的至高气息，如同最精密的探针，辅以自身精纯的神元，缓缓渡入碎片内部那复杂无比、蕴含着一丝残缺先天道纹的结构之中。