而此人，放眼曹营，唯有光禄勋刘晔可当此任。
曹操的目光穿透帅帐内的烛火，稳稳地落在了阶下那名身形清瘦、眼神沉静的男子身上。
刘晔，字子扬，乃是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后裔，一身的皇族贵气并未化作骄矜，反而沉淀为一种洞悉世事的从容。
“子扬，”曹操的声音低沉而有力，带着不容置疑的决断，“此行宛城，名为说降张绣，实为说服贾诩。张绣乃一勇之夫，其勇其兵，皆系于贾诩一念之间。我要你带去的，非是金银布帛，也非高官厚禄的空头许诺，而是我曹孟德的诚意。”
他顿了顿，眼中神情犀利：
“告诉贾诩，昔日于张绣之怨，非我本意，乃乱世之祸。
他若肯来，我许他参赞军机，决断之权重，不在荀彧、郭嘉之下。若他不愿，你也当全身而退，不可有丝毫强迫之举。”
刘晔深揖及地，声音清朗如玉石相击：“主公放心，晔必不辱使命。”
对贾诩这等智者，任何花哨的手段都是徒劳，唯有开诚布公的尊重与恰到好处的压力，方能叩开其心扉。
数日后，宛城。
贾诩的府邸一如其人，朴素而幽深，不见丝毫奢华。
刘晔被引入一间素雅的书房，空气中弥漫着淡淡的墨香与茶气。
贾诩一身布衣，发髻梳理得一丝不苟，那双看似浑浊的老眼深处，却藏着能搅动风云的精光。
没有过多的寒暄，刘晔直接道明了来意，将曹操的话原封不动地转述，言辞恳切，姿态谦恭。
他重点阐述了曹操的雄才大略与一统天下的决心，并巧妙地点出，如今袁绍势大，看似强盛，实则外宽内忌，非明主之选。
而依附刘表，则只能偏安一隅，终将被时代洪流吞没。
唯有投身曹公麾下，方是顺天应时，可成不世之功。
贾诩静静地听着，手中端着茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，脸上波澜不惊。
待刘晔说完，他才缓缓放下茶杯，发出一声轻响。
“刘光禄所言，诩皆已明了。”
他的声音平缓，听不出喜怒，“曹公之雄才，天下共知。然此事体大，关乎数万将士的身家性命，非诩一人可以定夺。容我禀明主公，再做商议。”
一句“禀明主公”，便将所有的话题挡了回去。
刘晔心中微沉，却也暗自佩服。
贾诩此人，果然滴水不漏。
他既没有当面回绝，伤了曹操的颜面，也没有立刻应允，将自己置于可以被轻易拿捏的境地。
刘晔知道，他需要做的，就是留在宛城，静待时机。
几乎在刘晔踏入贾诩府邸的同一时间，一匹快马正疯了般冲向徐州城。
信使滚鞍下马，连滚带爬地冲入州牧府，口中嘶喊着：“急报！曹操遣使入宛城！”
消息如同一道惊雷，在吕布的议事厅内炸响。
“什么？！”吕布猛地从座位上弹起，手中的酒樽“哐当”一声摔在地上，琥珀色的酒液四溅。
该死！
还是慢了一步！
作为穿越者，他比任何人都清楚贾诩这条“毒士”的可怕与珍贵。
他原本的计划是先稳住徐州，收复广邳二城，再徐徐图之，却没想到曹操的动作如此之快！
“不能等了！”吕布当机立断，对着堂下的徐盛厉声喝道：“徐盛！”
“末将在！”身材魁梧的徐盛立刻出列。
“你立刻点一队最精锐的亲兵，轻装简行，星夜兼程赶往宛城！不必进城，只需将我这封亲笔信交到张绣手中即可！记住，务必亲手交给他！”
吕布飞快地从案上取过早已备好、却迟迟未发的密信，信封上甚至没有署名。
他原本想等一个更好的时机，但现在，时机已经不等他了。
“另外，”吕布的目光转向另一名传令官，“火速传令，召子敬先生回府议事！快！一个时辰之内，我必须见到他！”
整个州牧府瞬间被一股狂暴的效率驱动起来。
徐盛领命而去，马蹄声转瞬即逝。
吕布则在厅内焦躁地来回踱步。
他知道，一封信的分量还不够。
要说服贾诩那样的老狐狸，必须有一个分量足够、智慧超群的说客。
这个人选，非鲁肃莫属。
甚至，他已经做好了最坏的打算——如果鲁肃不行，他就亲自去一趟宛城！
与此同时，下邳城内，刘备的营寨中。
气氛显得沉稳而有序。
王忠、刘岱兵败曹操的消息传来，刘备并未流露出任何幸灾乐祸的神色，反而第一时间召集关羽、张飞，下令加固徐州周边各处要隘的防务。
“二弟，三弟，”刘备抚着长须，目光深邃地望着沙盘上的徐州地形，“曹操虽胜，却也暴露了他对徐州的志在必得。王忠、刘岱之败，为我等敲响了警钟。即日起，全军加强戒备，操演不可松懈。”
“大哥放心，”关羽丹凤眼微眯，单手抚着美髯，“有我兄弟二人在，保他曹贼不敢越雷池一步！”
刘备欣慰地点点头，随即又对身旁一名不起眼的亲卫低声吩咐道：
“派人去宛城，不必惊动任何人，只需盯紧张绣的动向。尤其是……他与何人来往，都要一一记录，速速回报。”
他没有吕布那种预知未来的紧迫感，也没有曹操势在必得的霸气，但他有自己独特的生存之道——隐忍、观察、于无声处布局。
在他看来，张绣是一枚重要的棋子，但现在还不是他亲自下场争夺的时候。
鹬蚌相争，他要做的，是那个耐心等待的渔翁。
傍晚时分，张绣正在府中设宴，款待从河北远道而来的袁绍使者。
这位使者带来了袁绍的亲笔信和丰厚的赏赐，言语间极尽拉拢之意，许诺只要张绣归附，便表奏他为大将军，共讨国贼曹操。
张绣心中颇为意动，与使者推杯换盏，气氛正酣。
酒过三巡，心腹将领胡车儿匆匆从外面走进来，在他耳边低语了几句。
张绣的脸色微微一变。
贾诩先生今日闭门谢客，竟是为了密会曹操派来的说客刘晔。
曹操也派人来了？
张绣端着酒杯的手，不由得一顿。
他强作镇定，正想找个由头继续宴饮，另一名亲卫又快步入内，神色紧张地递上一封用火漆密封的信函，压低声音道：
“将军，徐州吕布麾下大将徐盛，在城外求见，说有万分紧急的密信，必须亲手交予将军！”
吕布？！
他凑什么热闹？