天启七年（实际上是崇祯元年），八月二十四。京师，紫禁城。
国丧。 漫天的纸钱如同八月飞雪，覆盖了这座巍峨的皇城。九门挂白，钟鼓齐鸣。 天启皇帝朱由校，带着他对木工的痴迷和对大明中兴未竟的遗憾，驾崩于乾清宫，享年二十三岁。
文华殿偏殿。 刚刚继位的信王朱由检（崇祯），身穿斩衰（最重的丧服），神色虽然悲戚，但那双年轻的眼睛里，却闪烁着一种压抑已久的、令人心悸的精光。 他太急了。 急着想要掌控这个庞大的帝国，急着想要扫清哥哥留下的“乌烟瘴气”。
“皇爷……” 魏忠贤跪在地上，捧着一摞奏折，声音颤抖。这位曾经不可一世的九千岁，此刻像是一条被打断了脊梁的老狗。他敏锐地嗅到了新皇身上那股对他欲杀之而后快的寒意。
“念。” 崇祯的声音很冷，带着一种刻意的威严。
“是。”魏忠贤哆嗦着打开一本奏折： “这是……这是兵部和都察院联名上的折子。弹劾……弹劾原工部尚书、北境经略李苏，擅离职守，私带兵马出京，意图割据海外。” “折子上说，李苏带走了神机营最精锐的第一师，还带走了京师机器局所有的核心图纸和工匠。这是……这是釜底抽薪，是大逆不道啊！”
崇祯猛地转过身，死死盯着墙上的《皇明一统图》。 他的目光越过山海关，落在了天津卫。
“李苏……” 崇祯咬着牙，念着这个名字。 对于这个哥哥留下的“顾命大臣”，他的心情极其复杂。 一方面，他知道李苏有大才，辽东大捷全靠此人；但另一方面，作为一个刚登基、极度缺乏安全感的皇帝，他无法容忍一个臣子拥有比皇帝还强大的私军，甚至掌握着一种朝廷无法理解的“工业妖术”。
“皇兄临终前，给了他一道遗诏。” 崇祯缓缓说道，声音低沉： “封他为‘镇海王’，让他去海外拓殖。皇兄这是在保他，也是在防他。”
“皇爷圣明。”魏忠贤赶紧磕头，“那咱们……”
“传旨！” 崇祯眼中闪过一丝阴狠的决断。他虽然不敢现在就逼反李苏，但他必须切断李苏与大明的脐带。
“既然他想出海，朕就成全他。” “即日起，革去李苏工部尚书、太子太保职衔。保留‘镇海王’虚衔（不给实土）。” “命其率部即刻出海，非诏不得入京，非诏不得靠岸！” “另外……” 崇祯指了指户部的方向： “传令户部和京师机器局，从今日起，断绝对李苏所部的一切钱粮、煤炭、火药供应。” “朕倒要看看，没有了大明的血供着，他那几艘破船，能在海上飘几天！”
这一道旨意，名为册封，实为流放与断供。 崇祯用最快的速度，斩断了李苏与大明本土的最后一点联系。
……
五日后。天津卫，大沽口五号船坞。
海风萧瑟。 李苏站在刚刚下水的旗舰**“昆仑号”**甲板上，手里捏着那份刚刚送到的、用黄绫包裹的“断供圣旨”。 他没有愤怒，只有一种意料之中的平静。
“大人，新皇……这是要逼死咱们啊。” 孙元化站在一旁，看着那道圣旨，满脸苦涩： “革职也就算了，可断了钱粮补给，咱们这就成了孤魂野鬼了。这几万将士、工匠，还有家眷，每天人吃马嚼就是个天文数字。没了朝廷的银子，咱们怎么去美洲？”
“银子……” 宋应星也抱着一本厚厚的账册走了过来，顶着两个黑眼圈，语气绝望： “大人，账房那边刚报上来。为了造这艘‘昆仑号’和改装飞剪船队，咱们之前发债券筹来的五百万两，已经花得干干净净了。” “现在库里剩下的银子，满打满算不到三十万两。别说去四万里之外的美洲，就是把舰队开到南洋，路费都不够！”
李苏沉默不语。 他转过身，看着身后这支庞大的舰队。 十五艘飞剪船，一艘铁骨木壳巨舰，还有数十艘补给船。这是人类工业文明的火种，也是吞金的无底洞。 如果不能在三个月内找到新的财源，这支舰队就会因为发不出军饷而哗变，或者因为买不起补给而困死在海上。
这就是工业化的残酷——它需要海量的资本作为燃料。
“大人！” 一直没说话的郑芝龙（南洋舰队提督），突然把手里的酒碗狠狠摔在甲板上，碎片四溅。 这位曾经的海盗王，此刻眼中重新燃起了匪气： “朝廷不给钱，那咱们就自己拿！” “我在海上混了半辈子，就没见过活人被尿憋死的！既然皇帝老儿做绝了，那咱们也就别讲什么规矩了！”
“你想去抢？”孙元化皱眉，“抢谁？沿海百姓？”
“那是下三滥干的事。” 郑芝龙冷笑一声，走到海图桌前，拔出腰间的短刀，重重地插在了一个狭长的岛国上：
“倭国（日本）。”
“大人，您看这里。” 郑芝龙指着日本西海岸的一个点——石见（Iwami）： “卑职早年在平户混过，给那里的幕府当过通事。我知道一个秘密。” “这里有一座银山，叫石见银山。那是全天下最大的银矿！听说那里挖出来的银子，堆得像山一样，每年产银数百万两，占了全天下产银的三成！”
“而且……” 郑芝龙舔了舔嘴唇，眼中全是贪婪的光芒： “现在的德川幕府，正在搞什么‘锁国令’，驱逐了葡萄牙人，只留下了荷兰人。他们的水师全是破烂的安宅船，手里的火绳枪（铁炮）打得还没撒尿远。” “在咱们的飞剪船和后装炮面前，他们就是一群待宰的肥羊！”
李苏看着地图上的那个点，眼神逐渐变得犀利起来。 他当然知道石见银山。 在原本的历史上，明朝的白银危机很大程度上就是因为日本锁国、白银流入减少造成的。而现在，这座银山就在他嘴边。
既然朝廷断了奶，既然要去美洲需要路费。 那就拿日本来祭旗吧。
“以战养战。” 李苏缓缓吐出这四个字，声音虽然轻，却透着一股令人胆寒的血腥气。
他抬起头，环视四周的将领。 孙元化还在犹豫，宋应星在计算收益，而孙得胜和郑芝龙早已眼冒绿光。
“诸位。” 李苏整理了一下被海风吹乱的衣领，目光如刀： “皇帝抛弃了我们。但我们不能抛弃自己。” “工业，是需要吃肉的。”
他猛地拔出腰间的六管短铳，指向东方： “传令全军！一级战备！” “目标——日本，对马海峡！”
“告诉弟兄们，这次咱们不是去保家卫国，是为了咱们自己的饭碗打仗！” “打下石见银山，所有欠的军饷，三倍补发！所有参战将士，赏银百两！”
“吼——！！！” 甲板上，数百名军官发出了震天的怒吼。 这种赤裸裸的利益驱动，比任何圣旨都管用。
李苏转过身，看着北方京城的方向，嘴角勾起一抹冷笑。 崇祯，你以为断了我的银子我就得死？ 错了。 我会用日本人的银子，把这支舰队武装到牙齿。等我从美洲回来的那一天……你会后悔今天的决定。
“起锚！” “东征！”