天启元年，八月中秋。
自打从成国公手里“拿”回了石景山的地契，短短一个月，这里已经彻底变了模样。
魏忠贤为了那三成干股，不仅派了东厂番子日夜在矿区巡逻，还从工部调来了几千名匠户和流民。 原本荒芜的永定河滩上，如今矗立起了一座怪兽般的建筑。
那是一座高约三丈的巨塔，通体由耐火砖和红土砌成，外层箍着一圈圈手腕粗的铁条，像是一个顶天立地的巨人，俯瞰着脚下忙碌如蝼蚁的人群。 这就是李苏给大明带来的第一件重礼——全红砖结构·水力鼓风高炉。
“大人，吉时到了。” 赵满仓此时换了一身利索的短打，手里拿着一根长长的钢钎。虽然极力克制，但他声音里的颤抖还是出卖了他。 作为打了一辈子铁的老匠人，他这辈子见过最大的炉子，也就是半人高的坩埚炉。可眼前这个大家伙…… 李大人说，这东西一天的出铁量，能抵得上工部兵仗局一年的产量！
李苏站在高炉的观测台上，脸上戴着一副特制的墨镜（用水晶磨制的），手里拿着怀表，神情肃穆。
在他的脚下，堆积如山的黑色燃料在阳光下闪烁着金属般的光泽。 那不是普通的煤，而是焦炭。 这一个月里，李苏让人在京西门头沟挖最好的无烟煤，然后用土法炼焦（堆烧法），烧制出了这批杂质极少、热值极高的焦炭。 没有它，就喂不饱这头钢铁怪兽。
“风机准备！”李苏一声令下。
永定河引水渠旁，两个巨大的木制水轮在水流的冲击下开始缓缓转动。粗大的传动轴发出令人牙酸的摩擦声，带动着几个用牛皮和木板制成的巨型风箱。
“呼——呼——” 沉闷的风声响起，如同巨兽的呼吸。强大的气流顺着风管，被强行压入高炉底部。
“点火！加料！” 随着引火物被投入炉膛，早已层层堆叠好的焦炭瞬间被点燃。炉温开始疯狂攀升。 透过观察孔，可以看到里面已经不是火焰，而是一团刺目的、近乎白色的光。
两个时辰过去了。 高炉的外壁已经烫得没法摸了，空气中弥漫着一股焦灼的味道。
“开炉！！！” 李苏猛地大喝一声。
赵满仓深吸一口气，举起那根钢钎，对着封得死死的出铁口泥套，狠狠地捅了进去！ 一下，两下，三下！
“噗！” 随着一声沉闷的爆响，一股热浪瞬间席卷了方圆十丈。
“哗啦啦——” 一条金红色的火龙，从出铁口喷涌而出！ 那不是那种半固态、还需要工匠趁热反复捶打的“海绵铁”，而是真正的、液态的、像水一样流动的——生铁水！
铁水顺着沙模沟渠奔腾而下，所过之处火花四溅。 “流……流出来了……”一个年轻的学徒工目瞪口呆，手里的水瓢掉在地上，“像水一样的铁……这怎么可能……”
赵满仓老泪纵横。 他是行家，他知道这意味着什么。 从此以后，大明不需要再几百个铁匠抡大锤了。只要有模具，枪管、炮管、甚至是铁轨，都可以像倒茶水一样倒出来！
……
就在众人沉浸在狂喜中时，一阵急促的马蹄声和喝骂声打破了现场的氛围。
“抓住了！别动！” “鬼鬼祟祟，肯定是个探子！”
李苏皱起眉头，转身望去。 只见三名负责外围警戒的东厂番子，正押着一个灰头土脸的蓝衫书生走了过来。 那书生满身是泥，裤脚卷到了膝盖，显然刚从河滩上被人拎上来。但他手里死死攥着一块黑乎乎的石头，怎么都不肯松手。
“怎么回事？”李苏沉声问道。
领头的番子王二走上前，把那书生往地上一推： “禀大人！我们在下游排污口抓到了这厮！这小子在捞咱们冲走的废渣，还拿舌头舔！咱们怀疑他是来偷铁料的！”
李苏看向那个趴在地上的书生。 书生虽然狼狈，头发散乱，但那双眼睛却亮得吓人。他挣扎着坐起来，举起手里那块黑乎乎的东西，大声喊冤： “我不是贼！我是在格物！在格物！”
“格物？”李苏心中一动。
他走上前，目光落在了书生手里的东西上。 那是一块高炉矿渣。 而且是一块呈现出半透明玻璃状的矿渣（高温熔融后的特征）。
书生咽了口唾沫，指着手里的矿渣，声音因为激动而发颤： “这位大人，这渣……不对劲！” “寻常铁冶，炉渣色黑而粗糙，如烧焦之蜂巢。但大人这里的渣，色泽青灰，断口锋利如琉璃！这说明炉温之高，匪夷所思！非木炭所能及！”
书生猛地抬起头，死死盯着李苏，仿佛在看一个神仙： “晚生在下游闻到了焦糊味，又捡到了这个……” 他摊开另一只手，掌心里是一小块碎裂的焦炭。 “这石炭是**‘熟’的！里面的硫磺毒气已经被炼出去了，只剩纯火之力！大人是用这种‘熟炭’**，才炼出了这种琉璃渣，对不对？！”
全场死寂。 王二像看傻子一样看着书生，完全听不懂他在说什么。 但李苏的瞳孔却剧烈收缩。
仅仅凭一块顺水漂流的废渣，和一块碎焦炭，就能反推出“炼焦”和“超高温”的核心机密？ 在大明朝，能有这种见微知着本事、对工艺如此痴迷的人，只有一个。
“你叫什么名字？”李苏的声音变得有些干涩。
书生整理了一下衣襟，虽然满身泥泞，却不卑不亢地行了一礼： “晚生江西奉新县人，宋应星。字长庚。路经此地，进京赶考。一时见猎心喜，冒犯了。”
果然是他。 **《天工开物》**的作者，大明第一技术宅。
李苏深吸了一口气。 地有了，钱有了，钢有了。现在，连这颗大明朝最珍贵的科技大脑也送上门了。 这是天意。
“王二，松绑！” 李苏大喝一声，上前一步，也不嫌脏，紧紧握住了宋应星全是黑灰的手。
“长庚兄，别考什么科举了。八股文救不了大明。” 李苏拉着他，指向身后那座正在喷吐烈焰的高炉，豪气干云： “但这座炉子能。” “留下来，做这石景山的总工程师。我要带你造一个……你书里都没写过的，新世界。”
宋应星愣住了。他看着那座雄伟的高炉，看着眼前这个年轻官员眼中燃烧的野火。 他感到体内的血液在沸腾。 “敢问大人……这炉子，能造什么？”
李苏笑了。他看向北方，那是辽东的方向。 “它能造枪，能造炮，能造让大明军队横扫天下的钢铁脊梁。”
“长庚兄，来帮我一把。咱们一起，给这乱世……立个规矩。”