地穴之中，光阴的流逝失去了外界的参照，唯有石壁上苔藓明灭的微光，以及那永恒不变的滴水声，标记着时间的足迹。
石辰阳心如止水，彻底沉入了修炼之中。他不再急于求成地去触碰那遥不可及的大地本源，而是将全部心神用于夯实根基，参悟玄奥。
镇元石板成了他最好的媒介。手掌长期贴合其上，那微弱却持续的地脉之气源源不断地涌入体内，滋养着元磁剑骨，也让他对大地之力的感悟日益加深。他不再仅仅将地脉之气视为能量吸收，而是尝试去理解它的“韵律”，它的“厚重”，它的“承载”。
《石皇经》总纲的玄奥文字在他心间流淌。“以身化石，非是化为死物，乃是化其精神：承山之重而不折，纳地之广而不盈，历万劫而不磨，是为石皇……”
他反复咀嚼着这段话，结合自身矿奴岁月中如同顽石般挣扎求存的经历，结合目睹雷山、木老等人如磐石般坚定不移的牺牲，结合自身道基险些崩溃又艰难稳固的过程，渐渐有了一丝明悟。
石皇之道，绝非简单的防御与厚重，更是一种精神，一种意志！是面对万千压力而脊梁不弯的“承”，是历经磨难摧残而本质不坏的“恒”，是默默积淀、等待破土而出的“韧”！
这种明悟并非立刻带来力量的暴涨，却让他修炼《元磁剑骨》和《石皇经》筑基篇时，少了几分刻意与滞涩，多了几分浑然天成。暗金色的骨骼上，那些天然的石纹愈发清晰，隐隐构成某种玄妙的图案，散发出一种内敛而深沉的气息。
他的修为在稳步提升，向着元磁剑骨第二重后期稳步迈进，距离堪比炼气九层的肉身力量已然不远。神魂的轻微创伤也在这种深层次悟道与地脉之气的温养下，逐渐愈合，甚至变得更加凝练。
芸娘、孙小果和苏婉也没有虚度光阴。在石辰阳的指点下，她们利用地穴内相对浓郁的灵气进行修炼。苏婉终于从木老牺牲的悲痛中勉强走出，虽然眼神深处依旧藏着哀伤，但修炼起来却带着一股狠劲，修为隐隐有突破至炼气五层的迹象。芸娘和孙小果进步稍慢，但也根基渐稳。
刘明的伤势在灵潭气息的熏陶和自身调养下，好了大半，已能自由活动，偶尔也会对着石矶子的骸骨发呆，不知在想些什么。
一切似乎都在向着好的方向发展，地穴仿佛成了一个与世隔绝的桃源。
然而，石辰阳并未放松警惕。他时常会分出一丝神识，借助与镇元石板的联系，极其隐晦地探查地穴入口处的情况。那由他意念开启的洞口早已彻底封闭，与周围岩壁融为一体，但他能感觉到，外面那种混乱、暴戾的煞气波动，并未远离。
这一日，他正沉浸在《石皇经》关于“纳地之广而不盈”的奥义中，试图理解如何才能真正做到“容纳”而非“填塞”，胸口那枚一直沉寂、只在接触镇元石板时才有些许温热的青石，毫无征兆地，传来一阵急促的、带着警示意味的轻微震动！
不是共鸣，而是预警！
石辰阳猛地从悟道中惊醒，神识瞬间集中到地穴入口处！
下一刻，他的脸色微变。
通过那与入口岩壁微弱的联系，他“看”到了——并非尸傀的直接攻击，而是丝丝缕缕极其稀薄、却带着强烈侵蚀与渗透意味的暗红色煞气，正如同拥有生命的触须般，沿着岩壁的细微缝隙，缓缓地向内渗透！它们的目标非常明确，正是地穴内部！尤其是……他所在的方向！
这些煞气极其隐蔽，若非青石预警，以他如今的神识，恐怕要等到煞气大量涌入时才能察觉！
“它们找到这里了！”石辰阳心中一凛。显然，地底那恐怖意志并未放弃对他这个身怀“异数”（青石、《石皇经》）之人的追索。之前的尸傀强攻不成，如今竟改用这种水磨工夫，试图悄然渗透进来！
虽然目前渗透进来的煞气极其微弱，尚不足以构成直接威胁，但这无疑是一个极其危险的信号。意味着地穴不再绝对安全，意味着那未知的敌人拥有着超乎想象的耐心与手段！
他立刻终止修炼，将情况告知芸娘等人。
刚刚恢复些许平静的地穴，气氛瞬间再次紧张起来。
“它们……它们怎么会找到这里？”苏婉脸色发白，下意识地握紧了藤杖。
“不知。或许是之前洞口开启时泄露了气息，或许是那地底存在有我们无法理解的手段。”石辰阳目光凝重地看向入口方向，“必须阻止煞气渗透，否则此地灵气将被污染，我们也将无处藏身。”
他尝试调动元磁之力，形成屏障封锁岩壁缝隙，却发现效果甚微。那些煞气无孔不入，且对灵力有一定的侵蚀性。他又尝试引动《石皇经》的厚重意蕴，这次效果稍好一些，那渗透的煞气速度明显减缓，仿佛遇到了无形的壁垒，但依旧无法完全阻断。
这更像是一种意志与本质的较量。他的《石皇经》意蕴层次极高，但修炼尚浅，而那煞气背后是深不可测的地底意志，源源不绝。
“只能延缓，无法根除……”石辰阳眉头紧锁。这意味着他们在此地停留的时间进入了倒计时。必须在煞气彻底渗透进来，或者引来更强攻击之前，完成实力的突破，找到应对之法，或者……离开这里。
压力，如同无形的大山，再次压在他的肩头。
他看着手中玉碗里那两滴晶莹剔透的石髓，又看了看地穴深处那散发着诱人又危险气息的裂缝。
原本计划的稳步修炼被打断。是冒险一搏，借助石髓冲击更高境界，尝试提前挑战那地脉裂缝？还是尽快寻找其他出路？
艰苦的抉择，摆在了他的面前。安稳的沉淀时光，终究是短暂的奢侈。