冰冷，潮湿，以及一种万古不变的死寂。
这是石辰阳恢复意识后的第一感觉。他仿佛在无尽的黑暗与痛苦中漂流了漫长岁月，最终被搁浅在这片未知的岸上。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线花了数息时间才适应周围的昏暗。没有预想中的尸傀嘶吼与厮杀声，只有滴水穿石的滴答声在空旷中回响，清晰得令人心慌。
他正躺在一片粗糙冰冷的石地上，身下垫着不知是谁匆忙铺就的、已经有些潮湿的衣物。肩膀处传来紧绷感，低头看去，伤口已被粗糙地包扎过，用的似乎是撕下的衣襟，血迹渗透出来，凝结成暗红色，但至少不再大量流血。剧痛依旧，如同无数细针持续扎刺，但似乎……不再有那种煞气侵蚀带来的阴寒与麻木感？
他猛地一惊，仔细感知左臂。那原本盘踞在骨骼深处、顽固不化的阴寒煞气，此刻竟如同被烈日暴晒过的积雪，消散了大半！虽然靠近核心处还有一些极其细微的残留，但已然无法对他构成实质性的威胁和痛苦！
是这地穴的原因？还是……
他下意识地摸向胸口。那枚青石依旧沉寂，没有任何异常。
“前……前辈？您醒了？”一个带着哭腔的、小心翼翼的声音在旁边响起。
石辰阳偏过头，看到芸娘和孙小果正守在一旁，两人脸上混杂着疲惫、恐惧，以及看到他醒来的些许欣喜。苏婉则靠坐在不远处的一块凸起的岩石旁，眼神依旧有些空洞，但至少不再完全崩溃。刘明躺在更里面一些，呼吸微弱却平稳，似乎睡着了。
“我们……这是在哪里？”石辰阳声音沙哑干涩，喉咙如同被砂纸磨过。
“我们也不知道。”芸娘连忙递过一个粗糙的水囊，里面是冰冷的积水，“您昏迷后，那个洞口就自己关上了，外面一点声音都听不到。我们不敢乱走，只能在这里等您醒来。”
石辰阳接过水囊，小心地抿了几口，冰凉的液体划过喉咙，带来一丝清醒。他挣扎着坐起身，靠在身后的石壁上，开始仔细打量周围的环境。
这是一处天然形成的地下洞穴，空间不算特别宽阔，约有方圆十几丈，顶部垂下一些黯淡的、散发着微光的苔藓，提供了仅能视物的昏暗光源。空气流通，带着泥土和某种矿物混合的陈旧气息，但并不憋闷。他们所在的位置似乎是洞穴的入口处，再往深处，则是一片更加深邃的黑暗，看不清具体情况。
最引人注目的是，在洞穴中央，靠近内壁的地方，竟然有一具盘膝而坐的……骸骨！
骸骨不知经历了多少岁月，早已玉化，呈现出一种温润的灰白色，骨质晶莹，没有丝毫阴森之感。它保持着打坐的姿势，身上穿着一件早已腐朽不堪、勉强能看出原本是土黄色式样的长袍。骸骨前方地面，摆放着一块尺许见方的暗青色石板，石板表面似乎刻着些什么。
“那……那位前辈，我们没敢动。”孙小果小声说道，语气中带着敬畏。
石辰阳心中一动。这地穴显然并非天然绝地，曾有前辈修士在此坐化。能在此地留下遗骸，并且洞口设有需要《石皇经》意蕴才能触发的禁制，此人绝不简单。
他强撑着虚弱的身体，在芸娘的搀扶下，缓缓走到那具骸骨前。靠近之后，更能感受到那骸骨玉质般的光泽以及一种历经岁月而不磨的厚重意蕴，与《石皇经》给他的感觉隐隐相似。
他的目光落在骸骨前方的暗青色石板上。石板表面刻满了密密麻麻的古朴文字，并非如今修仙界通用字体，但他只看了一眼，便觉得神魂微震，那些文字仿佛活了过来，直接向他传递着信息——正是因为他身负《石皇经》筑基篇的烙印！
“余，石矶子，感天地将变，大道崩摧，于寿元将尽之际，觅得此地脉节点，欲借地元之力，参悟石皇大道最后一重关隘，以期超脱。然，天不遂人愿，终是功亏一篑，道消于此……”
开篇是一段遗言，语气平静中带着一丝不甘与遗憾。
“……余一生钻研石皇之道，偶得上古石族残缺传承，补全推衍，得《石皇经》三卷。然，此经对修炼者要求极为苛刻，非身具石系异禀、心志坚韧如石者不可修，更需引动大地本源之力为基，方能入门，步步维艰……”
石辰阳心中剧震！石矶子！《石皇经》三卷！大地本源之力！这与他之前的遭遇和青石的特性能一一对应！
他迫不及待地往下看。
“……惜乎，余所得传承亦不完整，止于元婴篇。后续化神、乃至更高境界，需后来者自行摸索，或寻得完整石族传承……余将毕生所得《石皇经》总纲及筑基篇完整刻录于此，留待有缘。若能引动石板共鸣者，当为传承之人……”
“……此石板乃‘镇元石’碎片，可微弱引动地脉之气，辅助参悟。旁有‘石髓’三滴，乃余凝练地脉精华所化，可用于疗伤、淬体，或辅助突破瓶颈，慎用之……”
石辰阳目光立刻扫向石板旁边，果然看到三个鸽卵大小、盛放在玉碗中的粘稠液体，呈现出温润的土黄色，散发着精纯无比、令人心旷神怡的大地气息——石髓！
他的心脏不受控制地狂跳起来！这简直是雪中送炭！这石髓蕴含的精纯大地精华，正是他目前重伤之躯最需要的东西！不仅能加速伤势恢复，稳固刚刚突破却濒临崩溃的境界，甚至可能对他参悟《石皇经》有巨大帮助！
他强压下立刻取用石髓的冲动，继续阅读石板上的总纲部分。
《石皇经》总纲远比那强行烙印入他脑海的筑基篇（残）要系统、完整得多。它阐述了此经的核心要义：以身化石，承载万物，纳地脉之力淬炼己身，追求肉身不朽、神魂如石，最终化身石中皇者，执掌大地权柄的无上大道！
其中明确提到，修炼此经，需以特殊石系体质或异宝为引（如他的青石？），沟通大地，汲取地元之力。而筑基，更是需要引动一缕真正的大地本源之气，融入道基，方能筑就无上“石皇道基”，远超寻常筑基！
看到这里，石辰阳终于明白自己之前的突破为何如此艰难且后患无穷。他并未引动大地本源之气，只是靠着青石反哺的些许大地精华和强行灌注的能量突破，根基自然不稳，如同沙上筑塔。
希望，前所未有的清晰摆在面前。但这希望，依旧伴随着巨大的挑战——如何引动那虚无缥缈的大地本源之气？这石矶子前辈都未能完全勘破的难题，他能做到吗？
他缓缓伸出手，轻轻触碰那暗青色的镇元石板。
就在他指尖触及石板的瞬间——
“嗡！”
他胸口中那枚沉寂已久的青石，猛地传来一阵清晰无比的灼热！并非能量爆发，而是一种……欢欣？共鸣？
与此同时，他脑海中那晦涩的《石皇经》筑基篇烙印，仿佛被注入了灵魂，开始与石板上的总纲文字交相辉映，以前所未有的清晰度流转起来！
一条虽然依旧艰难，却方向明确的通天大道，似乎在他眼前，缓缓铺开。