踏入沉沙营的瞬间，喧嚣与混杂的气息扑面而来，与桥头那肃杀紧绷的氛围形成鲜明对比。营地内部比从外面看起来要宽敞许多，依着河岸一侧的缓坡而建，简陋的屋舍和帐篷杂乱无章地挤在一起，大多是用粗陋的木材、兽皮甚至破碎的法器残骸搭建而成，勉强能遮风避雨。泥泞的道路上人来人往，修士们大多面色疲惫，眼神中带着警惕与麻木，衣袍破损，沾染着血迹与污渍，修为也是参差不齐，从炼气一二层到五六层皆有，偶尔能看到一两个炼气后期的身影匆匆走过，气息沉凝。
空气中弥漫着汗臭、血腥、草药以及食物腐败混合的难闻气味，还夹杂着一丝若有若无的、被营地某种微弱阵法勉强压制的金煞之气。孩童的哭闹声、伤者的呻吟声、修士的争吵声、以及远处叮叮当当似乎是在修补工事或打造武器的声响交织在一起，构成了一幅乱世求生的浮世绘。
石辰阳五人站在营门内侧，显得有些格格不入。芸娘三人紧紧靠在一起，惶惑不安地打量着这片陌生而混乱的区域。石辰阳则目光平静地扫视着周围，元磁感应如同无形的触须，谨慎地探查着环境，同时将昏迷的刘明往上托了托。
“新来的？”一个略显油滑的声音在旁边响起。只见一个身材瘦小、眼珠乱转、修为只有炼气三层的中年男子凑了过来，脸上堆着职业化的笑容，“看几位面生，初来乍到，想必对营地的规矩和情况还不熟悉吧？需不需要个向导？只需一块下品灵石，或者等值的物品，包管让几位快速了解这里的一切，省去不少麻烦！”
石辰阳看了他一眼，没有立刻回应。那瘦小男子也不尴尬，继续推销道：“别看这营地乱，里面门道可多了！哪里能领到相对安全的任务，哪里能换到实惠的丹药，哪个区域的煞气稍微淡薄些适合休息，甚至哪些人不能惹……这些消息，可都关乎性命啊！”
“不必。”石辰阳淡淡开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的意味。他初来此地，人心叵测，不会轻易相信任何一个陌生人。
那瘦小男子见状，讪讪地笑了笑，也不纠缠，嘀咕了一句“不识好人心”，便转身去寻找其他潜在客户了。
石辰阳的目光越过杂乱的人群，落在了营地中央一处相对开阔的空地上。那里矗立着一块约两人高的暗青色石碑，石碑表面灵光流转，上面密密麻麻地显示着文字和数字，周围聚集了不少修士，都在仰头观望着。
“那是‘贡献碑’。”一个略显虚弱的声音在石辰阳耳边响起，是背上的刘明。他不知何时已经完全清醒，只是脸色依旧苍白，气息微弱。“上面会发布营地需要的物资、任务，以及对应的贡献点。也是记录营地内修士贡献排名的地方……咳咳……”
石辰阳微微侧头：“刘执事，你感觉如何？”
“无妨，死不了。”刘明苦笑一声，挣扎着想要下来自己行走，却被石辰阳阻止。“石道友，大恩不言谢。此地情况不明，还需小心行事。”
石辰阳点了点头，背着刘明，示意芸娘三人跟上，朝着那贡献碑走去。
走近了，更能看清石碑上的内容。石碑最上方显示着“营地急缺”字样，下面罗列着数条信息：
“净化类符箓或阵法材料，贡献点视品质而定。”
“疗伤丹药，尤其是驱除煞气、稳固神魂类，贡献点从优。”
“一阶上品及以上防御法器、阵盘，贡献点面议。”
“精通阵法、炼丹、炼器者，可至营务处登记，待遇从优。”
“探明黑风山脉深处煞气爆发源头确切信息，贡献点一千起！”
下面则是不断滚动的任务列表，五花八门：
“巡逻小队招募，要求炼气四层以上，每日五个贡献点。”
“清理营地东侧三百丈内游荡尸傀，每具一个贡献点。”
“协助加固北面围墙，每日三个贡献点。”
“采集黑针林边缘磁光苔，每十份一个贡献点。”
……
任务的难度和危险程度不同，贡献点也相差悬殊。在石碑的一侧，还有一个不断闪烁的排名榜，显示着营地内贡献点前一百的修士名字和点数。排名前列的，贡献点赫然达到了数千之多，而最后一名，也有一百多点。石辰阳他们刚刚缴纳的一百一十点，仅仅够他们获得最低资格的六十点（扣除每人十点入门费后剩余），在这排行榜上连影子都看不到。
“贡献点在这里就是硬通货。”刘明低声解释道，“可以兑换营地仓库里的物资，包括食物、清水、丹药、符箓，甚至租赁更好的住所，发布私人任务等等。没有贡献点，在这里寸步难行，甚至会被强制派遣最危险的任务，或者……直接被驱逐出去。”
芸娘三人看着那贡献碑上动辄数十上百点的任务要求，以及自己几人那可怜的、尚未发放到手的六十点余额，脸上都露出了绝望之色。以他们的修为和状态，完成那些高贡献点任务无异于送死。
石辰阳目光扫过那些任务，最后停留在“采集磁光苔”和“清理营地附近尸傀”这两条上。这两样对他而言，风险相对可控。
就在这时，一个身材高大、穿着破损皮甲、脸上带着一道新鲜爪痕的壮汉骂骂咧咧地从人群里挤了出来：“妈的！那帮营务处的孙子，克扣老子贡献点！明明干掉了一具快要进阶的尸傀，非说是普通货色！”
他身旁一个同伴劝道：“算了，王老大，营务处那帮人跟三大队的人穿一条裤子，我们散修惹不起……”
“呸！等老子攒够贡献点换了那柄‘裂金斧’，看他们还敢不敢克扣！”那王姓壮汉愤愤不平，目光扫过石辰阳这边，尤其在石辰阳背上昏迷的刘明和狼狈的芸娘三人身上停留了一下，嘴角撇了撇，露出一丝不屑，随即带着同伴离开了。
石辰阳将这一幕看在眼里，心中对这座营地的规则和潜在的势力分布，有了更清晰的认知。这里并非乐土，同样是弱肉强食，只不过套上了一层名为“贡献”的外壳。
他需要尽快获取足够的贡献点，换取必要的资源，同时打探消息，了解这场灾难的更多内幕，以及……寻找离开黑风山脉，或者至少是更安全区域的方法。
“我们先去营务处，领取身份令牌和剩余的贡献点。”石辰阳对刘明和芸娘等人说道，语气平静，却带着一种让人安心的力量。
生存的挑战，从踏入这座营地的第一天，就已经开始了。