苏青绫手腕一抖，金色长鞭如灵蛇般盘绕在臂间，目光紧紧锁住墙头的吴郎中。她体内那股暖流尚未平息，此刻更是加速流转，周身感官提升到极致。
那黑衣人反应极快，“唰”地拉上面罩，身形微沉，已摆出迎敌架势。
吴郎中却只是轻轻咳嗽两声，慢悠悠地从断墙上一跃而下。他落地时脚步虚浮，险些被地上散乱的杂草绊倒，忙不迭扶住一旁歪斜的木桩，那模样与寻常老人无异。
“姑娘这一番折腾，怕是刚包扎好的伤口又要裂开了。”吴郎中拍打着衣袖上的灰尘，语气中带着几分责怪，仿佛只是个关心病人的医者。
苏青绫不为所动，冷声道：“前辈跟踪我？”
“跟踪？”吴郎中连连摆手，“这骡马市就这么大点地方，老朽不过是听见动静，出来看看热闹罢了。”
他边说边往前走，目光不经意地扫过那名黑衣人，“倒是姑娘你，刚脱离虎口，又入狼群，未免太不把自己的性命当回事了。”
黑衣人眼神一厉，手中已扣住三枚飞镖。
苏青绫抬手制止，她敏锐地察觉到吴郎中话中有话，“前辈此言何意？”
吴郎中在距离他们五步远处停下，眯着眼睛打量黑衣人，“‘影字令’确实不假，可这年头，连官印都能作假，何况一块小小的令牌？”
黑衣人勃然变色，“你敢质疑影卫令牌？”
“不敢不敢。”吴郎中呵呵一笑，浑浊的老眼却骤然锐利起来，“只是老朽记得，真正的影卫出动，从来是三人一组，彼此呼应。敢问另外两位，此刻身在何处？”
此言一出，黑衣人瞳孔猛缩，右手已按上腰间刀柄。
苏青绫心中雪亮，长鞭悄无声息地滑至掌心。
就在这剑拔弩张之际，远处突然传来一阵急促的哨声，尖锐刺耳，似鸟非鸟。
黑衣人闻声脸色大变，急促对苏青绫道：“苏姑娘，这是紧急撤离信号，我们必须立刻离开！”
吴郎中却悠悠叹道：“现在想走，怕是晚咯。”
几乎在他话音落下的同时，废弃小院四周突然响起密集的脚步声。但见人影闪动，八名身着靛蓝色劲装的汉子已占据院墙四周，每人手中都端着一具造型奇特的弩机。
弩机通体乌黑，在斜阳下泛着冷光，三棱箭镞直指院中三人。
“破罡弩！”黑衣人失声惊呼，声音中带着难以掩饰的恐惧。
苏青绫也是心头一沉。她曾听师父提起过，破罡弩乃军中利器，专破内家高手的护体罡气。八弩齐发，便是江湖一流高手也难逃生天。
一名四十余岁、面如淡金的中年汉子越众而出，朝苏青绫拱手道：“苏姑娘，在下落霞庄外事掌事冯坤。庄主有令，请姑娘回庄一叙。”
他语气客气，眼神却冷如寒冰。那八具破罡弩随着他的话语微微调整角度，完全封死了苏青绫所有可能的退路。
费彬此时也带着残余护卫赶到，将院门堵得水泄不通。他衣衫破损，身上鞭痕犹在，盯着苏青绫的目光几欲喷火。
前有弩阵，后有追兵，苏青绫陷入了前所未有的危局。
吴郎中却在这时轻轻“咦”了一声，弯腰从地上捡起一块石子，在手里掂了掂，“落霞庄好大的排场，连破罡弩都动用了。不过...”
他忽然抬头看向冯坤，“你们可知动用军弩对付平民，按大周律该当何罪？”
冯坤面色不变，“吴老先生，此事与您无关，还请自行离去。”
“老朽若是不走呢？”吴郎中慢条斯理地问。
冯坤眼神一寒，“那就休怪弩箭无眼了。”
场中气氛顿时凝固，八名弩手的手指已扣上扳机。
苏青绫全神戒备，金色长鞭垂在地面，如一条蓄势待发的金龙。她飞快地扫视四周，寻找着任何可能的突破口。
那黑衣人突然低喝一声：“我来开路！”
但见他双手连扬，数十点寒星暴射而出，直取墙头弩手。同时身形暴起，扑向院门方向的费彬。
“放箭！”冯坤果断下令。
嗡鸣声起，八支弩箭如闪电般射向苏青绫。这些弩箭速度极快，角度刁钻，完全封死了她所有闪避空间。
千钧一发之际，苏青绫不退反进，金色长鞭骤然挥出！
但见金光暴涨，长鞭在她周身舞成一道密不透风的屏障。鞭影过处，竟响起金铁交鸣之声。四支弩箭被长鞭扫中，偏离方向，“夺夺”钉入地面。
另外三支擦着她的衣角掠过，带起丝丝布缕。
最后一支眼看就要射中她胸口，苏青绫却诡异地一扭腰，弩箭贴着她肋下飞过，“噗”地没入身后草堆。
这一连串闪避格挡，发生在电光火石之间。苏青绫将鞭法的灵动与身法的巧妙发挥到极致，竟在破罡弩的齐射下毫发无伤！
冯坤脸色微变，挥手喝道：“再装填！”
弩手们熟练地拉动弩机，准备第二轮射击。
就在这时，异变再生！
那名黑衣人已冲至费彬面前，手中短刀如毒蛇吐信，直取咽喉。费彬举刀相迎，两人瞬间战作一团。
而吴郎中不知何时已溜到院墙一角，看似慌乱地挥舞双手：“别动手别动手！老朽这就走！”
他边喊边往一堆积满灰尘的废弃马车部件后退去，突然脚下一绊，整个人向后倒去，右手“不小心”撞在了一架废弃的马车上。
那马车本就腐朽不堪，被这一撞，轰然散架。车轮、车轴、破损的厢板哗啦啦倒了一地，正好砸向墙角的两个弩手。
两人猝不及防，急忙闪避，弩阵顿时出现了一个缺口！
苏青绫何等机敏，几乎在缺口出现的瞬间，人已如轻烟般掠出。金色长鞭凌空抽向另外两个弩手，逼得他们不得不俯身躲避。
“拦住她！”冯坤怒吼，亲自出手，一双肉掌带着凌厉掌风拍向苏青绫后心。
苏青绫头也不回，反手一鞭“神龙摆尾”，长鞭如活物般绕向冯坤手腕。
冯坤识得厉害，急忙撤掌，却见鞭梢诡异一转，已卷住他腰间玉佩。“咔嚓”一声，玉佩应声而碎。
就这么一阻，苏青绫已冲出包围，几个起落便到了院墙之外。
那黑衣人见状，虚晃一刀逼退费彬，也纵身跟上。
冯坤脸色铁青，看着二人消失的方向，厉声道：“追！他们跑不远！”
落霞庄众人蜂拥而出，只留下满地狼藉。
吴郎中这才从一堆破烂中爬起，拍打着身上的灰尘，望着苏青绫离去的方向，喃喃自语：“金蛇鞭法配上娲皇诀，果然有点意思...”
他浑浊的老眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
...
苏青绫与黑衣人一前一后，在狭窄的巷道中疾行。
转过几个弯后，黑衣人突然停下，从怀中取出一个瓷瓶，倒出些粉末洒在地上。粉末遇风即散，散发出一股奇特的气味。
“这是断踪粉，能干扰猎犬的嗅觉。”黑衣人解释道，“落霞庄驯养的金鼻獒很难缠。”
苏青绫微微点头，心中疑虑未消，“现在可以说了吗？你究竟是谁？”
黑衣人扯下面罩，露出那张年轻的脸庞，“在下江影，大周影卫第七组组长。”
“影卫...”苏青绫蹙眉，“我从未听说过这个组织。”
“姑娘没听说过很正常。”江影苦笑，“影卫直属于陛下，专职监察江湖动向，处理一些...不便公开的事务。”
他从怀中取出一块金牌，上面刻着繁复的云纹和一个小小的“御”字。“这是御赐金牌，姑娘可以验看。”
苏青绫瞥了一眼金牌，材质做工确实非同寻常，但她并未接手，“你们为何找上我？”
“为了那枚青铜钥匙。”江影神色凝重，“此事关系重大，牵涉到一桩二十年前的旧案。主人说，只有找到钥匙真正的主人，才能解开其中的秘密。”
“真正的主人？”苏青绫心中一动，“你指的是...”
“前朝太傅，苏文正公。”江影直视苏青绫双眼，“也就是姑娘的祖父。”
苏青绫如遭雷击，怔在当场。祖父去世时她尚在襁褓之中，只知他是病故的朝廷官员，却不知其中还有这等隐秘。
“你们怎么知道我的身世？”她警惕地问。
江影正要回答，突然神色一变，侧耳倾听，“不好，他们追上来了！”
远处传来犬吠声和杂乱的脚步声，听声音正在快速接近。
“跟我来！”江影当机立断，领着苏青绫钻进一条极为隐蔽的小巷。
这巷子狭窄得仅容一人通过，两侧是高耸的山墙，墙上布满青苔。两人在迷宫般的小巷中穿行，江影对这里的地形极为熟悉，每每在绝路处都能找到隐蔽的通道。
七拐八绕后，他们来到一扇毫不起眼的木门前。江影有节奏地敲了敲门，三长两短。
门悄无声息地开了，一个老妪探出头来，见到江影，默默点头，侧身让二人进入。
门内是个狭小的院落，收拾得十分整洁。老妪一言不发，引着他们走进屋内，移开墙边的一个柜子，露出后面的一道暗门。
“从这里可以出城。”江影低声道，“苏姑娘，请。”
苏青绫却站在原地不动，“在弄清真相之前，我不会跟任何人走。”
江影急道：“姑娘，现在不是犹豫的时候！落霞庄的人马上就到，再不走就来不及了！”
“那你先回答我，”苏青绫目光如炬，“吴郎中究竟是什么人？他为何要帮我？”
江影面露难色，“这...吴先生的来历，在下也不清楚。主人只吩咐，若见到他，务必礼敬。”
苏青绫心中疑云更浓。连影卫都对吴郎中讳莫如深，这个看似普通的郎中，身份恐怕比想象中还要复杂。
就在这时，暗门后突然传来一个熟悉的声音：
“丫头，你这疑神疑鬼的性子，倒是像极了你爷爷。”
暗门缓缓打开，吴郎中拄着拐杖，笑眯眯地站在门后。他换了一身干净的灰色长衫，须发梳理得整整齐齐，整个人气质为之一变。
最令人吃惊的是，他身旁还站着一个人——
正是本该在落霞庄卧床养伤的周世安！
周世安面色苍白，胸口缠着厚厚的绷带，在两名劲装汉子的搀扶下勉强站立。他看向苏青绫的目光复杂无比，有愤怒，有忌惮，还有一丝...难以言喻的恐惧。
苏青绫瞳孔骤缩，金鞭瞬间入手，全身戒备。
吴郎中却摆摆手，“别紧张，周庄主是来...合作的。”
周世安苦笑一声，声音虚弱却清晰：“苏姑娘，此前种种，皆是一场误会。周某...愿以落霞庄百年声誉担保，绝不再与姑娘为敌。”
这突如其来的转变，让苏青绫完全摸不着头脑。她看向吴郎中，却见这老儿正捋着胡须，一副高深莫测的模样。
江影也震惊不已，显然眼前的一幕完全出乎他的意料。
吴郎中笑眯眯地看着苏青绫，慢悠悠地道：“丫头，现在你总该相信，老朽不是坏人了吧？”
他顿了顿，语气忽然变得严肃：
“不过有件事得告诉你——你从木匣中拿走的那枚白色薄片，已经在江湖上掀起了轩然大波。现在不止落霞庄，七大门派中有四家都派出了高手，正在赶来此地的路上。”
“他们的目的，不只是那薄片，更是你苏家的...”
话未说完，吴郎中突然神色一变，猛地转头看向窗外。
几乎同时，苏青绫也感知到一股极其强大的气息正在迅速接近。这股气息之强，远超费彬、冯坤之流，甚至比全盛时期的周世安还要恐怖！
“不好！”吴郎中失声叫道，“他怎么来了？”
江影脸色煞白，声音带着颤抖：“是谁？”
吴郎中深吸一口气，一字一顿：
“剑——痴——萧——无——极！”
这四个字如同惊雷，在小小的密室中炸响。
周世安直接瘫软在地，面如死灰。江影握刀的手也不受控制地颤抖起来。
苏青绫虽不知凌无极是何许人，但见众人反应，心知来了前所未有的大敌。她握紧长鞭，体内娲皇诀加速运转，全神戒备。
吴郎中长叹一声，神情复杂地看向苏青绫：
“姑娘，看来你的麻烦，比老朽想象的还要大得多啊……”