苏青绫跟在周世安身后，步履看似从容，心中却绷紧了一根弦。周世安安排的那场“夺册”大戏，非但没有打消她的疑虑，反而让她更加确信此人深不可测。他为何要费尽心机演这一出？那木匣之中，装的究竟是不是真正的账册？
晨光熹微，街道两旁的店铺陆续卸下门板，早点摊子冒出腾腾热气，为这座刚刚苏醒的城池增添了几分烟火气。周世安领着苏青绫穿街过巷，专挑人少僻静处行走，他的步伐不疾不徐，神情也已恢复了平日的沉稳，仿佛清晨那场惊心动魄的袭击从未发生过。
“苏姑娘，前面拐角处有一家车马行，是我一位旧识所开。我们可在那里雇一辆马车，出城会方便许多。”周世安侧过头，语气温和地解释道。
苏青绫点了点头，目光却似不经意地扫过周围环境。她注意到周世安选择的路线极为刁钻，时而穿过狭窄的巷弄，时而绕过热闹的集市，若是不熟悉此地的人，很容易便会迷失方向。这看似是为了躲避可能的追踪，但苏青绫隐隐觉得，这更像是一种试探，试探她是否认得路，或者，是否在暗中留下了什么记号。
她心中冷笑，面上却适时地流露出几分恰到好处的依赖与庆幸：“多亏有周大人安排，否则青绫孤身一人，真不知该如何是好。”
周世安微微一笑，笑容里带着些许不易察觉的审视：“苏姑娘客气了，你我同舟共济，理应相互扶持。”
说话间，两人已来到那家车马行前。门面不大，看起来也有些年头，一个伙计正懒洋洋地靠在门边打着哈欠。见到周世安，那伙计眼睛微微一亮，随即又恢复了那副懒散模样，不动声色地迎了上来。
“客官，要用车？”伙计搓着手，脸上堆起职业性的笑容。
“嗯，雇一辆稳妥的马车，去城西的落霞庄。”周世安淡淡道，随手抛过去一小块碎银。
伙计接过银子，掂量了一下，脸上笑容更盛：“好嘞！客官稍候，马上给您安排最好的车驾！”他转身进去招呼，动作利落，与先前懒散判若两人。
苏青绫站在周世安身侧，体内真气默默流转，耳廓微不可察地动了动。她听到车马行后院传来几声短促的马嘶和车轮滚动的声响，一切似乎并无异样。然而，就在那伙计进去不久，她敏锐地捕捉到后院侧门方向，传来一声极轻微的、类似鸟鸣的哨音，短促而富有节奏。
周世安的神色没有任何变化，仿佛根本没有听见。但苏青绫却注意到，他负在身后的右手，食指与中指极其轻微地交替敲击了两下。
这是在传递信号！
苏青绫的心猛地一沉。这车马行，果然是他的据点之一。所谓的“旧识”，恐怕也是他麾下之人。去落霞庄是真是假？等待她的，究竟是安全的庇护所，还是天罗地网？
片刻后，一辆半旧的青篷马车驶了出来，驾车的是一名面容朴实、眼神却颇为精悍的中年车夫。
“客官，请上车。”车夫跳下车辕，恭敬地拉开车帘。
周世安侧身示意苏青绫先行。苏青绫没有犹豫，弯腰钻入车厢。车厢内陈设简单，却打扫得干干净净。她选了一侧坐下，将金色长鞭看似随意地搭在膝上，实则已调整到最便于出手的角度。
周世安随后上车，在她对面坐下。车夫轻喝一声，马车缓缓启动，沿着青石板路辘辘前行。
车厢内一时陷入了沉默。只有车轮碾压路面的声音和外面逐渐喧嚣起来的市井声交织在一起。
苏青绫垂着眼眸，仿佛在闭目养神，实则全副心神都放在了对面的周世安身上。她能感觉到，周世安的目光偶尔会落在自己身上，那目光平静，却带着一种审视的意味，仿佛在评估一件物品的价值，或者……在判断一件工具是否还有用。
她必须想办法打破这种被动。既然周世安还在演戏，那她就陪他演下去，或许能从中找到破绽。
“周大人，”苏青绫忽然开口，声音带着一丝恰到好处的虚弱和后怕，“清晨那几名贼人，武功路数颇为怪异，不似中原正道，大人可曾看出什么端倪？”
周世安似乎早料到她会问及此事，沉吟道：“那三人出手狠辣，招式刁钻，确实不像寻常江湖门派。依我看，倒有几分像是西域一带流传的‘绝影手’的路子，专走诡奇迅捷一道。只是……他们为何会对账册如此感兴趣，甚至不惜硬接我一剑也要夺走，实在令人费解。”
他语气诚恳，分析得头头是道，若非苏青绫早已看穿他的把戏，恐怕真要被他这副忧心忡忡的样子骗过去。
“西域绝影手？”苏青绫配合地露出惊讶之色，“难道‘蝶影门’还与西域势力有所勾结？若真如此，这潭水恐怕比我们想象的还要深。”
“不无可能。”周世安叹了口气，眉头紧锁，“账册落入此等来历不明之人手中，后果不堪设想。必须尽快将其追回，或者……确保其内容不会外泄。”他说到最后一句时，语气微微加重，意有所指。
苏青绫心中一动。周世安这是在暗示，他知道账册可能有问题，或者他根本不在乎账册本身，而在乎的是账册可能引发的后果？他所谓的“确保内容不会外泄”，是指不能让账册落入其他势力之手，还是指……不能让账册里可能存在的、对他或他背后势力不利的证据公之于众？
她感觉真相就像一团迷雾，而周世安则是隐藏在雾中最危险的那头猎豹。
“大人说的是。”苏青绫附和道，脸上适时地露出坚毅之色，“无论如何，我们都不能放弃。或许到了落霞庄，与大人安排的人手会合后，我们能找到新的线索。”
周世安看了她一眼，目光深沉，点了点头：“希望如此。”
马车行驶了约莫半个时辰，周围的喧嚣渐渐远去，取而代之的是一种郊外的静谧。苏青绫悄悄掀开车帘一角向外望去，只见马车已驶离官道，转入一条林荫小径，道路两旁树木葱郁，远处可见连绵的山峦轮廓。
这落霞庄，听起来像是一处庄园，选址却如此偏僻。
又行了一炷香的时间，马车在一处看似普通的庄园门前停下。庄园门楣上悬挂着一块匾额，上书“落霞庄”三个古朴大字。院墙高耸，朱漆大门紧闭，门口并无守卫，显得有几分冷清。
车夫跳下车，上前叩响门环，三长两短，颇有规律。
片刻后，大门“吱呀”一声打开一条缝隙，一名老仆探出头来，看到车夫以及后面的周世安，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即恭敬地拉开大门。
“周爷，您来了。”老仆躬身行礼。
“嗯，安排一间清净的厢房给这位苏姑娘休息。”周世安吩咐道，语气自然地如同回到自己家一般。
“是。”老仆应了一声，侧身让开道路。
苏青绫跟着周世安走进庄园。庄园内部比外面看起来要宽敞许多，亭台楼阁，小桥流水，布置得颇为雅致，只是异常安静，除了引路的老仆，竟看不到其他人影。
这诡异的寂静，让苏青绫心中的警铃大作。
老仆将两人引至一处独立的小院前，便躬身退下了。周世安推开院门，对苏青绫道：“苏姑娘，暂且在此歇息。我需要去处理一些事情，晚些时候再与你商议后续。”
他的语气依旧温和，但苏青绫却从中听出了一丝不容置疑的味道。这是要将她软禁在此？
“有劳周大人。”苏青绫压下心中的波澜，点了点头，迈步走进小院。
周世安看着她走进房间，这才转身离开，并顺手带上了院门。苏青绫听到门外并未落锁，但周世安的脚步声也并未远去，似乎就在院外不远处停了下来。
她迅速打量了一下这个房间。陈设简洁，一桌一椅一床，窗户对着后院，窗外是一片竹林，环境确实清幽，但也如同一个精致的牢笼。
苏青绫在桌边坐下，手指轻轻摩挲着冰冷的鞭柄。她知道，周世安暂时还不会动她，或许是因为她还有利用价值，或许是因为他还在评估风险。但留给她的时间不多了。周世安去“处理事情”，很可能就是去确认账册的情况，或者与他的上级联络。一旦他做出决定，自己的处境就危险了。
她必须主动出击，至少，要弄清楚周世安的真正目的，以及那本账册的秘密。
打定主意，苏青绫深吸一口气，体内真气缓缓运转，将自身状态调整至最佳。她走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去，只见竹林随风轻摇，看似平静，但她能感觉到，至少有两道若有若无的气息隐藏在竹林之中，监视着这个房间。
硬闯绝非上策。
她退回房间中央，目光落在房间的墙壁和地板上。既然周世安选择这里作为据点之一，或许会留下什么线索。她开始仔细地检查房间的每一个角落，动作轻缓，不发出丝毫声响。
然而，检查了一圈，并未发现什么异常。房间干净得像是从未有人住过。
难道就要这样坐以待毙？
苏青绫的眉头紧紧地皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。她慢慢地坐回桌边，身体有些僵硬，手指却像有自己的意识一般，在桌面上漫无目的地划动着。
突然，她的指尖似乎触碰到了什么东西，那是一种极其细微的触感，若不是她的手指正处于高度敏感的状态，恐怕根本无法察觉。
苏青绫心中一动，连忙将注意力集中到那个地方。她定睛看去，只见桌面边缘处有一条几乎与木头纹理融为一体的细缝，若不仔细观察，绝对会被忽略过去。
她的好奇心被彻底勾了起来，忍不住伸手去触摸那条细缝。当她的指甲抵住那凸起时，一种莫名的紧张感涌上心头。
深吸一口气后，苏青绫轻轻地按下了那个凸起。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，在这寂静的房间里显得格外清晰。紧接着，令人意想不到的事情发生了——桌面上靠近她手边的一块木板竟然像被施了魔法一样，悄无声息地滑开了！
苏青绫的心跳骤然加速，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。她瞪大眼睛，死死地盯着那个突然出现的暗格，连呼吸都变得有些急促起来。
过了好一会儿，她才稍稍平复了一下心情，小心翼翼地看向暗格之内。然而，让她失望的是，暗格里面并没有她预想中的机密文件或账册副本，只有一枚小小的、样式普通的青铜钥匙，孤零零地躺在那里。
更奇怪的是，这枚钥匙上还沾着些许新鲜的泥土，仿佛它刚刚才被埋进土里一般。
这是……？
苏青绫拿起钥匙，入手微沉，冰凉的触感让她精神一振。这钥匙绝非桌案原有之物，看这泥土，像是刚被人匆忙塞入暗格不久。是谁留下的？是周世安不慎遗落，还是……这庄园之内，另有他人，在暗中向她传递信息？
这枚突如其来的钥匙，像是一道微光，骤然照进了迷雾重重的困局之中。它通往何处？藏着怎样的秘密？是生机，还是另一个更深的陷阱？
苏青绫紧紧握住这枚带着泥土气息的钥匙，感觉周世安的脚步声似乎正朝着小院方向再次靠近。她没有时间犹豫了！
窗外竹影摇曳，仿佛隐藏着无数只窥探的眼睛。苏青绫迅速将钥匙藏入袖中，那块桌面木板也悄无声息地滑回原位，掩盖了一切痕迹。她刚刚坐定，做出调息的模样，院门外就传来了周世安清晰的脚步声。
钥匙的冰冷触感紧贴着腕部的皮肤，提醒着她这并非幻觉。留下钥匙的人是谁？是友是敌？这枚钥匙又能打开哪里的锁？这一切的答案，都隐藏在这座看似平静、实则暗流汹涌的落霞庄深处。
周世安推门而入，脸上带着一丝让人捉摸不透的笑容，目光看似随意地扫过房间，最终落在苏青绫身上。
“苏姑娘，休息得可好？”
苏青绫抬起眼，迎向他的目光，心中已有了决断。无论这钥匙代表着什么，它都是此刻唯一的变数。她必须抓住这个机会，在这龙潭虎穴之中，闯出一条生路！欲知后事如何，请看下章分解！