林野勒住胯下青鬃马的缰绳时，指尖还残留着缰绳被风吹得冰凉的触感。这匹马是昨日从山脚下那处村落里借来的——准确说，是用两枚下品纹晶换来的代步工具。彼时村民看他风尘仆仆，腰间挂着泛着纹力微光的短刃，眼神里既有敬畏又有同情，塞给他半袋麦饼时反复叮嘱“往前三十里就是乱葬岗似的地方，莫要久留”。
他当时只点点头，将麦饼塞进随身的布囊，翻身上马时，布囊里的界纹罗盘轻轻震了一下。那罗盘是周玄长老临行前塞给他的，盘面中心刻着林家独有的“镇纹”标记，指针始终朝着西北方向，随着距离拉近，指针转动的幅度越来越急，此刻更是贴在盘面边缘，微微发烫。
青鬃马显然也察觉到了什么，鼻翼翕动着往后退了两步，前蹄在布满碎石的土路上刨出浅坑，发出不安的嘶鸣。林野拍了拍马颈，掌心注入一丝温和的纹力——这是他从解析纹里衍生出的小技巧，能短暂安抚生灵的情绪。马身的颤抖渐渐平复，他抬眼望去，前方的景象终于清晰地撞进眼底。
所谓的林家旧址，并非他记忆里那片青瓦白墙、炊烟袅袅的模样。
记忆里的林家祖地，村口有棵三人合抱的老槐树，树干上刻着代代相传的守护纹，每到春天，槐花落在青石板路上，踩上去软乎乎的，带着甜香。那时候他才七岁，总爱跟着父亲林岳在槐树下练基础纹法，父亲的手掌覆在他的手背上，引导着微弱的纹力在指尖流转，画出最简单的“凝气纹”，纹路成型时，槐树叶会轻轻晃一下，像是在点头称赞。母亲苏婉会站在不远处的门槛上喊他们吃饭，木窗棂里透出暖黄的光，混着饭菜的香气飘过来，是他这辈子最踏实的味道。
可眼前，哪里还有半分当年的影子？
原本该是村口老槐树的地方，只剩下一截焦黑的树桩，断口处的年轮模糊不清，像是被大火烧过，又被风雨侵蚀了许多年，树皮层层剥落，露出里面灰败的木质。树桩周围的土地龟裂着，缝隙里长着半枯的杂草，草叶上沾着褐色的泥点，风一吹，就有细碎的尘土扬起来，迷得人眼睛发涩。
他翻身下马，牵着马往前走，马蹄踩在碎石上的声音，在这片寂静里显得格外刺耳。路还是当年那条路，只是早已没有青石板，变成了坑坑洼洼的土路，有的地方塌陷下去，露出底下发黑的泥土，隐约能看见半截埋在土里的陶片——那是他家当年用来盛水的陶罐碎片，他小时候摔碎过一个，被母亲轻轻敲了敲额头，说“这是祖上传下来的，要爱惜”。
风从西北方向刮过来，带着荒原特有的干燥气息，卷起地上的枯草，打着旋儿掠过倒塌的院墙。那些院墙原本是用青砖砌的，如今大多塌成了土堆，砖缝里长着比人还高的狗尾草，草穗沉甸甸地垂着，颜色是暗沉的灰绿。偶尔能看见半截立着的墙，墙面上还残留着模糊的界纹痕迹——那是林家当年用来防御的“护宅纹”，父亲曾告诉他，这纹路是先祖传下来的，只要注入纹力，就能在院墙周围形成一层透明的屏障，挡住野兽和心怀不轨的人。
可现在，那些纹路早已失去了光泽，刻痕里积满了尘土和鸟粪，有的地方甚至被雨水冲得模糊，只剩下断断续续的线条，像一道道干涸的泪痕。
林野松开马缰绳，让青鬃马在原地啃食稀疏的草叶，自己则一步步朝着旧址深处走。他的脚步很慢，每一步都踩得很轻，像是怕惊扰了什么。视线扫过那些倒塌的房屋，心脏像是被一只无形的手攥着，越收越紧。
左手边那片塌得最彻底的废墟，该是当年的祠堂。他记得祠堂的门是厚重的橡木做的，上面刻着林家的族徽——一枚缠绕着藤蔓的界纹印，门把手是黄铜的，被无数人摸得发亮。每年祭祖的时候，族里的长辈会站在祠堂里，拿着先祖的牌位，念着冗长的祭文，他和其他孩子就趴在门槛上，偷偷看牌位前燃烧的香烛，看烟雾缭绕里，父亲严肃又恭敬的脸。
可现在，祠堂只剩下一堆断梁和碎砖，屋顶的瓦片碎得满地都是，有的上面还留着当年彩绘的残痕——那是他小时候最爱看的“纹师斩魔图”，画着穿着青衫的界纹师，手里握着发光的界纹笔，正朝着面目狰狞的纹魔刺去。如今那些彩绘只剩下零星的红和蓝，混在灰土里，几乎辨认不出来。他蹲下身，指尖拂过一块带着彩绘的瓦片，指尖传来冰凉粗糙的触感，瓦片边缘的碎口划破了他的指腹，渗出一点血珠，滴在灰土里，瞬间就被吸干了。
“咳……咳咳……”一阵风卷过废墟，扬起的尘土钻进他的喉咙，让他忍不住咳嗽起来。咳嗽声在空旷的旧址里回荡，撞在残垣断壁上，又折回来，显得格外孤寂。
他站起身，继续往前走，走到旧址中央那片相对平整的地方——这里曾是林家的演武场。小时候，族里的孩子们会在这里练纹法、比力气，父亲和族里的长辈们则坐在旁边的石凳上，指点他们的动作。他记得自己第一次成功画出“解析纹”时，就是在这里，纹路在指尖成型的那一刻，周围的草叶、石头，甚至远处的房屋，都在他眼里变得透明，能清晰地看见里面流转的微弱能量。父亲当时笑着拍了拍他的肩膀，说“小野有天赋，以后能当大纹师”。
可现在的演武场，早已没有了当年的平整。地面裂开了好几道宽大的口子，最深的地方能看见底下的黄土，口子周围长着扎人的蒺藜。原本放石凳的地方，只剩下几块散落的石头，上面爬满了青苔。他走到演武场中央，闭上眼睛，试着催动一丝纹力——不是攻击，也不是解析，只是单纯地释放出属于自己的纹力波动，像是在打招呼，又像是在确认。
纹力散出去，触碰到周围的残垣断壁、荒草碎石，没有任何回应。没有当年熟悉的、属于族人的纹力波动，没有母亲在厨房里切菜的声音，没有父亲指导孩子练纹法的呵斥，什么都没有。只有风穿过废墟的呜咽声，像是谁在低声哭泣。
他睁开眼，眼眶有些发热。他抬手抹了一下，指尖触到一片湿润——这是他从离开南境、踏入中州以来，第一次掉眼泪。之前在界纹议会被保守派刁难，在界纹塔遭遇纹魔者偷袭，在分舵面对被洗脑的苏清鸢，再危险、再委屈，他都没掉过眼泪。可此刻站在这片荒草丛生的旧址上，看着那些熟悉又陌生的废墟，那些被压抑了十几年的情绪，终于忍不住涌了上来。
他想起十岁那年的冬天，天很冷，下着雪。他发了高烧，躺在床上昏昏沉沉，母亲坐在床边，用温热的毛巾敷他的额头，哼着南境的童谣。父亲则在屋外，用纹力催动“暖纹”，让房间里保持着适宜的温度。半夜他醒过来，看见父亲坐在门槛上，手里拿着一块界纹石，借着雪光仔细打磨，嘴里低声念叨着“小野的纹力快到凝气境了，得给他打一块趁手的纹石”。
他还想起十二岁那年，族里来了位从中州来的纹师，那人看了他画的纹法，说“这孩子是块好料子，可惜生在南境，可惜了”。当时他不懂“可惜”是什么意思，只觉得那人的眼神里带着轻视。父亲把他拉到身后，对那人说“我林家的孩子，在哪都能学好纹法”，语气很淡，却带着不容置疑的坚定。
可现在，父亲不在了，母亲不在了，族里的长辈、一起长大的伙伴，也都不在了。只剩下这片被遗忘的废墟，在风里沉默着，像是在诉说着当年的灾难。
林野深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪。他不是来哭的，他是来寻找界纹钥匙的，是来查明当年的真相，是来为父母、为族人报仇的。他抬手擦掉眼泪，指尖的血珠和泪水混在一起，滴在演武场的土地上。
就在这时，他挂在腰间的界纹罗盘突然剧烈地震动起来，指针不再贴着盘面边缘，而是疯狂地转动着，发出“嗡嗡”的轻响。他赶紧伸手按住罗盘，低头看去——只见罗盘中心的“镇纹”标记开始发光，微弱的白光透过罗盘的缝隙渗出来，映在他的手背上。
指针转了三圈，最终停在了演武场西北方向的位置，稳稳地指着那片最荒芜的废墟——那里，是他当年的家。
他的心猛地一跳，攥紧罗盘，快步朝着西北方向走去。那片废墟比其他地方塌得更彻底，几乎成了一片平地，上面长满了齐腰高的杂草，还有几棵歪歪扭扭的酸枣树，树干上长满了尖刺。他拨开杂草往前走，脚下时不时踢到一些东西——是碎掉的瓷碗、生锈的铁器，还有半截孩子玩的木剑，剑身早已腐朽，一捏就碎成了木屑。
走到废墟中央，罗盘的震动越来越强，“镇纹”标记的光芒也越来越亮，甚至映亮了周围的杂草。林野停下脚步，蹲下身，用手拨开地上的碎石和枯草，指尖触到一块相对平整的石板——这石板比周围的石头大得多，边缘整齐，显然是人为铺在这里的。
他心里一动，加快了动作，将石板周围的杂草和碎石都清理开。石板大概有一张桌子那么大，表面覆盖着厚厚的尘土和青苔，隐约能看见上面刻着什么。他从布囊里掏出一块干净的布，蹲在地上，一点点擦拭石板表面。
随着尘土被擦掉，青苔被刮去，石板上的纹路渐渐显露出来——那不是普通的石头纹路，而是一道界纹！一道他无比熟悉的界纹——林家的“镇纹”！
这道镇纹比他记忆里父亲画的要复杂得多，纹路更细密，线条更流畅，在石板上形成一个完整的圆形，圆心处刻着一个小小的“林”字。纹路虽然因为年代久远而有些模糊，但依旧能看出刻纹之人的手法有多精湛——每一笔都恰到好处，没有丝毫偏差，显然是一位高阶界纹师的手笔。
林野的呼吸不由得急促起来。他记得父亲说过，林家的镇纹是先祖亲手刻在祖宅地基下的，是整个林家的“根”，只要镇纹还在，林家就不算彻底消失。小时候他问父亲“镇纹在哪”，父亲只是笑着说“等你长大了，有能力保护林家了，自然就知道了”。
原来，镇纹一直在这儿——在他家祖宅的地基下，在这片他曾无数次奔跑、玩耍的土地下。
他伸出手，指尖轻轻抚过石板上的镇纹。就在指尖触碰到纹路的瞬间，罗盘突然停止了震动，“镇纹”标记的光芒也黯淡下去，转而变成了柔和的暖光，和石板上的镇纹遥相呼应。
紧接着，一股微弱却清晰的能量从石板下传了上来，顺着他的指尖，缓缓流入他的体内。这股能量很温和，不像解析纹那么锐利，也不像空间纹那么缥缈，更不像时间纹那么晦涩——它带着一种厚重、沉稳的感觉，像是大地的力量，又像是血脉相连的呼唤。
林野闭上眼睛，感受着这股能量在体内流转。它没有攻击他，也没有干扰他的纹力，只是顺着他的经脉缓缓游走，最后停留在他的丹田处，和他自身的纹力轻轻碰撞了一下，像是在确认什么。
就在碰撞的瞬间，他脑海里突然闪过一个画面——不是他的记忆，而是一段模糊的、不属于他的画面：一个穿着青衫的男子，手里握着一支古朴的界纹笔，正蹲在地上，在一块石板上刻画着镇纹。男子的面容看不清，但他的动作和父亲刻画纹法时的动作，有着惊人的相似。周围是热闹的林家祖宅，青瓦白墙，炊烟袅袅，孩子们的笑声、大人们的说话声，清晰地传过来……
画面只持续了一瞬，就像泡沫一样破碎了。林野猛地睁开眼，心跳得飞快，额头上渗出了一层薄汗。
刚才那是什么？是先祖的残留意识？还是镇纹本身携带的记忆碎片？
他还没来得及细想，脚下的石板突然轻轻震动了一下。不是地震那种剧烈的震动，而是一种有规律的、轻微的震动，像是有人在石板下轻轻敲击。
他立刻屏住呼吸，低头盯着石板。只见石板上的镇纹，那些原本黯淡的线条，开始一点点亮起，先是圆心的“林”字，然后是周围的纹路，顺着线条的走向，微弱的白光缓缓蔓延，最后整个镇纹都亮了起来，在灰暗的废墟里，像是一盏小小的灯。
震动越来越明显，石板边缘开始出现细小的缝隙，缝隙里渗出一丝土黄色的气息，带着泥土和尘封的味道。林野往后退了一步，警惕地看着石板——他不知道接下来会发生什么，是会出现钥匙的线索，还是会触发什么危险的机关？
他握紧了腰间的短刃，指尖催动起解析纹，目光紧紧盯着石板。解析纹的力量散出去，覆盖在石板和地面上，他能清晰地“看”到石板下的结构——石板底下不是泥土，而是一个中空的空间，大概有一人高，空间周围刻着和石板上相似的镇纹，形成一个稳定的屏障。而在空间的正中央，似乎放着什么东西，散发着和罗盘、镇纹相似的能量波动。
就在这时，石板突然“咔嚓”一声轻响，然后缓缓地向一侧滑动。滑动的速度很慢，磨出“吱呀”的声响，像是生锈的铁门被推开，在这片寂静的废墟里，显得格外清晰。
石板滑开后，露出一个黑漆漆的洞口，洞口边缘整齐，显然是人为开凿的。一股尘封已久的气息从洞口里涌出来，带着潮湿的泥土味和淡淡的霉味，还有一丝若有若无的、属于界纹的能量波动——那波动比镇纹的能量更强，也更纯粹。
林野的心跳不由得提到了嗓子眼。他拿出布囊里的火折子，吹亮后凑到洞口边。火光映照下，洞口里是一段陡峭的石阶，石阶表面很平整，显然经常有人走动过，只是现在覆盖了一层薄薄的灰尘。石阶一直延伸向下，看不到尽头，火光只能照亮前面三四级台阶，再往下，就是浓得化不开的黑暗。
界纹罗盘又开始轻轻震动起来，指针垂直向下，指着洞口深处，“镇纹”标记的光芒和洞口里散发出的能量波动，越来越近，越来越契合。
他几乎可以肯定，这里就是先祖日记里提到的、藏着界纹钥匙的地方。也许是密室的入口，也许是通往藏钥地的通道。
林野深吸一口气，将火折子举得更高一些，弯腰准备踏入洞口。可就在他的脚刚要踏上第一级石阶时，一阵风突然从洞口里吹了出来——不是自然的风，而是带着一丝阴冷气息的风，吹得火折子的火苗剧烈晃动了一下，差点熄灭。
紧接着，他听见洞口深处，传来一声极轻的、像是布料摩擦的声音。
那声音很微弱，若有若无，像是从很远的地方传来，又像是就在洞口附近。林野的动作瞬间僵住，全身的神经都紧绷起来。他停下脚步，侧耳仔细听着，解析纹的力量全力释放，覆盖住整个洞口和深处的石阶。
解析纹的视野里，洞口深处的黑暗中，隐约有一道微弱的、不属于他的能量波动，正缓缓地朝着洞口的方向移动。那波动很淡，却带着一丝熟悉的、让他无比警惕的气息——是纹魔宗的气息！
不是活人的气息，也不是纹魔试炼体的气息，而是一种……死物的、带着腐朽味道的纹魔气息，像是常年浸泡在纹魔污染里的器物，或者是……被纹魔力量操控的傀儡？
林野握紧了短刃，火折子的火苗在他手里微微颤抖。他明明已经摆脱了纹魔宗的追兵，怎么会在这里遇到纹魔的气息？是追兵跟过来了，还是……这里早就被纹魔宗的人盯上了？
他没有贸然进入洞口，而是缓缓后退了一步，目光紧盯着洞口深处的黑暗。那道能量波动还在缓慢地移动，距离洞口越来越近，摩擦声也越来越清晰，像是有人拖着沉重的脚步，在石阶上一步步往上走。
火折子的光芒有限，依旧照不清黑暗里的东西。但林野能通过解析纹“看”到，那道波动的轮廓越来越清晰——不是人，也不是兽，而是一个细长的、像是藤蔓一样的东西，表面缠绕着黑色的、带着污染气息的纹力，正顺着石阶，一点点爬上来。
就在这时，那道藤蔓状的东西，突然加快了速度，猛地朝着洞口的方向窜了过来！同时，洞口深处，传来一声尖锐的、像是指甲刮过石头的声音，刺耳得让人头皮发麻。
林野瞳孔骤缩，想都没想，猛地往后退了好几步，同时指尖的解析纹瞬间转化为攻击形态，一道锐利的纹力刃朝着洞口劈了过去！
“嗤——”纹力刃劈进洞口，击中了那道窜出来的藤蔓状东西，发出一声像是切割腐木的声音。黑暗里，传来一阵细微的“滋滋”声，像是有什么东西被灼烧了。
但那东西并没有被击退，反而更加疯狂地朝着洞口外扑来。林野甚至能看见，黑暗中，有几缕黑色的藤蔓尖刺，已经伸出了洞口，朝着他的方向抓来，尖刺上还滴着黑色的、散发着恶臭的液体。
他心里一沉。这东西比他想象的更难缠，而且显然是冲着他来的，或者说，是冲着洞口里的界纹钥匙来的。
林野没有再退，而是握紧短刃，准备迎接接下来的攻击。可就在这时，他挂在腰间的界纹罗盘突然再次剧烈震动起来，“镇纹”标记的光芒瞬间暴涨，一道柔和却坚定的白光从罗盘里散发出来，笼罩住他的全身。
与此同时，洞口边缘的石板上，那道亮着的镇纹，也突然爆发出更强的光芒，一道圆形的光罩从镇纹中升起，挡住了洞口，将那些扑出来的黑色藤蔓，死死地挡在了光罩之外。
“滋啦——”黑色藤蔓撞在光罩上，发出剧烈的灼烧声，冒出阵阵黑烟，原本细长的藤蔓瞬间蜷缩起来，像是被烈火炙烤过一样，快速地枯萎、发黑。
洞口深处的尖锐声音变得更加刺耳，那道藤蔓状的东西开始疯狂地撞击光罩，可每次撞击，都会被光罩的力量反弹回去，身上的黑色纹力被一点点削弱，气息也越来越弱。
林野看着眼前的景象，松了一口气，却又更加疑惑。镇纹的力量，为什么会在这个时候爆发？是因为感受到了纹魔的污染气息，自动触发了防御机制？还是……有人在暗中操控？
他看向四周的废墟，解析纹全力释放，搜索着周围的能量波动。可除了洞口里那道越来越弱的纹魔气息，周围只有风吹过荒草的自然波动，没有任何活人的气息，也没有其他的能量反应。
就在那道藤蔓状的东西即将彻底枯萎、消失在洞口深处时，林野突然听见，远处的废墟边缘，传来一声极轻的、像是金属落地的声音。
那声音很短暂，只有一瞬，然后就恢复了寂静。但林野的注意力瞬间被吸引过去——那个方向，正是他刚才牵青鬃马的地方。
他心里咯噔一下，猛地转身朝着声音传来的方向跑去。刚跑了几步，就看见远处的荒草里，青鬃马的身影不见了，只剩下半截被扯断的缰绳，掉在地上，缰绳的断口处很整齐，像是被利器切断的。
而在缰绳旁边的草地上，放着一枚黑色的、带着纹魔标记的令牌——那是纹魔宗底层成员的身份令牌，他在分舵和落星谷都见过。
林野弯腰捡起令牌，指尖传来冰冷的触感。令牌上的纹魔标记还带着一丝微弱的、新鲜的纹力波动，显然是刚被人放在这里的。
他抬起头，看向废墟之外的荒原。远处的地平线上，风沙正起，模糊了天地的界限。没有人影，没有马蹄声，只有风卷着枯草，在荒原上漫无目的地游荡。
可林野知道，刚才一定有人来过。不是冲着他来的，而是冲着青鬃马，或者说，是冲着他留在马身上的气息来的。对方切断了缰绳，留下了令牌，像是在示威，又像是在传递一个消息——我们已经找到你了，你跑不掉。
林野握紧了手里的黑色令牌，又看了一眼身后那个亮着光罩的洞口。洞口里的纹魔气息已经消失了，光罩依旧亮着，守护着通往界纹钥匙的通道。
一边是近在咫尺的界纹钥匙，是他此行的目标，是解开界外之门秘密的关键；另一边是悄然出现的纹魔宗踪迹，是不知藏在何处的敌人，是随时可能到来的危险。
他站在荒草丛生的林家旧址中央，一边是希望，一边是危机。火折子的火苗已经快要燃尽，在风里挣扎着，最后化作一缕青烟，消失在空气里。
天色渐渐暗了下来，荒原上的风越来越大，卷起更多的尘土和枯草，朝着废墟扑来。远处的地平线上，隐隐有黑色的影子在移动，像是风沙，又像是……正在靠近的追兵。
林野深吸一口气，将黑色令牌塞进布囊，转身重新走向那个亮着光罩的洞口。不管外面有多少危险，他都必须拿到界纹钥匙。只是他不知道，洞口深处等待他的，除了钥匙，还有什么更可怕的东西。而那些悄然出现的纹魔宗之人，又会在什么时候，再次找上门来。