丙三号出击平台，位于擎天帝关主城城墙内侧的一处巨大凹陷区域，与其说是平台，不如说是一个小型的内置军港。
冰冷的金属穹顶高达百丈，投下毫无温度的白光。数十艘形态各异、大小不一的突击飞舟如同蛰伏的钢铁凶兽，安静地停靠在各自的泊位上。身着玄黑战甲的工程修士如同蚁群，在飞舟之间忙碌穿梭，进行着最后的检修与能量灌注。空气里弥漫着灵能引擎低沉的嗡鸣、金属碰撞的脆响，以及一种紧绷的、大战将至的肃杀。
楚山河按照令牌指引，来到庚字队的指定集结区——七号泊位。一艘长约十丈、通体流线型、覆盖着暗哑哑吸光涂层的突击舟正静静停靠。舟体两侧烙印着滴血的短刃徽记，与他的令牌如出一辙。
泊位旁，已经站了三个人。
看到他走来，三双眼睛同时投来目光，冰冷，审视，带着毫不掩饰的打量，却并无多少善意或欢迎。
最显眼的是个女人。
她并非传统意义上的高大，身段甚至略显纤细，但站姿如松，每一个细微的动作都透着一股经过千锤百炼的精准与协调。容貌只能算清秀，脸色是一种常不见日光的苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同淬了冰的寒星，锐利得仿佛能洞穿人心。她穿着合身的锋锐营战甲，背后交叉负着两柄造型奇特的短戟，戟刃并非金属，而是一种暗沉的、仿佛能吸收光线的骨质材料。她只是静静地站在那里，周身却散发着一股生人勿近的冰冷气息，像一柄藏在鞘中的绝世凶器。
楚山河的目光在她背后的骨戟上停留了一瞬。
另一个则是个胖子。
真的很胖，圆滚滚的身材将锋锐营的战甲撑得紧绷绷的，脸上总是挂着一幅似乎人畜无害的憨厚笑容，眼睛眯成两条缝。但他手指短粗，保养得极好，正灵活地把玩着几枚晶莹剔透的灵石，指尖有微不可察的灵光流转。他的武器似乎是一对挂在腰后的金属短棍，看起来平平无奇。然而，能站在这里，进入锋锐营，本身就说明这幅憨厚皮囊下隐藏的绝非善茬。他的笑容，反而让人更觉危险。
最后一人，靠在飞舟冰冷的舷壁上，几乎与阴影融为一体。
他是个瘦高个，穿着宽大的黑袍，连帽遮住了大半张脸，只露出一个线条紧绷的下巴和毫无血色的薄唇。他身上几乎感觉不到任何灵力波动，也看不到明显的武器。但楚山河的神识扫过他时，却感到一种极其不舒服的、仿佛被什么阴冷滑腻的东西舔舐过的感觉。此人身上，散发着比魔物更令人不适的…死寂之气。
“新人？”那胖子率先开口，声音倒是出乎意料的清亮，带着点好奇，眯缝眼在楚山河身上扫了一圈，尤其是在他背后那用布缠着的战斧上多停了一瞬，“啧啧，元婴巅峰，煞气凝而不散，是个狠角色。怎么称呼？俺叫朱富贵，朋友们都叫俺老朱。”他笑呵呵地自我介绍，仿佛真是来交朋友的。
楚山河目光扫过三人，最后落在那胖子的笑脸上，声音平淡无波：“楚山河。”
“楚山河？”那胖子朱富贵小眼睛似乎睁大了一丝，笑容不变，“哦？那个在天璇卫城杀进杀出的‘血斧’？怪不得能被直接塞进咱这送死队。欢迎欢迎，多个人，黄泉路上也热闹点。”他话里带刺，却又用一副开玩笑的语气说出来，让人无从发作。
那冰冷女子眉头微不可察地蹙了一下，似乎嫌胖子聒噪，清冷开口，声音如同冰珠落盘：“冷漪。斥候，破袭。”言简意赅，说完便不再看楚山河，目光投向飞舟的仪表盘，仿佛那比活人更有趣。
靠在阴影里的瘦高个发出一声几不可闻的嗤笑，声音沙哑干涩：“影七。”说完这两个字，便再次沉默，仿佛多说一个字都会浪费力气。
楚山河点了点头，算是打过招呼。他也没指望在这里能遇到什么热情友善的同袍。锋锐营，本就是死亡集中营，能活下来的，要么是疯子，要么是怪物，或者两者皆是。
短暂的、令人窒息的沉默再次降临。
只有工程修士检修的敲击声和引擎的嗡鸣作为背景音。
朱富贵似乎毫不在意冷场，依旧乐呵呵地把玩着他的灵石，眯着眼打量楚山河：“楚老弟，别介意。冷妹子就这性子，三棍子打不出个屁。影七更是个闷葫芦，估计一年说的话没俺一天放屁多。咱们这行当，话多的死得快。”
楚山河没接话，只是默默检查着自己的装备，将战斧调整到最顺手的位置。
冷漪忽然冷冷开口，目光依旧没离开仪表：“黑瘴谷。情报。”她像是在自言自语，又像是在提醒所有人。
朱富贵脸上的笑容收敛了些，接口道：“嗯，那鬼地方…瘴气能腐蚀灵盾，毒虫防不胜防，据说还有天然迷阵。冥殿那帮孙子倒是会挑地方建窝。化神期坐镇…嘿，真是看得起咱们庚字队。”
“目标：侦查，绘图，取样。非必要，不接战。”冷漪补充道，语气毫无起伏，像是在背诵条例。
“说是这么说，”朱富贵撇撇嘴，“真摸进去了，由得你选？俺看呐，能活着把情报带回来一两个，就算祖坟冒青烟咯。”
影七在阴影里又发出了一声意义不明的轻微嗤笑。
楚山河默默听着，将他们的只言片语与玉简中的任务信息对应。压力巨大，但他心中并无恐惧，只有一种冰冷的、近乎麻木的专注。
就在这时，一名面无表情的传令官快步走来，将一枚加密玉符递给冷漪：“庚字队，指令最终确认。一炷香后出发。祝好运。”说完，转身就走，没有丝毫拖沓。
冷漪捏碎玉符，神识扫过，脸色似乎更冷了一分。她抬起头，目光第一次正式扫过三人，最终落在楚山河身上。
“计划变更。情报显示，目标据点能量波动异常加剧，疑似有重要人物抵达或仪式开启。任务优先级提升至‘绝密急’。”
她顿了顿，声音冰寒刺骨：“指令：不惜一切代价，获取核心区域能量样本。必要时…可自行决断，尝试破坏能量节点。”
朱富贵脸上的笑容彻底消失了，倒吸一口凉气：“自行决断？破坏节点？这他娘是让我们去送死还要听个响啊！”
连阴影中的影七，似乎也微微动了一下。
冷漪的目光如同冰锥，钉在楚山河脸上：“新人，你的煞气重，正面攻坚或可一用。记住，样本优先。若事不可为…你知道该怎么做。”
她没说“该怎么做”是什么，但在场所有人都明白——毁掉自己，也不能让样本落入敌手，或者留下任何被搜魂的可能。
楚山河迎着她的目光，眼神沉寂如古井，只回了一个字：
“嗯。”
冷漪似乎对他的反应还算满意，不再多言，转身走向飞舟舱门：“登舟。熟悉位置。一炷香后，准时出发。”
朱富贵叹了口气，嘀咕着“亏本买卖…亏到姥姥家了…”，也跟着走了上去。
影七如同幽灵，悄无声息地滑入舱内阴影。
楚山河最后看了一眼这庞大、冰冷、如同钢铁墓穴般的出击平台，深吸了一口混合着机油和灵能味道的空气，迈步踏入了飞舟狭窄的舱门。
新的死亡旅程，即将开始。
而这些临时拼凑的“袍泽”，是会成为助力，还是…别的什么？
唯有未知。
（本章完）