那声清脆的、如同枪响的声音，像一把冰锥狠狠扎进林薇的心脏，让她伸向通风管道的手瞬间僵在半空。安的背影，她决绝的眼神，以及那消失在嘈杂脚步声中的身影，在她脑海中疯狂闪现。
回头？回去面对那些荷枪实弹的安保，无异于自投罗网，安的牺牲将毫无意义。
前进？独自爬进这未知的黑暗，完成那几乎不可能的任务，背负着安的生死未卜……
巨大的痛苦和抉择几乎要将她撕裂。她死死咬住下唇，直到尝到腥甜的铁锈味。
不！安用自己换来的机会，不能浪费！她必须前进！只有拿到核心数据，才有可能真正扳倒埃利奥特，才有可能……为安，为所有被“星核计划”伤害的人，讨回公道！
她最后望了一眼安消失的方向，将那把沾着自己鲜血的战术匕首紧紧绑在小腿上，然后深吸一口气，抓住通风管道边缘，用尽全身力气，攀爬了进去。
管道内一片漆黑，充斥着陈年灰尘和金属氧化物的刺鼻气味。管道壁冰冷而粗糙，布满了锈蚀的凸起和不知名的黏腻物质。林薇只能依靠触觉和之前安给她的那个小手电（光线已经非常微弱）辨别方向。
管道并非笔直，时有弯曲和岔路。安之前提到的“图纸”记忆成了她唯一的指南。她必须不断回忆安简短的描述，在黑暗中做出选择。每一次爬向未知的岔路，心都悬在嗓子眼，生怕这是一条死路，或者更糟，通向另一个陷阱。
爬行极其耗费体力，手臂和膝盖很快就被磨破，火辣辣地疼。狭小的空间带来强烈的压迫感，呼吸变得困难。她不敢停下，身后可能还有追兵，前方的时间窗口正在飞速关闭。
不知爬了多久，就在她感觉体力即将耗尽，意识都有些模糊时，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，以及一种低沉的、设备运行的嗡鸣声。
主控室附近！
她精神一振，加快速度向光亮处爬去。管道的尽头是一个同样被网格盖板封住的出口。她小心翼翼地透过网格缝隙向外望去——
外面是一条相对干净、光线柔和的走廊，与她刚刚爬过的肮脏管道判若两个世界。这里应该就是主控室所在核心区的地下后勤通道。走廊里空无一人，但能听到远处隐约传来的、因系统警报而引发的忙碌声响。
她尝试推动盖板，发现它虽然也有些锈蚀，但比泵站那个要松动一些。她用匕首插入缝隙，用力撬动。
“嘎吱……”
令人心悸的摩擦声在寂静的管道内回荡。她紧张地停下动作，屏息倾听外面的动静。
没有反应。
她再次用力，这一次，盖板被她缓缓推开了一道足以容她通过的缝隙。
林薇像一尾滑溜的鱼，悄无声息地从管道口钻出，落在柔软的地毯上。她迅速将盖板恢复原状，背靠着冰冷的墙壁，警惕地观察四周。
根据安的描述，主控室的物理隔离服务器房就在这条走廊尽头的一个独立加密门后。她需要同时提供埃利奥特和她的生物密钥才能进入。
时间不多了！她必须尽快赶到那里！
她贴着墙边，利用走廊里偶尔摆放的装饰植物作为掩护，快速向尽头移动。心跳声在耳膜里鼓噪，与远处设备的嗡鸣交织在一起。
终于，那扇厚重的、闪着幽蓝色待机灯光的加密金属门出现在眼前。门旁有一个双重的生物识别器，一个是指纹\/虹膜复合扫描区（显然属于埃利奥特），另一个则是……一个简单的掌纹扫描区。
这就是需要她的生物密钥的地方！老里斯本先生设定的，以“星核”本身作为锁芯之一的最后保险！
林薇没有丝毫犹豫，将自己的手掌按了上去。
扫描区亮起柔和的绿光，一道红线自上而下划过她的掌心。
「辅助密钥验证中……身份确认：林薇。权限等级：特殊关联。」
冰冷的电子音提示响起。
接下来是等待，等待系统向埃利奥特那边的终端发送协同验证请求——虽然他的操作权限被冻结，但这个底层密钥验证流程可能仍在运行。这也是风险所在，可能会触发给他那边的二次警报。
几秒钟的等待，漫长得如同几个世纪。
终于，电子音再次响起：
「主密钥未响应。启动紧急协议b-7。允许辅助密钥持有者，在伦理协议触发期间，临时单次访问数据备份库。时限：五分钟。倒计时开始：4:59……」
成功了！伦理协议真的赋予了她在埃利奥特缺席时的临时权限！
厚重的金属门发出一声轻响，缓缓向一侧滑开，露出了后面一个充满冰冷蓝光、摆放着数排黑色机柜的房间。
林薇闪身进入，门在身后迅速关闭。房间内温度明显更低，服务器运行的嗡鸣声更加清晰。她根据安之前的简单描述，快速寻找着标记有“星核原始数据 - 核心备份”的特定机柜和接口。
时间在一分一秒地流逝！
4:30...4:00...
她找到了！一个与其他机柜略有不同、有着独立标识的黑色单元。上面有一个物理接口，旁边放着专用的、一次性的加密数据传输设备（类似一个特制的U盘）。
她按照安教她的步骤，将加密设备插入接口。屏幕上立刻弹出提示，要求进行最终确认。
「警告：此操作将提取‘星核计划’核心原始数据备份。数据一旦提取，将无法恢复。请确认您的权限与目的。」
林薇的手指悬在“确认”按钮上方。她知道，按下这个按钮，就再也没有回头路了。这不仅关乎她的自由，更关乎顾夜白的安危，关乎能否将埃利奥特的罪行公之于众。
她眼前闪过顾夜白温柔的眼神，闪过安决绝的背影，闪过埃利奥特冰冷的脸……
她的眼神变得无比坚定，用力按下了“确认”！
数据开始传输，进度条缓慢移动。
3:15...2:50...
每一秒都无比珍贵。她紧盯着进度条，感觉自己的心脏也跟着那缓慢移动的光标一起跳动。
就在进度条达到87%，胜利在望时——
服务器房外，走廊里突然传来了急促而密集的脚步声，以及一个她此刻最不愿听到的、冰冷而充满怒意的声音，透过门外的通讯器清晰地传了进来：
“林薇，你以为……你能逃得掉吗？”
埃利奥特·里斯本！他回来了！而且直接找到了这里！
林薇骇然回头，看向那扇紧闭的金属门，又看向屏幕上才到92%的传输进度……
他怎么会这么快？是安的牺牲没能拖延足够时间？还是他早有防备，一直监视着这里？
数据传输尚未完成，唯一的出口已被堵死。
埃利奥特的声音再次响起，带着一种猫捉老鼠般的残忍：
“开门吧，我们谈谈。或者……我帮你打开。”
随着他的话音，金属门传来了令人绝望的液压装置启动的“滋滋”声——他拥有最高权限，正在从外部强制开启这扇门！
林薇看着屏幕上96%的进度，又看向即将被打开的门，巨大的绝望瞬间将她吞噬。
她，无处可逃了。