陈友德捧着微凉的茶杯，面露严肃，低声道：“立儿，这话可不敢乱讲。”
“当今圣上春秋鼎盛，太子与二皇子在朝中斗得如火如荼，朝堂百官更是纷纷站队。咱们这位王爷……封地苦寒，母族卑微，朝中更是无半个说话的人。凭什么？”
陈立伸手指向窗外黑沉沉的夜色。
“爹，您只看到了利。但我在北州，看到的却是‘势’。”
“不说别的，就说这‘路’。”
“路？”
陈友德一愣。
“爹，路通财货，这道理你懂？”
“您想想，以往朝廷大军开拔，粮草先行，从夏城到北境，损耗几何？”
“若是有了王爷修的这种水泥路，这种直道……”
陈友德瞳孔猛地一缩。
“一日千里！”
“北州的兵，能在一日之内奔袭几百里，粮草补给更是源源不断。这路修到哪里，王爷的刀就能最快砍到哪里。”
陈立继续说道：“再说民心。王爷招募百姓修路，给的是什么待遇？一天二十文，管饱！”
“这世道，哪怕是丰年，百姓也是饥一顿饱一顿。可在北州，修路能活命，能养家。”
“爹，您今晚也看到了。那些工人因为一个玻璃奖杯，哭得稀里哗啦。那不是为了钱，是为了那份从未有过的‘荣誉’。”
“以前朝廷征发徭役，百姓那是去送命，恨不得挖坑埋了当官的。”
“可在北州，百姓是争着抢着去给王爷修路。如果有人敢阻拦修路，都不用王爷动手，那些百姓就能把阻拦者撕碎了埋进路基里！”
“手里握着最快的路、最多的钱、最狠的兵，还有这等万民归心的声望……爹，您觉得，王爷没有可能吗？”
“至于朝堂上的根基？”
“当大势碾压过来的时候，所谓的根基，不过是那拦路的土鸡瓦狗，一碰就碎。”
陈友德手中的茶杯微微一晃，茶水溅了几滴在手背上，他却浑然不觉。
良久，陈友德将茶杯放下，咬牙道：“既然如此，那咱们就不能只当个普通的包工头。这次回去……把老宅地窖里的银子，全挖出来！”
“回头我再跟族老提一提朝堂上的事。”
……
次日清晨，风雪未停。
北州城门口，数十辆马车整装待发。
昨夜还喝得东倒西歪的富商们，一个个裹紧貂皮大衣。
李叶拱了拱手道：“陈老爷，回见！”
“王老板，你也别磨蹭了，咱们南州见！”
车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，一行人朝着各自的地盘狂奔而去。
……
青州，平阳县。
大雪封山，天地间白茫茫一片。往年这个时候，各个村落都是死寂沉沉，村民们蜷缩在破败的土屋里，靠着存下的那点干粮和柴火熬日子，熬不过去的，往往就成了春日雪融后的一具僵尸。
“咚咚咚！”
赵家村，村头的破木门被敲得震天响。
赵老汉披着满是补丁的破袄子，哆哆嗦嗦地打开门，警惕地看着门外：“谁……谁啊？”
门外站着的，平阳县李家的大管家，身后还跟着几辆装满货物的大车。
管家满脸堆笑，也不嫌弃赵老汉身上的馊味，上前一步就握住赵老汉冰冷如枯枝的手：“赵老汉！还在家烤火呢？大喜事啊！”
赵老汉懵了：“喜……喜从何来？”
“我是李家的管家。”
他指了指身后的马车。
“我家老爷说了，看乡亲们过冬艰难，特意让我送温暖来了！”
说着，他手一挥。
几个家丁立刻扛着一袋大米、两筐黑黝黝的木炭，直接往赵老汉那漏风的堂屋里搬。
赵老汉吓得腿都软了，扑通一声跪下：“李管家！李管家！使不得啊！俺没钱买啊！您这是要俺的命啊！”
这年头，黄鼠狼给鸡拜年，除了要命还能要啥？
管家一把将赵老汉扶起来，拍着他的手背笑道：“不要钱！白送！只要赵老汉你答应一件事。”
赵老汉浑身哆嗦：“啥……啥事？杀人放火俺可不敢……”
李管家瞪眼道：“杀什么人！”
“你看你家大小子，还有二小子，这身板多结实。我家老爷就是想跟他们签个契。这大米，木炭是安家费，等开春雪化了，让他们去李家工程队报道，跟着去修路！”
“一天二十文工钱，管三顿饱饭！这契一签，东西就是你的！”
赵老汉愣住了，眼珠瞪得来大，喃喃自语道：“给……给工钱？还管饭？这些东西……白送？”
“白送！”
“签！俺签！”
赵老汉生怕对方反悔，回头冲着屋里吼道：“大郎！二郎！别睡了！快滚出来！那是活菩萨来了！”
同样的一幕，在青州府下辖的安林县、白阳县等地上演。
往日里趾高气扬、恨不得从百姓骨头里榨油的豪绅家奴们，一个个变成散财童子。
陈家的队伍更是夸张，直接敲着铜锣进村。
“招工啦！招工啦！陈家工程队招人！不管你是瘸子还是麻子，只要能动弹，能扛铁锹的，都要！”
“只要按下手印，立刻领一百斤陈米，五十斤木炭！”
“隔壁李家给多少？我们陈家再加二斤猪肉！”
村民们从一开始的惊恐，到后来的难以置信，再到最后的疯狂。
他们不理解这些大老爷们为什么突然转了性子，但那实打实的粮食和木炭做不得假。
不少人盼着这雪赶紧化，好去“修路”，挣钱。
……
北州城。
相比于青州的热火朝天，这里的日子显得格外慵懒。
鹅毛大雪下个不停，将整座城池裹得严严实实。
街道上，鲜有行人。百姓们都窝在家里老婆孩子热炕头。
王府内。
夏侯玄穿着灰色羽绒服，面前摆着一个炉子，上面架着铁网，几个红薯正烤得滋滋冒油。
苏晴鸢坐在一旁，嘴角含笑。
“王爷，您这日子过得，怕是比神仙还惬意。”
夏侯玄拿起火钳，敲了敲红薯焦脆的表皮，说道：“这时候不惬意什么时候惬意？等雪化了，这一大摊子事儿就得扑面而来。现在啊，就得养精蓄锐。”
他剥开一个烫手的红薯，金黄的薯肉冒着热气，递到苏晴鸢面前。
“尝尝，慢烤的红薯，最甜。”
苏晴鸢接过红薯，轻轻吹了吹，笑道：“王爷，青州那边传来的消息，那些获得承包资格的商贾绅士们，像疯了一样在招人，送粮，送肉，送木炭。”
“现在青州市面上的生猪价格，硬生生被他们抬高了三成。”
夏侯玄拿起一个红薯，懒洋洋地说道：“让他们卷，卷得越狠越好。这点安家费，多承包几条村路就能赚回来。他们又不傻。”
“这天怎么还不暖和？整天窝在府里，骨头都要生锈了。”
苏晴鸢，打趣道：“王爷若是闲得慌，不如去书院看看？听说土木科的学生们，最近在研究怎么把水泥的凝固时间缩短，正吵得不可开交呢。”
夏侯玄摇了摇头道：“不去。大冷天的，脑子容易冻住。这种费脑子的事，让李文使他们去头疼。”
他坏笑着看了一眼苏晴鸢：“顺便给王府增加点人气。”
苏晴鸢脸颊一红，啐了一口：“王爷没个正经。”
日子就在这风雪声与烤红薯的香气中一天天过去。
百姓们猫在家里，有粮食有蜂窝煤，不用担心饿死冻死。闲着没事干，除了造小人，就是聚在一起憧憬着开春后的日子。
整个北州进入了一个休眠期。
……
时间如流沙，转眼间，屋檐下的冰凌开始滴水。
原本灰暗的天空逐渐透出几分湛蓝，厚重的积雪层变得酥软，露出下面的土地。
春，悄然而至。
王府后院。
积雪消融，梅花瓣落了一地。
夏侯玄站在廊下，穿着羽绒服。他伸了个懒腰，听着远处街道上逐渐复苏的喧闹声。
苏晴鸢站在他身后，说道：“王爷，看来今年的修路进度，能比预期快上不少。”
夏侯玄眯着眼看了看天空，笑道：“快点好，路通了，北夏才能更快的富裕起来。”
这时，院门口传来靴子用力跺地的声音。
赵大牛，快步走到夏侯玄面前，行礼道：“王爷！夏城来人了。”