太监取来一盆烧得通红的炭火，置于御书房中央。
夏启凌挥退太监，他亲自上前，解开第一个麻袋的绳结，袋口敞开，露出里面一个个表皮呈紫红色，形状不规则的块茎。
他伸手拿出一个，这就是老九信上所说的“红薯”？
他又解开第二个麻袋，里面是黄皮的、圆滚滚的“土豆”。最后一个麻袋里，则是包裹着层层外衣，顶上还有长长须子的“玉米”。
夏启凌捏着信纸，又看了一遍。纸上写着——“此三物，名曰红薯、土豆、玉米，皆高产耐瘠，红薯亩产可达三千斤，土豆亦相差无几。玉米亩产较少两千斤左右，当为我北夏万世之粮。”
北夏最好的上田，风调雨顺之年，亩产也不过四五百斤。
三千斤，这是何等概念？若非出自夏侯玄之手，他只会当成是天方夜谭，一笑了之。
夏启凌蹲下身子，从麻袋里各挑几个红薯和土豆，拨开炭火，将它们埋了进去。只露出一点点表皮。他拍了拍手上的尘土，静静地等待着。
炭火偶尔发出“噼啪”的声响
渐渐地，一种香甜、焦糊的气味开始在殿内弥漫，越来越浓郁。
此时，殿外传来一阵急促的脚步声，夹杂着太监尖细尖细的通传声。
“户部张尚书到！”
户部尚书张居廉冲了进来，身上的朝服有些凌乱，头顶的官帽都歪向一边，额角布满细密的汗珠。
他喘着粗气，躬身行礼道：“陛……陛下……深夜急召，不知……所为何事？”
夏启凌将手中的信纸，递了过去，笑道：“张爱卿，来，先看看这个。”
张居廉心头一紧，以为是哪里出了大乱子，连忙上前几步，拿起信纸。
看着看着，双眼猛然瞪大，双手颤抖道：“陛……陛下，这……信中所言，可是……可是真的？”
夏启凌走到炭火盆边，用火钳拨开滚烫的炭灰，将几个烤得表皮焦黑，却散发着诱人香气的红薯和土豆夹了出来。
“张爱卿，真不真，尝尝便知，老九信上说，烤熟便可食。”
夏启凌拿起一个烫手的土豆，剥开焦黑的外皮，露出里面金黄滚烫的内瓤，咬了一口。
张居廉也颤巍巍地拿起一个红薯，顾不得烫手，三两下剥开皮，那橘红色的薯肉冒着热气，甜香扑鼻。
他咬下一口，含糊不清道：“陛下……甜，真甜！这东西……管饱，绝对管饱！”
夏启凌看着手里半块土豆，眼眶泛红，哽咽道：“张爱卿，最多一年，只需一年！”
“我北夏的子民，再也不必为一口吃食发愁了！”
“开春之前，你亲自遴选最可靠的官员，带上朕的旨意，去北州！将这些种子，给朕安安全全地运往各州各县！悉心育种，推广种植！”
“告诉地方官，谁要是耽误了春耕，朕要灭他九族！”
张居廉看着手上剩下的小半块红薯，老泪纵横，他想起了太多往事。
想起夏启凌刚刚登基那年，南境大旱，赤地千里，饿殍遍野；北境暴雪，连下月余，冻死的牛羊无数。
他为了筹措一点赈灾的粮款，亲自去夏都那些豪门贵戚的府邸求爷爷告奶奶，从清晨站到日暮，看尽了冷眼，受尽了屈辱。
张居廉，抬起袖子抹了抹眼角，哽咽道：“以后……以后不会了。”
“以后，再也不用为粮食发愁了！咱们北夏的百姓，再也不用受饥饿之苦。”
夏启凌吃完手中的土豆，心中的激荡稍稍平复。他看着面前这位为国操劳一生张居廉，问道：“张爱卿，如今国库之中，还有多少存银可供调动？”
张居廉愣了一下，躬身答道：“回陛下，除去此前拨给北州王修路的款项，以及各项军政开支的预留，国库……国库目前剩余六百万两白银。若是……若是要再向北州拨款……”
夏启凌叹了一口气，坐回龙椅，心中思绪万千。
六百万两，听着不少，实则也不多。
老九啊老九，你可真是朕的麒麟儿。
先是陌刀，重甲，连弩，让北夏有了一支足以震慑强敌的重装步卒。
再是修通青州道路，让税赋暴涨。
如今，又送来这三种祥瑞之物，从根本上解决北夏百年来的饥馑之忧。
老九一心只想修路，可他做的每一件事，都在为北夏添砖加瓦，夯实根基。
这分明是想凭一己之力，用他的方式，为朕扛起这北夏的未来！
扛起让整个北夏走向富强的大旗！
可惜啊！，国库里剩余的银两不多，无法全力支持……
夏启凌叹气道：“罢了，张爱卿，此事，等明年的赋税收上来后，再议吧。”
……
千里之外，北州王府，晨光熹微。
夏侯玄坐在大厅的主位上，单手支着额头，宿醉带来的昏沉感还未完全消散。昨夜的庆功宴太过热闹，多喝了几杯。
他穿着一身舒适的常服，正端着一碗红薯粥小口喝着。
一名亲卫快步从门外走来，躬身禀报：“王爷，派往北元的勘探队回来了。”
夏侯玄放下汤碗，问道：“谁带的队？让他立刻来见我！”
“是！”
不一会儿，一个身材壮硕、皮肤黝黑的汉子大步走了进来。他约莫三十出头，一双眼睛炯炯有神，透着一股干练和坚毅。
“属下张石，参见王爷！”
夏侯玄指了指旁边的椅子，笑道：“起来吧。坐下说说，勘探的结果。”
“谢王爷。”
张石依言坐下，腰板挺得笔直，沉声说道：“王爷，我们跟着北元王挺，右贤王蒙拉，一路向西，进入他所说位置。”
“我们勘探露天煤矿！根据地表裸露的矿层厚度和走向判断，储量……储量惊人！”
“好！”
夏侯玄一拍大腿，哈哈大笑起来。
有了这批露天煤矿，北州的钢铁产量将迎来爆炸式的增长！
张石继续说道：“王爷，从北元返回时，蒙赫大汗，托我们带回二十五万两白银，说是投资款，让我们务必亲手移交给钱掌柜。”
夏侯玄收住笑声，说道：“本王知道了。银子移交给钱掌柜商。”
“你，还有此次所有前往北元的勘探队员，都辛苦了。去城建司找李文使，每人领一千两银子的赏钱！”
“另外，让李文使来一趟王府，本王有事与他商议。”
“谢王爷！”张石领命退下。