沈淮之凤眸微眯，目光扫过小蝶血肉模糊的脸颊，语气不带半分怜悯：“背主逃亡，公堂滋事，此二罪已属实。先判你杖责二十，再加黥面之刑，刺‘逃奴’二字于左颊，以戒效尤。”
小蝶浑身一僵，顿时哭得肝肠寸断：“大人！并非奴婢公堂滋事，您也看见了，是她先打的奴婢呀！另外，奴婢真的没杀段兴，求大人明鉴！”
沈淮之指尖叩了叩案几，冷声道：“杀人之罪关乎性命，需细查证，暂不急于定罪。”
他抬眼示意衙役：“但逃逸、滋事之罪无可推诿，先行刑，再将其收监看管，待卷宗补齐、人证物证核验完毕，再另行升堂，审定段兴命案之罪。”
小蝶顿时瘫坐在地，脸上血色褪尽，目光中充满了恐惧。
若在脸上刺上“逃奴”二字，那她以后还怎么有脸见人？是不是以后都得带着这个丢人的印记？
小蝶跪在地上，磕头如捣蒜：“大人开恩呀，小蝶求求您了——”她哭得撕心裂肺，可那些衙役没有半点怜惜。
一名衙役把她的脸按在地上，另一名用刀尖在她脸上刻字刺字。
刀尖划破皮肤，传来尖锐的刺痛。小蝶瞪大了眼，喉咙发出不甘的呜咽，整个人都因恐惧而颤抖不已。
可她无处躲闪，更无力反抗，只能被动地接受着这一切。
字刻好后，另一名衙役拿着专用的上色墨汁，混着血水涂在她的左脸颊上，以确保这两个字耐水耐汗，永不褪色。
小蝶原本姣好的面容，被那两个字衬得狰狞可怖。
然而这还没完，紧接着二十杖责纷纷落下。
木杖打在皮肉上，发出沉闷的响声。小蝶的哭声渐弱，最终只剩下断断续续的呻吟。
当行刑完毕后，小蝶已没了声响，像一滩烂泥般被衙役拖下堂。
围观的群众唏嘘不已，林怀音更是吓得目瞪口呆。以前只是听听而已，如今亲眼所见，内心还是受到了极大的震撼。
她暗暗庆幸，好在前些天沈淮之答应救石头时，没重新和自己签卖身契。
同时也理解了春桃那天为什么不敢跟她一起逃走——原来有些后果真的是无法承受之重。
林怀音定定地看着沈淮之，虽然小蝶和钱嬷嬷都受到了惩罚，也算间接为她出了一口气，可不知为什么，她看着沈淮之，觉得陌生又遥远。
她看到了他铁面无私的一面，如果有一天自己犯了事，他会不会也这样冷酷无情地对待自己？
回去的路上，林怀音坐在角落里，沉默不语，整个人显得格外安静。
沈淮之忽然道：“怎么不说话了？莫不是被吓到了？”
林怀音不知该说什么，只“嗯”了一声。
其实今天的事都是沈淮之提前安排好的，包括引钱嬷嬷去京兆府，给机会让她和小蝶打起来，又借机处罚了两人。
这两人以前没少欺负过阿三，他本以为小丫头会高兴，只是没想到她会是这种反应，整个人淡淡的，淡得好像天边的云，让他抓不住，只能任她越飘越远。
沈淮之做的一切，本意是想哄小丫头开心，可小丫头不仅没开心，反而更加沉默了。沈淮之心中不知所措，又拉不下脸来哄她。
在他看来，两人同在一个屋檐下，来日方长，何必纠结于这一时？却不知正是他的这种想法，让两人错过了很多。
回到清风苑，林怀音率先下了马车，和沈淮之告别后，正想回自己的房间，沈淮之忽然叫住了她：“阿三。”
林怀音顿住脚步。
“段兴……就是那个人吧？”
这话说得有些莫名其妙，外人或许不明白他在说什么，可林怀音心里一清二楚——沈淮之是在问她，夺她清白之人，是不是就是段兴？
因为她不止一次说过，她已将那人杀了，由此沈淮之不难联想。
林怀音心里一震，原来沈淮之已经猜到了，原来小蝶说的话他已信了，却还在维护她。
若在前些天，她或许会承认，可自从遇到了春桃，得知真相后，她心中就五味杂陈，林怀音缓缓摇头：“不是的。”
林怀音的声音很轻，没有任何情绪波澜，沈淮之却听出了一种沧桑和无奈。
回答完沈淮之的话，林怀音缓缓转身，脚步沉重而寂寥，如同这冬日的萧索。
接下来几天，沈淮之早出晚归，查出经三皇子之手的军饷都出现了问题。于是他搜集证据，只等着时机成熟后就上报给皇帝。
却在一天刚下朝时，被夜隐告知：三皇子带着人，将刚到丝韵坊的阿三带走了。随行的侍卫出手阻拦，却被三皇子出示的密令令牌喝止。
跟随阿三出行的侍卫只有两名，人数远不及三皇子所带之人，加之三皇子持有密令令牌，那两名侍卫只得作罢，之后赶紧回府汇报。
沈淮之听闻后，眉心突突直跳，一颗心紧紧揪到了一起。证据收集得差不多了，这两天他正想举报三皇子，却不想出了这等事。
昨天晚上阿三跟他请示过，说想去丝韵坊跟燕儿学女红。他本不想答应，可看到小丫头眼中的渴望，忽然间心就软了。
这些日子或许把她憋坏了，让她看起来整个人都蔫蔫的。沈淮之想着，既然自己没时间陪她，不如让她和燕儿多走动，也好解解她的无聊和孤寂。
却不想，他的一念之差，竟然造成了今天的局面。
沈淮之吩咐阿卓：“赶紧去往益王府，我要问问这个三皇子，抓了我的人，究竟所为何来？”
眼看就要过年了，京城的街道上张灯结彩，喜气洋洋，可沈淮之的心却似被油烹……