张定远靠在遮棚边，左手撑着膝盖站起来。右臂的布条已经发黑，伤口在发热，但他没去看。火器营的士兵正把虎蹲炮从木架上抬下来，四人一组，用绳索和木杠绑紧。
“走！”他喊了一声，声音沙哑。
队伍开始移动。炮身沉重，泥地湿滑，前轮陷进坑里时，几个士兵差点摔倒。张定远走到前面，左手比划方向：“斜三步，抬左肩。”士兵们重新发力，炮身晃动着被拖出校场。
风从东面吹来，带着海腥味。张定远皱了下眉，这种风容易让引信受潮。他叫住走在后面的火药手：“盖好油布，别让风吹进去。”
山路越来越陡，抬炮的人换了三轮。有人喘得厉害，脚步开始乱。张定远停下，转身看着他们：“再撑一里路，到了高地就能歇。”没人说话，但队伍重新排齐了。
抵达预设阵地时，太阳已升到半空。三门虎蹲炮依次摆开，呈品字形。张定远亲自检查每门炮的支架角度，又让人在后方挖出浅沟，预备退炮缓冲。左侧留出通道，方便撤退或补位。
“老陈呢？”他问。
“留在工坊盯第二批炮管，说等我们打完这一仗再送新的上来。”一名士兵答。
张定远点头。他知道老陈不会轻易离开，那边还有图纸和材料要守。
他刚想坐下，远处哨兵突然挥动红旗。紧接着，鼓声响起——两短一长。
敌踪出现。
张定远站起身，望向山道出口。尘土扬起，影影绰绰的人影正在逼近。他掏出怀里的沙盘图对照位置，估算距离。
一百八十步。
“装药。”他下令。
士兵们立刻行动。十人一组分工明确：量药、倒药、压实、插信。动作比训练慢了些，有人手抖，压锤偏了位置。张定远走过去，拍了那人肩膀一下：“按操练来的，别急。”
那人抬头看他一眼，深吸一口气，重新压实火药。
风忽然转了向，吹得旗角翻飞。张定远盯着敌军前锋，判断距离。一百五十步时，倭寇已经开始奔跑冲锋，队形散乱却速度快。
“点火。”他挥手。
火把触引信的瞬间，第一门炮轰然炸响。炮口喷出火焰，炮身沉陷半寸。炮弹落地后炸开，泥土石块冲天而起，正中倭寇前排。三人当场倒下，后面的人被气浪掀翻。
第二门炮紧跟着发射，第三门稍有延迟，但也命中目标。三声巨响连成一片，山谷回荡不绝。烟尘滚滚，敌阵中央裂开一道缺口。
倭寇停了下来。
他们没见过这种打法。没有弓箭齐射，也没有骑兵冲阵，只是三声雷鸣般的巨响，就让他们死了十几人。不少人趴在地上不敢动，有人开始往后退。
张定远没放松。“清膛！准备第二轮！”
士兵们迅速拆解炮尾，清理残渣。有人动作太急，卡榫没对准。张定远走过去，亲手校正：“慢一点，稳住。”
第二轮装填进行到一半，倭寇又动了。这次是小股分队，试图从侧翼包抄。张定远看了一眼，下令：“先打中间集结地。”
炮弹再次呼啸而出。这一次落点更准，直接砸进人群密集处。爆炸掀起的土浪将一面倭寇旗帜掀翻，周围几人被碎石击中，惨叫着滚倒在地。
第三轮射击改为交替进行。一门发射时，另两门正在装填。节奏渐渐稳定下来，炮火持续压制。倭寇彻底乱了阵脚，各自逃窜，连指挥旗都无人举起。
张定远站在炮阵中央，左手握着剑柄。右臂的疼痛一阵阵传来，汗水顺着额头流进眼睛，他没去擦。
“将军，要不要追？”一名士兵问。
张定远摇头：“不清点伤亡，不查炮况，谁也不许动。”
他让旗兵登高了望。片刻后，对方回报：倭寇主力正往海岸方向撤，沿途丢弃兵器，部分人负伤爬行。
战场安静下来。硝烟还未散尽，空气中弥漫着火药味。三门虎蹲炮静静立着，炮口微黑，支架上有裂痕，但整体完好。
张定远走到第一门炮前，伸手摸了摸炮管。温度很高，但他没缩手。他低头看接口处，确认定位销没有松动，又检查引信孔是否堵塞。
“记录数据。”他对文书兵说，“每门炮打了几轮，用了多少药，有没有异常，全写清楚。”
文书兵应声记下。
远处山林边缘，一处高崖上。山本蹲在树后，脸贴着粗糙的树皮。他亲眼看见部下被炸飞，看见那三尊铁疙瘩喷出火焰，听见那撕裂耳膜的巨响。他的手指抠进泥土，指甲断裂也没察觉。
“那是……炮？”身旁的小头目哆嗦着问。
山本没回答。他见过明军的火铳，也见过老旧佛郎机，但从没见过这种能连续发射、威力巨大的短身火炮。更可怕的是，那些操作它的士兵，动作整齐得像一个人。
“撤。”他终于开口，声音低得几乎听不见。
“可……可后面是海……”
“我说，撤！”
他猛地站起，一脚踢断一根树枝，转身钻进密林。其余人慌忙跟上，连尸体都不敢收。
张定远不知道山本的存在。他正蹲在第三门炮旁，查看轮轴磨损情况。有个士兵递来水囊，他摇手拒绝。
“把备用零件拿出来，该换的换，该修的修。”他说，“今晚必须恢复作战能力。”
士兵们开始拆卸炮架。一人发现左轮连接处有细小裂纹，报告上来。张定远凑近看了眼，说：“换掉。用备用铸铁件。”
他直起身时，太阳已经开始西沉。光影拉长，照在炮身上。他站着没动，左手仍握着剑柄，右手垂在身侧，指尖微微抽搐。
一名火药手走过来说：“将军，第二批药包到了，是老陈派人送来的。”
张定远点头。“放指定位置，加盖防潮。”
他转身走向第二门炮，弯腰检查密封铜镴。手指碰到接口时，突然顿住。那里有一道极细的划痕，像是金属疲劳的前兆。
他盯着那道痕迹，没说话。
远处，最后一个倭寇的身影消失在林间。