越野车冲过最后一道山梁时，“方舟”据点的灯光在夜色中骤然亮起——不是往常温暖的橘色，而是刺眼的红色警戒光。王斐的心猛地一沉，刚靠近外围铁丝网，就看到夜莺带着队员守在门口，每个人脸上都带着凝重。
“情况比预想的更糟。”夜莺迎上来，递过一份检测报告，“城区的新变异病毒已经扩散到山脚，我们在巡逻队的防护服上检测到了病毒颗粒，还有三个外围观察点失去了联系。”
王斐点头，让队员将昏迷的感染者抬进隔离区，自己则跟着夜莺直奔指挥楼。会议室里，科研团队的人早已等候，桌上摊开的实验数据密密麻麻，红色标记的“病毒传播途径”格外醒目：空气传播、体液传播、伤口传播，三个加粗的箭头指向同一个结论——传染性极强，现有解药完全无效。
“我们尝试过修改解药配方，但新病毒的外壳结构更复杂，普通抗体根本无法穿透。”老医生揉着通红的眼睛，声音沙哑，“而且病毒还在不断变异，每小时都会出现新的毒株。”
王斐看着屏幕上跳动的病毒变异曲线，手指无意识地敲击桌面。他想起顾明临死前的疯话，想起研究所里那些形态各异的变异体，突然抬头：“顾明的实验数据里，有没有提到病毒的原始样本来源？”
一名年轻研究员立刻调出文件：“有！他在日志里提到，原始样本来自一颗坠毁的陨石，他只是通过实验加速了病毒的变异。”
“陨石？”夜莺皱眉，“我们之前的情报里，‘破晓’从未提到过陨石样本，这可能是顾明私下的研究。”
就在这时，隔离区的警报突然响起。对讲机里传来医护人员的声音：“不好！感染者醒了，他的身体正在快速变异，已经突破隔离门了！”
王斐和夜莺立刻冲往隔离区。刚到门口，就看到一个浑身覆盖骨刺的身影正朝着人群冲去，他的皮肤已经变成暗紫色，手臂上的骨刺闪烁着寒光。“所有人后退！”王斐大喊着拔出长刀，迎了上去。
变异后的队员速度极快，骨刺朝着王斐的胸口刺来。他侧身躲开，长刀划过对方的手臂，却只留下一道浅痕——新变异体的皮肤硬度，远超之前的任何敌人。夜莺趁机举枪射击，子弹击中变异队员的膝盖，他踉跄着倒地，却很快又爬起来，嘶吼着继续进攻。
“不能杀他！他还有救！”王斐大喊，一边躲避攻击，一边寻找机会。他想起林慧之前被病毒感染时的状态，突然朝着变异队员喊道：“还记得你女儿的生日吗？你答应过要带她去看山谷里的野花！”
变异队员的动作突然一顿，猩红的眼底闪过一丝清明。王斐抓住机会，冲上前将一支镇静剂注射进他的颈部。变异队员身体一软，倒在地上，身上的骨刺渐渐缩回皮肤下。
“他还有意识！”夜莺惊喜地说，“这说明新病毒虽然攻击性强，但还没能完全吞噬人类的理智！”
这个发现让所有人都看到了希望。科研团队立刻对昏迷的队员进行采样，王斐则召集所有队员，下达新的命令：“第一，加固所有防御工事，在铁丝网外设置三米高的隔离墙，配备消毒喷雾；第二，所有外出人员必须穿戴全套防护服，返回后立即隔离检测；第三，科研团队优先研究‘唤醒人类意识’的药剂，我们或许可以从这里找到突破口。”
接下来的几天，“方舟”进入全面戒备状态。山脚下的变异生物越来越多，它们聚集在隔离墙外，发出低沉的嘶吼，却始终不敢靠近消毒喷雾的范围。王斐和夜莺轮流守在城墙上，看着远处不断增加的变异体，心中的压力越来越大——他们不知道这种平衡能维持多久，也不知道科研团队能否尽快找到对抗病毒的方法。
第五天清晨，老医生突然冲进指挥楼，手里拿着一份实验报告，声音颤抖：“有效果了！我们从之前的解药里提取出一种‘意识唤醒因子’，注射到感染者体内后，他已经能清醒地说话了！”
王斐和夜莺立刻赶到隔离区。之前变异的队员正坐在床上，虽然身体还有些虚弱，但眼神已经完全恢复清澈。“首领，我记得……我变成怪物后的所有事。”他看着自己的手，声音带着后怕，“那种被病毒控制的感觉，就像有人在脑子里不断喊着‘杀戮’，还好你们唤醒了我。”
这个消息像一剂强心针，让整个“方舟”都振奋起来。科研团队开始批量生产“意识唤醒剂”，王斐则决定亲自带队，去山脚下的变异体聚集区进行测试——他们不仅要唤醒被感染的人类，还要找到彻底消灭新病毒的方法。
出发前，林慧将一个装满草药的布包递给王斐，眼中满是担忧：“一定要回来，我们还等着一起去看山谷里的野花。”
王斐握紧她的手，郑重地点头。他知道，这一次的任务比以往任何一次都更危险，但为了“方舟”的所有人，为了末世里的希望，他必须走下去。
越野车驶出“方舟”，朝着山脚下的变异体聚集区驶去。王斐看着车窗外渐渐亮起的朝阳，心中暗暗发誓：无论新病毒有多可怕，他都会带领大家战胜它，守住这来之不易的家园，守住这末世里的最后一片方舟。