景和二年的春日，似乎格外眷顾青竹村。和煦的东风拂过，唤醒了沉睡一冬的山峦，层林尽染新绿；潺潺的溪流挣脱了薄冰的束缚，欢快地奔涌而下，奏响生命的乐章；房前屋后的翠竹，在细雨中舒展开蜷缩的叶片，沙沙作响，仿佛在低吟着欢迎的曲调。这里的空气，总是带着泥土的芬芳、竹叶的清新和远处山花若有若无的甜香，吸一口入肺，便觉心神俱醉，远比宫廷中那精心调配的龙涎香更让人通体舒泰。
萧玦与凌薇如今居住的院落，正是当年他们分家后赖以栖身、相依为命的那间破屋旧址。他们没有选择大兴土木建造行宫，而是命人在原址上，依着旧时格局，进行了精心的修缮与适度的扩建。院墙依旧是那道低矮的土坯墙，只是加固了根基，墙面抹得更为平整；屋顶换上了更耐风雨的青瓦，但样式依旧朴素；那扇吱呀作响的破旧木门，被一扇厚实些、却同样不加雕饰的松木门取代。院中，特意保留了当年凌薇开辟出的一小块药圃，如今里面种满了她日常所需的草药，郁郁葱葱。旁边，则是萧玦亲手开垦出的一小片菜地，几畦春韭翠绿欲滴，刚冒头的菜苗娇嫩可爱。整个院落，唯一的“奢侈”便是在角落搭建了一个小小的凉亭，亭边种了几株凌薇喜爱的蔷薇与芍药，此刻正含苞待放。这里的一切，都最大限度地保留了记忆中的模样，只是更坚固，更温暖，充满了生活的烟火气息。
院中那棵见证了无数风雨的老槐树，比之当年更为虬劲苍翠，巨大的树冠如华盖般撑开，投下满院清凉的阴影。树下的石桌石凳被岁月磨得光滑，此刻，凌薇正坐在其中一个石凳上，面前摊开着几本厚厚的、边角已微微卷起的笔记。那是她十几年来，利用处理朝政、相夫教子的闲暇，一笔一划记录下的医学心得、农事观察、乃至一些关于水利、算学的奇思妙想。字迹或娟秀工整，或略显潦草，皆是她心血与智慧的结晶。她正专注地整理着，打算将这些毫无保留地留给儿女，或许，也能惠及后世。
而萧玦，则褪去了象征九五之尊的明黄龙袍，穿着一身与村里老农无异的靛蓝色粗布短打，裤腿挽到膝盖，正拿着锄头，在那片菜地里一丝不苟地松土。他的动作或许比不上老农娴熟，却极其认真，额角渗出细密的汗珠，在春日暖阳下闪着微光。古铜色的皮肤，结实的手臂肌肉，让他看起来更像一个常年劳作的山野汉子，唯有那不经意间挺直的脊梁和扫视周遭时锐利如昔的眼神，还隐约残留着昔日执掌乾坤、睥睨天下的帝王威仪。然而，他眉宇间那长久以来因国事操劳而凝聚的沉郁与重压，已消散殆尽，取而代之的是一种纯粹的、发自内心的愉悦与平和。
“还是这里最自在。”萧玦干完了活，将锄头倚在墙边，走到井边打上一桶清冽的井水，仔细洗净了手脚，这才走到凌薇对面的石凳坐下，端起桌上那杯凌薇早已为他晾好的、村里自炒的春茶，一饮而尽。他长长舒了口气，望着满院生机，感慨道：“比那四方宫墙围起来的、精致却刻板的御花园，更让人心神舒畅，连呼吸都畅快许多。”
凌薇从笔记中抬起头，取下鼻梁上那副萧玦闲来无事、用院后青竹亲手为她打磨制作的眼镜，看着他被阳光晒得微红的脸庞，眼中漾开温柔的笑意，递过一方素帕给他擦汗：“是啊，这里的一砖一瓦，一草一木，都透着骨子里的熟悉和安宁。仿佛我们从未离开过。”
这里，承载着他们最艰难、却也最温暖、最刻骨铭心的记忆。他重伤濒死，气息奄奄地躺在冰冷的土炕上；她不顾自身虚弱，拼尽一身古怪却神奇的医术，将他从阎王爷手中硬生生抢回；他们在那段物质匮乏的日子里，相互扶持，一个用特种兵的坚韧开拓生存，一个用帝王的智慧暗中筹谋，共同面对奶奶张氏、婶婶李氏的刁难与欺凌；他们一起在月色下开垦荒地，种下从神秘空间里拿出的第一颗土豆，期待着未知的收获；他们分享着为数不多的食物，在寒夜里相互取暖，情愫在日复一日的相依为命中悄然滋生，深植……这里的每一寸土地，都曾留下他们奋斗的汗水、相依的身影和最初心动时的悸动。
“还记得吗？”萧玦的目光投向那间如今已被改为书房、却依旧保留着土炕轮廓的老屋，声音低沉而充满怀念，“你当时就是在那里面，点着昏暗的油灯，用你那所谓的‘祖传秘药’和那些我从没见过的救治手法，把我从鬼门关一次又一次拉回来的。那时候，我以为自己必死无疑了。”
“怎么不记得？”凌薇嗔了他一眼，眼神中却带着甜蜜的追忆，“某个冰块脸，好不容易醒过来，第一反应不是感激，而是用那双能冻死人的眼睛警惕地瞪着我，盘问我的来历，好像我是什么居心叵测的妖女似的。”
萧玦闻言，不由低笑出声，伸手越过石桌，紧紧握住她已不再柔嫩、却依旧温暖的手：“那时不知是哪里落入凡间的仙女，医术古怪得闻所未闻，脾气却比我还倔。如今才知道，那是我萧玦此生，所能得到的、最好的馈赠。”他的指腹轻轻摩挲着她的手背，目光深邃如潭，里面是历经岁月沉淀、愈发浓烈深沉的眷恋。
两人就这般坐在老槐树下，品着粗茶，说着闲话，将过往的点点滴滴细细回味。从最初的相互试探、小心翼翼，到后来的生死相托、绝对信任，再到携手并肩、共创新朝、开创盛世，最终，归于眼前这平淡却真实的相守。岁月如河，奔流不息，带走了青春容颜，冲淡了世事纷扰，唯一不曾改变、反而愈发坚韧的，是流淌在彼此血脉中、烙印在灵魂深处的那份深情。
他们也开始兴致勃勃地规划着未来。等天气再暖和一些，山花烂漫时，他们便要动身南下了。不是以帝后的仪仗，而是如同最普通的富家翁夫妇，雇一叶扁舟，沿着运河，缓缓而行，去看那“春水碧于天，画船听雨眠”的江南景致，去看看当年凌薇绘制图纸、萧玦下令推广的新式水车，在鱼米之乡是如何运转自如，润泽万顷良田。他们还计划着，待到秋高气爽，便一路向北，去领略“大漠孤烟直，长河落日圆”的塞外风光，顺便去看看那些当年跟随萧玦出生入死、如今已解甲归田或在边境驻守的老部下，与他们围炉夜话，共忆往昔峥嵘……他们的退隐生活，并非枯坐终老、无所事事，而是换了一种更为自由、更为随性的方式，去相携漫游，去亲眼见证、亲身感受这片他们曾为之呕心沥血、共同守护的大好河山。
这青竹旧院，是他们心灵的最终归宿，也是他们迈向更广阔天地的起点。在这里，他们找到了功成身退后最完美的生活姿态。