龙鳞军的雷霆西进之势，在寿春城下，遇到了真正的考验。作为九江郡治，张辽经营北部的核心，寿春城高池深，守备完善，绝非之前那些军寨、小城可比。张辽将溃散的败兵收拢，连同本部精锐近两万人，悉数缩回寿春，凭借坚固城防，摆出了坚壁清野、誓死固守的架势。
陆炎率主力兵临城下，并未急于攻城。他深知寿春之坚，强攻必然损失惨重，且正合张辽凭借坚城消耗己方兵力的意图。龙骧营在寿春城外数里处扎下连营，与城头曹军遥遥对峙。苏飞的水军则控制了淮水河道，切断了寿春与北面的水路联系。
一时间，战局似乎又陷入了僵持。但这一次，主动权牢牢掌握在陆炎手中。
“主公，张辽龟缩不出，意在拖延，以待曹操援军。”中军大帐内，庞统指着寿春城防图，“我军粮草转运虽畅，然顿兵坚城之下，亦非长久之计。需设法引蛇出洞，逼其与我野战。”
陆炎凝视着地图，目光锐利：“文远乃沙场宿将，深知我军野战之利，尤其忌惮‘惊蛰’弩箭与‘雷公’炮，等闲不会轻易出城。除非……有他不得不救的目标，或者，让他觉得有足以扭转战局的可乘之机。”
赵虎出列禀报：“主公，军师。‘夜不收’探得，张辽虽主力缩回寿春，但其在城北三十里外‘硖石口’尚有一处秘密粮仓，囤积了约供万人食用一月的粮草，守军约千人。此仓位置隐蔽，乃张辽为长期坚守所设之后手。同时，我军连日哨探发现，张辽似乎在暗中收集木材，于城内加紧制造大型橹盾和厚实木牌，似是针对我军弩箭的防御手段。”
陆炎与庞统对视一眼，皆看到对方眼中的亮光。
“硖石口乃其命脉，新型盾牌是其底气。”庞统羽扇轻摇，“若我军做出既要分兵攻硖石口，主营又因器械转运或他故显得‘虚弱’的假象，再辅以其新型盾牌可能带来的‘信心’，或可诱其出城。”
一个大胆而缜密的计划，迅速在帐内成型。
三日后，龙鳞军大营中驶出大量辎重车辆，由三千步卒护卫，打着运送攻城器械和前往硖石口方向的旗号，大张旗鼓地绕向寿春城北。与此同时，龙鳞军主营虽旗帜依旧林立，但营寨规模看似有所“收缩”，巡逻队次也显得“稀疏”了一些，炊烟数量亦略有减少。这一切细微的变化，都被寿春城头经验丰富的张辽看在眼里。
“将军，陆炎果然分兵了！看其动向，必是图我硖石口！其主营看似空虚，莫非是攻城器械已运走大部，或是有其他图谋？”副将分析道，语气中带着一丝兴奋，“我军新制之大橹厚盾，或可抵挡其弩箭一时。若能趁其分兵，主力突袭其主营，即便不能全歼，只要能重创其一部，焚其粮草，亦可解寿春之围，甚至扭转战局！”
张辽眉头紧锁，内心天人交战。他比谁都清楚陆炎的狡诈，这极有可能是诱敌之计。但硖石口粮仓至关重要，陆炎分兵也是事实。更重要的是，他麾下将士被龙鳞军压制太久，士气低迷，急需一场胜利来提振。而新赶制出来的、加厚加大的橹盾和木牌，确实给了士卒们一些面对“惊蛰”弩箭的勇气。
风险与机遇并存。是继续困守孤城，坐视粮道被断，士气日渐消亡？还是抓住这看似稍纵即逝的战机，赌上一切，搏一个出路？
良久，张辽眼中闪过一丝决绝：“陆炎用兵，虚虚实实。此番即便有诈，我也需试他一试！若真是其骄横分兵，便是我军生机所在！点兵一万五千，携带所有新制大盾！本将军亲自出战，突袭龙鳞主营！你率余部守城，若见我军得手，便出城接应；若事有不谐，紧守城池，不得有误！”
“末将遵令！”
寿春城门缓缓开启，吊桥放下。张辽顶盔贯甲，手持长戟，一马当先，率领着一万五千步骑，如同决堤洪水般涌出城门。与以往不同，曹军前锋士卒皆手持近乎等人高的厚重木盾或大橹，队伍中亦夹杂着大量此类盾牌，形成了一片移动的木墙，直扑数里外的龙鳞军大营！
龙鳞军大营，望楼之上。陆炎看着那支顶着“木墙”汹涌而来的曹军，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“新盾牌？有意思。传令，按计划行事，放他们进外围营区！弩队暂不齐射，听我号令！”
张辽率军冲至龙鳞营寨前，只见寨门紧闭，寨墙上守军似乎有些“慌乱”地射下稀稀拉拉的箭矢，力度远不如前。他心中疑虑稍减，更确信对方主力确实被调动。
“攻进去！破寨后，直取中军！”张辽长戟一指，曹军前锋顶着大盾，猛攻营寨。
营寨外围的抵抗比预想中还要弱，曹军很快攻破数处栅栏，汹涌而入。冲进营区后，他们发现内部确实显得空旷，只有少数部队在“仓促”结阵抵抗。
“果然中计了！但……也是机会！”张辽心一横，既然进来了，就不能空手而归！“全军压上，直捣黄龙！”
曹军依仗大盾掩护，步步为营，向营区深处推进。龙鳞军的箭矢射在加厚的大盾上，叮当作响，却难以穿透，曹军士气为之一振！
然而，当他们深入营区过半，阵型不可避免地因地形和追击而稍显散乱时，异变陡生！
只听一声震天炮响，龙鳞军营寨四周，陡然竖起无数旗帜！早已埋伏多时的龙骧营主力，如同神兵天降，从四面八方合围而来！赵云、凌统各率一军，封堵左右；苏飞水军登岸，堵住退往淮水的方向。更可怕的是，就在曹军侧翼和后方，地面突然翻开，露出一个个浅坑，坑中赫然是早已架设好的“惊蛰”弩阵！
“惊蛰弩队！目标，敌军两翼及后队盾阵缝隙，自由散射！”陆炎冷静的声音通过旗号传遍战场。
这一次，弩箭不再是覆盖性的齐射，而是精准、刁钻的点杀！弩手们专门瞄准曹军盾阵移动时露出的脚步、侧翼，以及那些持盾士卒因疲劳而稍微放低盾牌的瞬间！
“噗嗤！噗嗤！”
惨叫声再次响起！尽管有大盾防护，但在如此近的距离，如此密集而精准的射击下，曹军依旧不断有人中箭倒地。更重要的是，这种随时可能从刁钻角度射来的冷箭，极大地加剧了曹军的心理压力，推进速度顿时一滞。
“不要停！冲过去！靠近他们，弩箭便无用！”张辽怒吼，身先士卒，挥戟挑开射来的弩箭，率亲兵猛冲陆炎所在的中军方向！他知道，此刻唯有击溃龙鳞指挥中枢，才有一线生机！
眼看张辽如同猛虎般连续突破两道防线，直逼中军大纛，陆炎知道，必须自己出手了！
“稳住阵脚！弩队继续压制！”陆炎对赵虎下令，随即一把抓起身边的长枪，翻身上马，“亲卫营，随我来！”
陆炎一夹马腹，如同一道赤色闪电，迎着张辽的方向直冲而去！他手中长枪抖动，化作点点寒星，所过之处，试图阻拦的曹军精锐如同波开浪裂，非死即伤！
“张文远！陆炎在此！”一声暴喝，如同惊雷炸响！
张辽正杀得性起，忽觉一股凌厉无匹的杀气锁定自己，抬头便见陆炎已冲到近前！他毫不畏惧，反而激起滔天战意：“来得好！”长戟一摆，带着撕裂空气的尖啸，迎向陆炎的长枪！
“铛！”
枪戟相交，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声！火星四溅！
两人坐骑同时人立而起，发出嘶鸣！
一合之下，张辽只觉双臂剧震，气血翻腾，心中骇然：“此子力气，竟如此恐怖！”
陆炎得势不饶人，长枪如毒龙出洞，一招快似一招，一式狠过一式，将速度与力量发挥到极致！枪影如山，将张辽周身要害尽数笼罩！
张辽奋起生平所学，长戟舞得滴水不漏，勉力支撑。他本是世间一流猛将，但此刻面对武力值已达巅峰的陆炎，竟处处受制，只有招架之功，全无还手之力！每一次兵刃碰撞，都让他手臂酸麻，虎口迸裂！
“保护将军！”张辽的亲兵见主将危急，拼死上前阻拦。
“滚开！”陆炎枪势一转，如同狂风扫落叶，瞬间将数名亲兵挑飞！其威势之猛，令周围曹军胆寒！
趁此间隙，张辽得以稍稍喘息，但他心知，单打独斗，自己绝非陆炎对手。而环顾四周，曹军虽仍在苦战，但在龙鳞军步步紧逼和弩箭的持续杀伤下，已是节节败退，败象已露。那寄予厚望的新制大盾，在龙鳞军多层次、多角度的打击下，并未能起到决定性的作用。
“大势已去……”一个痛苦的念头在张辽心中升起。再战下去，恐有全军覆没之危！
“撤！交替掩护，撤回寿春！”张辽当机立断，虚晃一戟，拨马便走。亲兵们拼死断后。
陆炎见张辽要跑，岂能轻易放过，长枪一引，就要追击。然而，张辽留下的断后部队极其悍勇，不顾生死地扑上来，用血肉之躯层层阻挡。同时，城头守军也开始以弓弩支援，压制追兵。
趁着这短暂的混乱，张辽在亲卫拼死护卫下，杀出一条血路，狼狈不堪地退回寿春城中。此战，他带出城的一万五千兵马，能跟着他退回城的，已不足八千，且大多带伤，士气彻底崩溃。
退回寿春的张辽，清点损失，看着城外龙鳞军重整旗鼓，将那威力巨大的“雷公炮”缓缓推至阵前，他知道，寿春再也守不住了。继续困守，只有城破人亡一途。
是夜，张辽召集残部，做出了痛苦而无奈的决定。
“弃守寿春，全军连夜突围，退往谯郡！”
当夜三更，张辽率领残存的近万兵马，放弃经营已久的寿春大营，悄无声息地打开北门，借着夜色掩护，向西北方向的谯郡溃退。
翌日清晨，龙鳞军发现寿春已是一座空城。陆炎率军入城，安抚百姓，清点府库。
至此，九江郡北部，历经大小十余战，终告全面光复！