空气仿佛凝固。
夏侯惇的目光如两柄实质的钢刀，刮在陆炎脸上。他身经百战，见过无数猛士、狂徒，但从未在一个如此年轻的流民身上，感受到这般奇特的矛盾感——外表孱弱，眼神却如深潭，那份平静之下，潜藏着他无法理解的危险。
“击退乱兵？”夏侯惇声音冷硬，带着不容置疑的质疑，“凭你们？”
他身后的骑兵们悄然散开，呈半包围态势，手按刀柄，杀气隐现。只要将军一声令下，他们瞬间就能将这些“可疑”的流民碾碎。
流民们吓得瑟瑟发抖，几乎要瘫软在地。那老汉更是面无人色，嘴唇哆嗦着说不出话。
陆炎心头一紧，知道生死一线。解释无用，示弱更会引来杀身之祸。在这个乱世，唯有实力，才能赢得最基本的对话资格。
他深吸一口气，体内那缕微弱的内息加速流转，滋养着酸痛的肌肉。他迎着夏侯惇的目光，没有丝毫闪躲，反而向前踏出一步。
就这一步，他整个人的气势陡然一变！
不再是那个沉默的少年，而是一头蓄势待发，欲要择人而噬的凶兽！那股尸山血海中磨砺出的惨烈杀气，虽因身体限制远未恢复巅峰，但其精纯度，却让夏侯惇这等猛将都感到脊背微微一凉。
“是否凭我们，”陆炎开口，声音依旧沙哑，却带着金石之音，“将军一试便知。”
“嗯？”夏侯惇浓眉一竖，怒极反笑，“好个狂妄的小子！某便试试你的斤两！”
他本就不是多话之人，见陆炎如此“嚣张”，心中那点疑虑瞬间被武将的好胜心压下。他猛地从马背上跃下，落地无声，显露出精湛的马术和扎实的下盘功夫。
“接某一拳！”
夏侯惇低吼一声，并未拔刀，显然是想凭拳脚功夫教训一下这个不知天高地厚的小子。他踏步上前，右拳直捣黄龙，带起一股恶风！这一拳看似简单，却势大力沉，蕴含着他多年沙场搏杀凝练出的刚猛劲力，足以开碑裂石！
拳未至，劲风已扑面，吹得陆炎额前碎发飞扬。
流民们发出惊呼，仿佛已经看到陆炎被这一拳打得筋断骨折的下场。
曹操身边，那青年文士（戏志才）眼中闪过一丝兴趣，低声道：“主公，元让这一拳，寻常军侯都接不下。”
曹操微微颔首，目光却紧紧锁定在陆炎身上，他想看看，这个少年如何应对。
面对这雷霆一击，陆炎瞳孔微缩。好刚猛的力量！若是硬接，以这身体目前的状态，手臂必然骨折！
但他陆炎，何曾惧过硬仗？
千钧一发之际，陆炎动了！他没有后退，更没有格挡，而是身体以一个微妙的角度侧滑半步，同时左手如灵蛇出洞，并非硬撼，而是闪电般搭上了夏侯惇的手腕，一沾即走，向侧后方轻轻一引！
现代格斗中的卸力技巧，结合内家拳的听劲、化劲！
夏侯惇只觉得拳头上的力道仿佛打在了空处，更有一股细微却刁钻的力道牵引着他的重心，让他前冲的势头不由自主地偏了一丝！
“咦？”他发出一声惊噫。
就在这旧力已尽、新力未生的电光石火间，陆炎动了！他侧滑的半步恰好让他抢入了夏侯惇的中门，右手并指如剑，快若闪电，直刺夏侯惇的咽喉！
指尖破空，发出细微的嘶鸣！
这一下变招快得超乎想象，狠辣至极！完全是现代特种兵一击毙敌的杀招！
夏侯惇汗毛倒竖！他征战多年，从未见过如此诡异、迅疾、直指要害的打法！仓促间，他只能猛地向后仰头，同时左臂下意识地上抬格挡。
“嗤啦！”
陆炎的指尖擦着夏侯惇的咽喉皮肤掠过，留下一条浅浅的血痕，同时点在了他格挡的左臂麻筋上。
夏侯惇整条左臂一阵酸麻，动作不由得一滞。
而陆炎一招占得先机，毫不留情，身体如影随形般贴了上去，膝盖如同重锤，狠狠顶向夏侯惇的腹部！
夏侯惇闷哼一声，右臂急忙下压，堪堪挡住这记凶猛的膝撞。“嘭”的一声闷响，他感觉小臂一阵剧痛，身形晃了晃，竟被这看似瘦弱的少年顶得后退了半步！
半步！
静！
死一般的寂静！
所有骑兵都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。威震兖州的夏侯元让将军，竟然在一个照面间，被一个无名流民少年逼退了？！
戏志才眼中精光大盛，忍不住抚掌低赞：“好精妙的贴身短打！好狠辣的手段！”
曹操的瞳孔也是微微一缩，脸上首次露出了凝重之色。他看得分明，这少年并非力量胜过元让，而是那匪夷所思的战斗技巧和冷静到可怕的战斗意识，完全超出了他的认知。
夏侯惇稳住身形，摸了摸火辣辣的咽喉，又看了看有些酸麻的左臂和剧痛的右小臂，脸色瞬间变得铁青，随即又转为涨红。羞怒交加！
“好小子！”他怒吼一声，彻底收起了轻视之心，周身杀气暴涨，“再来！”说着，他就要再次扑上，显然动了真怒。
“元让！住手！”
一个沉稳的声音响起，带着不容置疑的威严。
夏侯惇动作一僵，回头看向发声的曹操，虽然不甘，但还是咬牙收势，退后一步，只是那双虎目依旧死死瞪着陆炎，仿佛要将他生吞活剥。
陆炎也缓缓收势，体内气血一阵翻涌，脸色微微发白。刚才那几下看似简单，实则已经耗尽了他好不容易恢复的体力和内息，更是牵动了旧伤。他知道，若夏侯惇再来，他必败无疑。但有时候，胜负并非关键，展现出的价值才是。
曹操策马缓缓上前，居高临下地看着陆炎，目光深邃，仿佛要将他从里到外看个通透。
“少年，你很好。”曹操开口，语气听不出喜怒，“姓甚名谁，何方人氏？”
陆炎压下翻腾的气血，挺直脊梁，不卑不亢地回答：“在下陆炎，并州人士，家道中落，流落至此。”
他编了个来历，并州地近边?，民风彪悍，出猛士也说得通。
“陆炎……”曹操咀嚼着这个名字，微微颔首，“并州多壮士，果然不虚。观你身手，绝非寻常流民可比。可愿入我军中，效忠于某，博个功名？”
直接招揽！这就是实力带来的最直接的好处！
夏侯惇闻言，虽有不忿，却也没再出声。他承认，这少年确实有狂妄的资本。
流民们则是一脸期盼地看着陆炎，若恩公能投入曹公麾下，他们或许也能有一条活路。
陆炎心中念头急转。投靠曹操？这确实是一条捷径。以曹操的雄才大略和知人善任，自己不难出头。但……寄人篱下，终究非他所愿。他拥有超越时代的眼光和知识，岂能甘居人下？
更重要的是，他知道曹操麾下派系复杂，自己一个来历不明、身手高绝的“流民”骤然加入，必然引人猜忌，步步维艰。
但眼下直接拒绝，无异于打曹操的脸，后果难料。
略一沉吟，陆炎拱手道：“曹公厚爱，陆炎感激不尽。只是，在下刚经历死劫，身心俱疲，且尚有这些乡亲需要安置。可否容我等稍作休整，再行答复？”
他没有立刻答应，也没有断然拒绝，留下了回旋的余地。
曹操是何等人物，立刻听出了陆炎话语中的推脱之意。他眼中闪过一丝不悦，但更多的却是好奇。这少年，不仅身手了得，心思也颇为缜密。
“既如此，尔等便随我军同行，前方有我军营寨，可供给食宿。”曹操没有强逼，展现出了容人之量，“至于去留，陆壮士可慢慢思量。”
说完，他不再多看陆炎，调转马头，下令继续前进。只是转身的刹那，他对戏志才低声吩咐了一句：“盯紧他，此子……非池中之物。”
戏志才微微点头，目光再次扫过陆炎，带着探究与深思。
夏侯惇狠狠瞪了陆炎一眼，翻身上马，跟在曹操身后。
一支曹军小队留下来，“护送”着陆炎和流民们跟随大军。
陆炎看着曹操远去的背影，心中波澜起伏。他知道，自己这只意外闯入的蝴蝶，已经扇动了第一下翅膀。前路是成为曹操麾下一员猛将，还是另起炉灶，与这天下群雄争锋？
虎牢关，就在前方。那里，有温侯吕布，有即将到来的天下英雄会。
他的三国之路，才刚刚开始。