春深夏浅，阳光变得炙热，太和城在艰难的复苏中又熬过了一月。皮逻阁的诸多政令如同强心剂，勉强维系着社会的运转，但深层次的危机——粮食短缺，并未得到根本缓解。每日稀薄的粥食只能吊着性命，无法支撑繁重的劳作，民心在希望与绝望之间微妙地摇摆着。
这一日，皮逻阁再次巡视城外屯田。秧苗稀稀拉拉地立在田里，显出营养不良的羸弱。老农跪在田埂上，捧起干裂的泥土，对着皮逻阁哀告：“诏主…再不下雨，这点苗子…怕是也保不住了…”
皮逻阁抬头望天，湛蓝的天空万里无云，丝毫没有降雨的迹象。泸水虽然解冻，但水位不高，且距离大部分垦殖区较远，远水难解近渴。干旱，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
回到王宫，气氛更加压抑。张建成面色灰败：“诏主，各地皆报缺水，秧苗枯死近三成。库中存粮…即便维持目前最低配给，最多也只能支撑半月。前往越析、姚州以工换粮的队伍带回的粮食，数量有限，且浪穹诏封锁边境，严禁粮草流入，杯水车薪啊！”
段俭魏也带来了坏消息：“浪穹诏矣罗识不仅禁粮，还在边境频繁调动兵马，制造紧张气氛。姚州都督府再次发文，语气已带训诫，称若因流民问题引发边衅，天朝必将严惩不贷。”
内忧外患，如同两张巨网，同时收紧。殿内众臣皆面露惶然，刚刚燃起的希望之火，眼看就要被现实无情浇灭。
皮逻阁沉默地听着，手指无意识地敲击着王座扶手，那是由一段焦黑的梁木临时改制而成。他的目光扫过殿下群臣焦虑的脸，最终落在殿外那片被烈日炙烤得有些晃眼的天空。
突然，他猛地站起身，声音打破了令人窒息的沉默：“等雨，是等不来了。求人，更是死路一条！我们不能坐以待毙！”
众人精神一振，目光齐刷刷望向他。
“泸水！唯有引泸水灌溉，方能解燃眉之急！”皮逻阁斩钉截铁，“即刻起，举全诏之力，开凿水渠，引水灌田！”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。开凿水渠？谈何容易！蒙舍诏历经大战，壮劳力死伤惨重，剩下的也大多疲惫不堪，工具短缺，粮食匮乏，如何能完成如此浩大的工程？
“诏主三思！”一位老臣颤巍巍出列，“工程浩大，民力疲敝，恐…恐激起民变啊！”
“是啊诏主，即便勉强开工，粮食也支撑不到渠成之日啊！”另一人附和。
皮逻阁目光如电，扫过众人：“不开渠，半月之后皆是饿殍！开渠，或许九死一生，但尚有一线生机！民力疲敝？本王亲自带队！粮食不足？从即日起，本王及宫内、所有官员，口粮再减半！省下来的，全部供给凿渠民夫！”
他走下王座，来到殿门，指着远方：“水渠路线，本王早已勘察过。不必求长求全，只求最快打通最近的一条支流，灌溉城周最肥沃的这片土地！集中所有人力物力，只攻这一段！”
他转身，看着张建成和段俭魏：“建成，你总揽全局，调配一切可用物资，工具不够，就拆毁废弃房屋取木铁打造！俭魏，你负责动员，告诉所有百姓，此渠关乎我等生死存亡！凡参与凿渠者，每日多加一碗粥！渠成之后，优先分予渠边良田！”
最后，他看向于赠：“于赠将军，你的兵马，除必要巡防外，全部投入凿渠！同时，严密监视浪穹诏动向，若其敢趁我兴修水利之机来袭，坚决击退！”
命令一道道下达，不容置疑，带着破釜沉舟的决绝。众人被他的意志感染，虽知前路艰难，却也燃起了一股背水一战的血气。
“遵命！”众人轰然应诺。
次日，一场近乎悲壮的水利工程在太和城外展开。皮逻阁脱去王袍，换上粗布短褂，扛起锄头，第一个走向规划中的渠线。王妃带领宫中女眷，为民夫烧水煮粥，照料伤患。于赠的士兵们挥汗如雨，与民夫一同奋力挖掘。张建成、段俭魏等文官也奔波于工地，协调指挥。
景象令人动容，也令人心酸。饥饿的人们喊着号子，用着简陋乃至破损的工具，挖掘着坚硬的土地。不断有人因体力不支倒下，被抬到阴凉处灌下几口稀粥，缓过气来又挣扎着回到工地。皮逻阁的手上磨满了血泡，他却浑然不顾，始终奋战在第一线。
消息传到浪穹诏，矣罗识先是一愣，随即嗤笑：“皮逻阁是饿疯了吧？垂死挣扎而已！看他能撑几天！”他下令边境部队加强戒备，却并未真正出兵干扰，乐得看笑话。
姚州都督府得知消息，态度暧昧，只回复了一句“因地制宜，莫扰民生”，便不再过问。
时间一天天过去，水渠在血汗的浇灌下，一寸寸向前延伸。但粮食也以更快的速度消耗着。希望与绝望在烈日下交替炙烤着每一个人。
第十日，库仓宣告彻底见底。最后一点粮食被熬成清可见底的粥水，分发给几乎脱力的民夫。
绝望的气氛开始蔓延。
就在此时，一队风尘仆仆的马队，带着十几辆大车，出现在了太和城外。为首者，竟是越析诏主波冲的心腹家臣！
“奉我家诏主之命，”那家臣对着闻讯赶来的段俭魏和张建成拱手道，“闻听蒙舍诏兴修水利，抗旱保苗，此乃利民善举。我家诏主特命送来粮食百石，以资援手。略尽邻里之谊，望勿推辞。”
张建成和段俭魏几乎不敢相信自己的耳朵！波冲？他怎么会在此刻雪中送炭？
那家臣似乎看出他们的疑惑，低声道：“我家诏主言，洱海诸诏，唇齿相依。皮逻阁诏主勇抗吐蕃，保境安民，越析诏感佩。些许粮米，不足挂齿，但求日后和睦共处，勿信小人挑拨之言。”他话中似有所指，显然也听说了浪穹诏的所作所为和吐蕃的暗中动作。
这及时的援助，如同天降甘霖！虽然百石粮食对于庞大的工程和人口而言仍是杯水车薪，但却极大地鼓舞了即将崩溃的士气！
皮逻阁得知消息，沉默片刻，对段俭魏道：“收下粮食，厚谢来使。告诉波冲诏主，此情皮逻阁铭记于心。”
有了越析诏的粮食，工程又艰难地推进了五日。
终于，在第二十日黄昏，当最后一段土方被挖通，混浊的泸江水，沿着新开凿的渠道，奔腾着、欢叫着，涌入干渴裂口的田地时，整个工地先是一片死寂，随即爆发出震天动地的欢呼声！
人们跪在渠边，捧着浑浊的渠水，嚎啕大哭，又放声大笑。
皮逻阁站在渠首，浑身泥泞，看着生命之水滋润着干涸的土地，看着周围近乎疯狂的军民，一向冷峻的脸上，也露出了难以抑制的激动之色。
渠成了！
希望，终于在这片饱经磨难的土地上，真正地流淌起来。
然而，皮逻阁很快收敛了情绪。他知道，危机并未完全过去。秧苗能否救活，秋收能否顺利，仍是未知之数。浪穹诏的敌意，大唐的制约，吐蕃的阴影，依旧存在。
但至少，他们靠自己，闯过了最艰难的一关。
这条用血汗和意志开凿出的水渠，不仅引来了河水，更重新凝聚了几乎溃散的人心。
他望着蜿蜒的水渠，如同一条坚韧的动脉，为太和城注入了新的活力。
前路依旧漫长，但经历了这一切的蒙舍诏，已然不同。