剧痛如同拥有生命的藤蔓，扎根在沈青的每一寸血肉与神经末梢，尤其是右半身那尚未石化的部分，仿佛被无数无形的锯齿反复切割、拉扯。每一次呼吸都牵扯着胸腔内撕裂般的痛楚，每一次心跳都像在撞击布满裂痕的琉璃。左半身的石壳则如同冰冷的囚笼，将另一半的痛苦牢牢封锁，却也带来了沉甸甸的、无休止的异物感与麻木。
她蜷缩在遗迹大厅冰冷的地面上，许久无法动弹。冷汗浸透又冻结，在她的额头、脖颈凝结成细小的冰晶。意识在痛苦的潮汐中浮沉，唯有那股不甘湮灭的意志，如同风暴中摇曳的烛火，顽强地支撑着她。
“共生”……这就是她选择的道路。一条遍布荆棘，每一步都踩在刀尖上的绝路。
不知过了多久，那汹涌的剧痛终于稍稍平复，从足以令人疯狂的峰值，回落至一种可以勉强忍受的、持续不断的钝痛与撕裂感。她挣扎着，用石化的左手支撑地面，试图站起。石臂稳定而有力，提供了可靠的支撑，但右半身的虚弱和疼痛让她动作踉跄，几乎再次栽倒。
她靠在旁边那具玉石骸骨上，剧烈地喘息着，看着对方那彻底石化、与遗迹融为一体的安宁姿态。那是一种终结，一种永恒的“静”。而她，却选择了在动与静、人与非人的夹缝中，继续挣扎。
“谢谢……”她对着先贤的遗骸，无声地道了一句。若非那最后的警告让她心生警惕，若非那外来“观测”带来的细微干扰，她或许已在无意识中滑向了那条“融合”之路。
稳定了一下身形，她开始思考出路。遗迹深处或许还有更多秘密，但她现在的状态，已无力继续探索。必须离开这里，回到外界。顾怀远还在外面等着，而站点的追兵，恐怕也不会轻易放弃。
她尝试调动体内的“静默”之力。心念微动，那股冰冷厚重的力量便从石躯深处涌出，比之前更加驯服，更加如臂使指。但与之伴随的，是右半身撕裂感的陡然加剧！仿佛这力量每流动一分，都在强行撕扯着她那部分尚未“兼容”的人类躯体。
她散去了力量，苦笑了一下。看来在找到平衡点之前，动用这份力量将成为一种奢侈的痛苦。
她辨认了一下方向，沿着来时的甬道，踉跄着向外走去。每一步都异常艰难，右腿如同灌满了铅，左腿则像一根僵硬的石柱。身体的失衡让她不得不经常扶着墙壁前行。石质手掌与乳白色墙壁接触，传来温润的触感，隐隐还有一丝能量交换的微弱暖流，稍稍缓解了右半身的些许痛苦。
甬道依旧漫长而寂静。两侧壁画上那些抽象的星图与能量模型，此刻在她眼中似乎多了几分不同的意味。它们不再仅仅是古老的记录，更是一个辉煌文明对抗绝望的史诗，是一套庞大守护系统的设计蓝图。而她，如今也成为了这系统的一部分，一个痛苦而矛盾的“接口”。
来时感觉无尽的甬道，在归途中显得更加煎熬。身体的痛苦和精神的疲惫双重折磨着她。她只能咬紧牙关，依靠着那点不屈的意志，一步一步，向着入口的方向挪动。
终于，前方出现了那面如同水波般荡漾的镜墙出口。
她深吸一口气，调整了一下呼吸，忍着剧痛，迈步踏出。
穿过镜面的滞涩感再次传来，随即，遗迹内部那种绝对的寂静与能量充盈感瞬间消失，取而代之的是雪山特有的、夹杂着冰雪颗粒的凛冽寒风和稀薄冰冷的空气！
她回到了卧牛峰背阴面的入口裂隙处。
外面的天色已是黄昏，铅灰色的云层低垂，风雪似乎小了一些，但温度更低。刺骨的寒意瞬间包裹了她右半身湿透的衣物，让她激灵灵打了个寒颤，右半身的撕裂痛楚也因此更加鲜明。
她立刻看向顾怀远之前所在的位置。
他还在。
就站在那守护力场之外，背对着她，面向着苍茫的雪山，身影在渐暗的天光下显得有些孤寂。狂风卷起他的衣角和发丝，他却如同一尊石像般岿然不动，仿佛已在这里站立了许久。
似乎感应到她的出现，顾怀远缓缓转过身。
他的目光第一时间落在了她身上，快速扫过她更加显着的石化特征——那已蔓延至左侧脖颈和下颌的暗灰色石壳，以及她脸上无法完全掩饰的痛苦与疲惫。他的眼神深沉如古井，没有惊讶，没有怜悯，只有一种深不见底的、仿佛洞悉了一切的平静，以及一丝几不可察的……复杂。
“成功了？”他的声音在风声中有些模糊，却清晰地传入沈青耳中。
沈青想扯出一个笑容，但左脸颊的僵硬和全身的疼痛让她只能微微动了动嘴角，声音沙哑：“算是吧……选了一条……更难的路。”
顾怀远点了点头，没有追问细节，仿佛早已预料。“能走吗？”
“能。”沈青咬牙，试图站直身体，却因为右半身的剧痛和虚弱而晃了一下。
顾怀远上前一步，伸出手，不是搀扶，而是递过来一根他不知何时削好的、颇为结实的木棍。“用它。”
沈青接过木棍，撑在地上，果然感觉省力了不少。她看了顾怀远一眼，低声道：“谢谢。”
“走吧，天快黑了，必须找个地方过夜。”顾怀远转身，开始在前引路。“站点的搜索范围在扩大，我们不能停留太久。”
回去的路，比来时更加艰难。沈青不仅要对抗恶劣的自然环境和身体的剧痛，还要时刻抵抗右半身那无处不在的、因与“静默”之力共存而产生的撕裂感。她走得很慢，每一步都像是跋涉在泥沼之中。顾怀远刻意放慢了速度，与她保持着不远不近的距离，既给予支持，又保留了空间。
沉默再次笼罩了两人。只有风雪声、脚步声和沈青偶尔因剧痛而泄露出的、压抑的吸气声。
夜幕彻底降临时，他们找到了一个比之前更浅、但足够避风的岩缝。顾怀远熟练地清理了积雪，点燃了小小的篝火。
跳动的火光映照下，沈青靠在冰冷的岩壁上，脸色苍白如纸。右半身的衣物再次被汗水和雪水湿透，紧贴着皮肤，带来阵阵寒意。左半身的石壳则反射着火光，呈现出一种诡异的、温暖的假象。
顾怀远将最后一点功能饮料递给她，又拿出食物。
“遗迹里……有什么？”他终于开口问道，声音平静。
沈青小口喝着温热的饮料，感受着那点暖意滑过喉咙，稍微驱散了一些寒冷和痛苦。她整理了一下思绪，将大厅中的见闻、玉石骸骨的警告、“静默之间”的抉择，以及自己最终选择的“共生”之路和随之而来的规则反噬，简要地告诉了顾怀远。关于“守夜人”和那个“异构标记”引来的“非法观测”，她犹豫了一下，也选择了坦诚。直觉告诉她，顾怀远可能知道些什么。
顾怀安静地听着，脸上没有任何表情，只有篝火在他深邃的眸子里投下跳动的光影。当听到沈青选择“共生”并承受规则反噬时，他握着树枝拨弄火堆的手指几不可察地收紧了一下。当听到“非法观测”时，他的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝极其锐利的光芒。
“你选择了一条最艰难的路。”听完沈青的叙述，顾怀远缓缓开口，声音低沉，“‘共生’……记载中，成功的先例寥寥无几，且无不承受着永恒的煎熬。”
“我知道。”沈青看着跳跃的火焰，声音带着疲惫，却异常平静，“但我别无选择。”
顾怀远沉默了片刻，目光落在她左半身的石壳上：“石化停止了？”
“嗯，暂时稳定了。但这份痛苦……”沈青没有说下去，只是轻轻吸了口冷气，右半身又是一阵熟悉的撕裂痛。
“这是代价。”顾怀远的声音听不出情绪，“想要以人之躯，驾驭神之力，必然要承受凡物所不能承受之重。”他顿了顿，看向沈青，“那个‘观测’……你能感觉到什么吗？”
沈青摇了摇头，感受了一下右腕内侧，那里依旧只有被“静默”之力压制下的、深沉的死寂。“没有。守夜人说那像是一个‘孔洞’，风险无限。”
顾怀远的目光变得悠远，仿佛穿透了岩壁，望向了无尽虚空。“‘观测’……在‘基石’协议和‘牧星人’的记载中，这是一个禁忌的词汇。它通常指向那些……存在于更高维度、超脱于我们所在宇宙规则之外的‘存在’。它们的‘注视’本身，就可能带来不可预知的变化，甚至是……规则的扭曲。”
他的话语让沈青感到一阵寒意。“它们……是敌是友？”
“未知。”顾怀远摇头，“对于蚂蚁来说，人类的一瞥既可能是无意的忽略，也可能是灭顶之灾的前兆。维度与认知的差距，使得‘敌友’失去意义。唯一可以确定的是，被这样的‘存在’注意到，绝非凡事。”
他看向沈青，眼神凝重：“你身上的‘标记’，恐怕比我们想象的更加复杂。它不仅是‘破壁会’追踪你的工具，其本质可能牵扯到更深层、更可怕的秘密。”
沈青的心沉了下去。一个“静默箴言”和规则反噬已经让她濒临崩溃，现在又加上了可能来自高维“观测者”的威胁？
“那我们……”
“当务之急，是离开这片区域，找到一个相对安全的地方，让你适应‘共生’状态，稳定下来。”顾怀远打断了她，语气恢复了惯有的冷静与决断，“其他的，暂时顾不上了。”
就在这时，顾怀远手腕上一个伪装成普通登山表的小型设备，发出了极其微弱的震动。他低头看了一眼，脸色微变。
“站点的人，找到我们昨天扎营的地方了。”他沉声道，“他们携带了更精密的追踪设备。我们最多还有半天时间。”
沈青的心一紧。追兵比预想的来得更快！
她挣扎着想要站起，却被顾怀远用手势制止。
“休息。天亮前出发。”他言简意赅，“你需要保存体力。”
沈青看着他那在火光映照下显得格外坚毅的侧脸，心中五味杂陈。他明明可以独自离开，却一次次冒着风险接应她、引导她。他的目的究竟是什么？真的只是为了“牧星人”的使命吗？
她闭上眼睛，强迫自己休息。身体的剧痛和精神的紧绷让她难以入眠，只能处于一种半梦半醒的浅眠状态。
恍惚间，她仿佛又回到了那片“静默之间”，感受着那绝对的“空无”与“寂静”。然后，那来自“异构标记”的、微弱的“颤动”再次出现，那个来自未知维度的“视线”似乎又一次……“瞥”了过来！
这一次，感觉更加清晰！不再是单纯的“注视”，那“视线”中似乎带着一丝……好奇？或者说……探究？
紧接着，一个无法用任何语言形容、却直接在她意识中形成概念的“信息碎片”，如同随风飘来的种子，透过那个“孔洞”，悄然落入她的感知：
“……有趣的悖论……低维界守则与残响的纠缠……观测样本标记：Shen-qing-Ω-001……持续关注……”
信息碎片转瞬即逝，连同那“视线”一起消失。
沈青猛地惊醒，冷汗涔涔！
不是梦！那个“观测”又来了！而且，这次传递了信息！“低维界”？“守则与残响的纠缠”？“观测样本”？还标记了她的名字！
它们真的把她当成了观察对象？！
“怎么了？”顾怀远察觉到她的异样，立刻问道。
沈青喘着气，将刚才感知到的信息碎片断断续续地说了出来。
顾怀远的脸色在火光下变得异常凝重。他沉默了很久，久到篝火都快要熄灭。
“事情……比我们想象的还要复杂。”他最终开口，声音低沉得仿佛来自地底，“你不仅成为了‘基石’协议的‘接口’，现在，似乎还成了某个……我们无法理解存在的‘观测样本’。”
他抬起头，看向岩缝外无尽的黑暗，眼神中第一次流露出一种连沈青都感到心悸的、深深的忧虑。
“命运的丝线，已经缠绕得太紧太深了。”
（第四卷 完）