第四卷 龙碑初现
第一章 残兵败影
紫炎川的死寂之气，如同粘稠的墨汁，缠绕在每一寸焦黑的土地上，久久不散。
天琦一步一步，踉跄地行走在这片破碎的荒原之上。他的步伐虚浮，每一次脚掌落下，都仿佛用尽了全身的力气，在身后留下深浅不一的足迹，旋即又被卷着灰烬的风雪模糊。
形容枯槁，已不足以形容他此刻的狼狈。原本清俊的面庞上布满污迹与干涸的血痂，嘴唇因失水与剧痛而裂开数道血口。眼眸深处，是几乎要将神魂都燃烧殆尽的疲惫，如同风中残烛，摇曳不定。
最沉重的，并非仅仅来自他体内那如同碎裂瓷器般的神魂，以及经脉中肆虐盘踞的魔气暗伤。
而是他的背上，和他的心间。
飘雪，那位清冷绝尘的“霜雪圣主”，此刻化作了一尊栩栩如生的冰雕，被他用撕扯下的、浸染血污的衣带，牢牢地、小心翼翼地固定在自己背上。极寒之气透过并不厚实的衣物，丝丝缕缕地侵入他的骨髓，与体内魔气的阴冷交织在一起，带来一阵阵抑制不住的战栗。但他背脊挺得笔直，仿佛背负的不是万载寒冰，而是他绝不能倾覆的整个世界。
在他怀中，紧贴着心口的位置，一团微弱的银光蜷缩着。那是皓影，与他缔结了生死灵契的上古异兽。往日里灵动非凡的小兽，此刻气息微弱得如同蛛丝，柔软的躯体不再温暖，只有一丝极其微弱的心跳，透过衣料传递过来，证明着它尚未离去。
而另一份沉重，源于一份无法背负的牵挂与痛彻心扉的离别。
他的脑海中，无法控制地再次浮现那刻骨铭心的景象——
……紫璃燃烧了全部的本源，那撼动天地的一击，确实为他们撕开了一条生路。但通道之外，依旧是魔气肆虐的险地。他怎能带着紫璃所化的、需要绝对静养的光茧逃亡？那无异于让紫璃的牺牲付诸东流。
在逃离核心战场后，他强忍着神魂欲裂的剧痛，寻到了一处相对隐蔽的焦黑巨岩裂隙。他耗尽最后所能调动的微薄灵力，结合青铜令牌散发出的奇异波动，在裂隙入口布下了一层简陋却倾尽全力的隐匿与防护禁制。他将那尊庞大的、流转着微弱紫芒的光茧，小心翼翼地安置在最深处。
“等我…回来寻你…”
他当时以指为笔，以残存灵血为墨，在岩壁上刻下一个简单的守护符印，心中立下誓言，声音嘶哑得几乎无法成言。将生死与共的伙伴独自留在如此险地，负罪感如同毒蛇，啃噬着他早已千疮百孔的心。紫璃最后那一眼的疲惫与眷恋，如同烙印，深深刻在他的神魂里，比肉体的伤痛更加折磨人。
残兵，败影，与一份沉甸甸的、被迫做出的、痛彻心扉的离别。
他，背负冰封的挚爱，怀揣沉眠的伙伴，心系被迫留下的战友， 如同被遗忘在炼狱边缘的孤魂，在这片被魔神之力污染的土地上，挣扎求存。
身后，隐约还能感受到属于魔族的、令人作呕的追踪气息，如同跗骨之蛆，挥之不去。他知道，紫璃用沉眠换来的喘息之机，不会太长。
喉咙里涌上一股腥甜，被他强行咽下。神魂的创伤因为持续的奔逃和消耗，如同有无数细小的锯齿在不断地切割他的意识，视野时而清晰，时而模糊，耳边也时常响起不属于现实的、来自记忆深处或心魔幻化的嗡鸣。
他不能停下。
停下，意味着飘雪永陷冰封，意味着皓影本源散尽，意味着紫璃的牺牲毫无价值，意味着他再无履行誓言、接回同伴的可能。
“向前……必须向前……” 他在心中无声地嘶吼，这念头是支撑他这具破败身躯不倒下的唯一支柱。
就在这时，他怀中那枚一直沉寂的、来自师尊凌云真人的神秘青铜令牌，忽然极其轻微地震动了一下。一丝微不可察的温润气息，悄然透出，并非治疗他的伤势，却仿佛一缕清泉，短暂地浸润了他那干涸欲裂的识海，让他几近涣散的精神为之一振。
天琦浑浊的眼眸中，猛地闪过一道微光。他下意识地伸手入怀，握紧了那枚令牌。
冰凉的触感，却在此刻，带来了一丝难以言喻的指引。
他抬起头，望向灰蒙蒙的前方，那片被风雪和死气笼罩的、更加荒芜险峻的山峦。
或许……生机就在那片未知的绝地之中？或许那里，有能救回大家的力量？
他深吸一口冰冷的、带着焦糊味的空气，压下全身的叫嚣痛楚与心中的沉重负累，再次迈开了脚步，一步，一步，执着地、艰难地，拖着残兵败影，怀揣着必须归来的誓言， 消失在紫炎川边缘愈发浓重的迷雾与风雪之中。
（第一章 残兵败影 完）