荆山桥的工地上，气氛前所未有的凝重。
原本顺利的围堰开挖因顽固的流沙层而陷入了僵局。李老蔫调用了库存的所有“水泥”，混合砂石进行浇灌，虽在一定程度上固结了部分流沙，但用于承载巨大桥墩的核心区域，地基承载力经多次测试，仍未能达到林昭图纸上那苛刻的标准。桥基不稳，犹如巨人立于流沙之上，后续的桁架拱桥无异于空中楼阁。
“东家，已经是第三次加固了，”李老蔫指着基坑里那灰黑色、尚未完全干透的水泥基础，脸上沟壑般的皱纹更深了，“比之前是强了不少，但按您说的‘极限承重’测算，还是……差着一线。” 他声音沙哑，带着不甘与疲惫。周围的工匠们也默然无语，他们付出了极大的心血，却仍被这看不见摸不着的地基力量所阻。
林昭蹲在基坑边缘，抓起一把略带潮湿的、混合了水泥的沙土，在指间碾磨。他脑海中飞速掠过现代地基处理的各种方案——桩基、沉井、深层搅拌……但受限于当下的工艺和材料，大多难以实现。他知道李老蔫他们已经尽力了，传统的经验和初步的新材料，遇到了地质学的硬骨头。
“不是你们的问题。”林昭站起身，拍了拍手上的尘土，语气平静，却带着不容置疑的决心，“是这地基，需要更精准的计算和更针对性的处理。暂停盲目加固，等我消息。”
他需要新的思路，更精确的岩土力学知识和更有效的分析工具。而这份契机，或许就在那位即将到访的泰西学者身上。
三日后，徐州格物院，静室。
这里与其说是书院，更像是一个微型的工程实验室与图书馆的结合体。墙上挂着巨大的《大明舆图》与《铁路路线规划图》，旁边则是复杂的蒸汽机结构分解图、桥梁受力分析草图。靠墙的书架上，既有《天工开物》、《武经总要》等本土典籍，也有林昭凭借记忆整理编写的《基础力学浅释》、《代数初步》等手稿，更有堆积如山的工程日志、物料清单。
利玛窦在引导下步入静室时，眼中难以抑制地掠过一丝惊叹。他见过的东方书房大多典雅、充满文人气息，而此处，却弥漫着一种截然不同的、追求解析与实用的“格物”精神。
林昭已在此等候。他今日未着官服，一身藏青色儒生长衫，少了些许官威，多了几分学人气质。
“利先生，久仰。”林昭拱手为礼，目光平静地打量着对方。眼前的传教士年约三旬，面容清癯，碧眼深陷，穿着一身略显宽大的汉人儒衫，举止从容，若非相貌迥异，气度几乎与一位饱学的中土士人无异。
“林主事，冒昧打扰，阁下之风采，更胜传闻。”利玛窦的官话带着些许异域腔调，却异常流利，他回礼的姿态也十分标准，显然下过苦功融入。
双方落座，简单的寒暄后，迅速切入正题。利玛窦对蒸汽机、铁路表现出浓厚的兴趣，提问往往切中要害，显示出扎实的自然哲学根基。林昭则谨慎地回应，既展示格物学的成就，也保留核心机密。
“……由此可见，蒸汽之力，在于密闭与转化，”林昭用一个简单的活塞模型演示后总结道，“其力之大，可驱动万钧之车。”
“妙极！”利玛窦抚掌赞叹，“阁下之学，已远超亚里士多德之遗绪，直探力量之本源。在欧罗巴，亦有学者如托里拆利、帕斯卡，研究大气与水力，然将其如此实用者，阁下实为第一人。”
林昭心中微动，这些名字他依稀记得，是物理学史上的先驱。他顺势将话题引向自己面临的难题：“利先生谬赞。格物之道，贵在学以致用。然实务之中，常遇困局。譬如我现下修建荆山桥，桥基立于流沙之上，承载力屡测不足，不知泰西于地基力学、几何测算方面，可有精进之法？”
利玛窦闻言，眼中精光一闪，他等待的就是这个展示西方学问价值的机会。他从随身携带的皮囊中，郑重取出几卷手稿。
“林主事所遇难题，或可于此中寻得启示。”他展开其中一卷，上面是用鹅毛笔绘制的精确几何图形与拉丁文注解，“此乃欧几里得《几何原本》之部分译稿，其中关于比例、相似形与立体几何之论，可为精确测量之基。”
他又展开另一卷，上面绘制着各种测量仪器图样，“此为象限仪、测距仪之制法与用法，于大地测量、远近高低，可获精准数据，远胜目测步量。”
林昭接过手稿，仔细翻阅。那严谨的公理体系，逻辑严密的证明过程，以及各种精妙的比例计算，正是他内心深处熟悉却难以系统回忆的现代科学基石！尤其是关于相似三角形和比例计算的部分，立刻让他联想到可以通过精确测量局部承重数据，结合几何比例，更科学地推算整个桥基的极限承载力，从而找到最经济有效的加固点位，而非如今日这般全面铺开、事倍功半。
“此物大善！”林昭毫不掩饰赞赏之情，“若能掌握此等几何之学与精密测绘，诸多工程难题，皆可迎刃而解。利先生，不知可否将此书完全译出，并于我这格物院中，传授此学？”
利玛窦心中大喜，这正是他接近大明上层、传播福音的绝佳途径。“固所愿也，不敢请耳。仆愿倾尽所学，与阁下及格物院诸贤交流。”
接下来的几天，利玛窦便暂时留在了格物院。他不仅讲解《几何原本》，还亲自演示如何制作和使用简易的象限仪、测距尺。林昭则召集了李老蔫等核心工匠以及几位对算学有兴趣的年轻学员，一同听课。起初，工匠们对那些抽象的点、线、面感到困惑，但当林昭将几何原理与桥梁角度计算、地基应力分布图联系起来时，他们眼中逐渐亮起了悟的光芒。
李老蔫更是拿着新学的比例知识，重新核算了桥基加固方案，兴奋地找到林昭：“东家！按这‘几何’算法，俺们之前加固力道用错了地方！只需在关键三处节点加深加密桩基，再以水泥整体浇灌成扩大的基础承台，便能以三分之一的物料，达到承重要求！”
林昭看着纸上那虽然稚嫩却逻辑清晰的受力分析草图，点了点头。这就是知识的力量，将模糊的经验，转化为精确的指导。
然而，就在荆山桥工地依据新方案重新动工，效率大增之际，远在数千里外的北京城，一股暗流已然成形。
紫禁城，文渊阁。
首辅张居正端坐于宽大的公案之后，面容清癯，不怒自威。他正翻阅着通政司送来的各地奏报，其中一份，来自都察院某位御史，内容直指徐州。
“……工部主事林昭，假格物之名，行奇技淫巧之事，耗费国帑民力，已属不当。近更闻其公然结交泰西夷人利玛窦，引入番邦邪说，动摇圣学根本，蛊惑人心。其麾下所谓‘格物院’，不读圣贤书，专研机巧之物，长此以往，国将不国！恳请陛下明察，申饬林昭，驱逐夷人，以正视听……”
张居正看完，将奏疏轻轻放下，脸上看不出喜怒。他端起旁边的茶盏，呷了一口，对下首坐着的一位心腹门生淡淡道：“你怎么看？”
那门生沉吟片刻，道：“恩师，林昭确有其才，铁路于漕运、边备，或有裨益。然其行事张扬，不重士林清议，如今更与夷人往来，授人以柄。此风不可长。”
张居正放下茶盏，目光深邃：“裨益？何止裨益。一条徐邳铁路，去岁为太仓库增银几何？此次北线南线并举，一旦功成，南北货殖流通，又可增税几何？陛下内帑，因通轨总公司之利，又进项几何？” 他顿了顿，声音转冷，“至于夷人……利玛窦此人，我亦有耳闻，颇知天文历算，于钦天监修订历法或有可用。其所携之书，若果真于国计民生有利，取之用之，何乐不为？难道我华夏胸襟，容不下些许外域之学？”
门生闻言，心头一凛，已知首辅心意。
“然则，”张居正话锋一转，“树大招风，木秀于林，风必摧之。林昭年轻气盛，又骤登高位，不知藏拙，惹来物议，也是难免。”他提起朱笔，在那份弹劾奏疏上批阅数语，并非驳斥，也非支持，而是“着工部据实查证以闻”。
“让他经些风雨，磨磨棱角，未必是坏事。”张居正将批阅好的奏疏放到一边，语气平淡，“只要铁路能如期建成，只要能不断为朝廷生财、强兵，些许非议，翻不了天。至于那利玛窦……”他眼中闪过一丝莫测的光，“且看林昭如何处置。若处置得当，或可成为我大明窥探西夷之窗；若处置不当……再行计较不迟。”
这道批示，以一种近乎默许的态度，将弹劾的矛头引向了林昭，却又未下任何结论，留下了一片可供各方角力的空间。
消息很快通过隐秘渠道，传回了徐州铁路总局。
林昭看着陈文烛密信中关于弹劾和首辅批示的内容，脸上没有任何意外之色。他早就料到，与利玛窦的接触，必然会引来风波。
“东家，是否要暂缓与利先生的往来？”亲随低声建议，面带忧色。
林昭摇了摇头，目光落在窗外格物院的方向，那里，利玛窦正在给学员们讲解如何使用新制的象限仪进行大地测量。
“不必。”林昭语气沉稳，“荆山桥新基已见成效，此乃‘几何之力’实证。若因区区弹劾便畏首畏尾，岂非因噎废食？传令下去，格物院增设‘西学馆’，由利玛窦先生主持，遴选聪慧子弟，系统研习泰西算学、几何、测量。对外便称，此乃‘采西学之长，补格物之缺’，为精确建设铁路培养匠才。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意：“至于朝中那些声音……他们弹劾他们的，我们修我们的路。待北线南线通车之日，我倒要看看，是他们的奏疏有力，还是这钢铁巨龙带来的真金白银、强兵利国更有力！”
他铺开一张新的稿纸，开始构思如何将几何原理与力学知识结合，编写一本更适合大明工匠理解的《工程算学初阶》。知识的种子已经播下，它必须生根发芽，才能支撑起一个帝国全新的骨架。
而此刻，远在淮安的盐商们，在得知朝中已有人向林昭发难后，原本被汪承业暂时压下去的心思，又悄然活络了起来。一场针对南线铁路仓储料场的阴谋，正在暗夜中酝酿。
（第三章 完）