造型流畅、如同碧玉雕琢而成的“水行梭”静静地漂浮在地下湖中。“我说各位领导，”胖子苦着脸，压低他那破锣嗓子，“这水越来越像胖爷我小时候熬糊了的芝麻糊，还是馊了的那种。咱这‘水行梭’别半路给粘住了，那可真是王八掉进糨糊桶——有劲使不出啊！”
他这话一出，紧绷的气氛稍微松动了一丝。吴邪没好气地白了他一眼：“胖子，你能不能盼点好？这味儿已经够提神醒脑了，你就别再添油加醋了。”
黑瞎子懒洋洋地靠在船舷，一条胳膊随意地搭在解雨臣身后的船舷上，形成一个隐形的保护圈。他闻言咧嘴一笑：“胖爷，你这比喻生动。不过你放心，就算真成了芝麻糊，凭咱花儿爷这导航技术，那也得是溜着边儿喝，绝对呛不着。”
解雨臣全神贯注于手中的罗盘，头也没抬，清冷的声音响起：“安静。我们进入强污染区了，能量读数紊乱。”他微微蹙眉，感受到水下传来的异常波动。
几乎在他话音落下的瞬间，船体猛地一震，像是撞上了水下的暗礁。
“哎哟我去！”胖子一个趔趄，赶紧抓住船帮，“真让胖爷我这乌鸦嘴说中了？”
下一刻，众人脸色都变了。粘稠如墨的河水如同煮开了一般，翻滚起无数泡沫，一道道苍白、扭曲的阴影从中猛地窜出，它们像是融化了的人形，带着浓烈的恶意，伸出无数粘滑的触手，铺天盖地地朝水行梭缠来！
“是水傀！注意保护船体！”解雨臣厉声喝道，手腕一翻，数道寒光激射而出，精准地将几条触手钉死在船板上。
“得令！让开让开，胖爷的旋风铲法来了！”胖子大吼一声，工兵舞得虎虎生风，一铲子拍飞一个试图爬上船的水傀，嘴里还不忘念叨，“走你！长得丑不是你的错，出来吓人就是你的不对了！”
黑瞎子早已挡在解雨臣侧前方，短刀在他手中化作一道道银色闪电，每一次挥出都必然切断数条触手。他动作看似随意，却总能恰到好处地封住解雨臣防御的死角。黑色的粘液溅到他脸上，他也只是满不在乎地抹了一把，回头对解雨臣痞笑：“怎么样花儿爷，我这贴身保镖还称职吧？”
解雨臣正凝神应对另一侧的袭击，闻言手下动作不停，只淡淡回了一句：“专心对敌。”然而，在黑瞎子转身格挡的间隙，他目光飞快地扫过对方之前重伤初愈的腰腹位置，确认无碍后，眼神才微微缓和。
船尾处，张起灵如同定海神针。他甚至没有动用黑金古刀，只是并指如剑，身形在方寸之间挪移，指尖带着凌厉的破空声，每每点出，便有一个水傀核心的红光熄灭，瞬间瓦解。吴邪紧跟在他身侧，手持匕首奋力劈砍，为他清理掉那些试图从盲区偷袭的漏网之鱼。
“小哥，左后方！”吴邪急呼。
张起灵甚至没有回头，反手一指点出，精准命中。他回眸看了吴邪一眼，眼神沉静，带着无声的安抚。吴邪对上他的目光，心中的慌乱奇迹般地平复下来，用力一点头，配合得更加默契。
战斗正酣，异变再生！
前方原本低沉的轰鸣声陡然放大，如同万千闷雷在脚下炸响。整个河道剧烈震动，粘稠的河水被一股无法抗拒的力量强行搅动，瞬间形成一个巨大的、散发着恶臭的漩涡！水行梭像一片微不足道的树叶，被狂暴的吸力猛地拽向漩涡中心！
“抓紧！”黑瞎子暴喝，几乎是本能地，他放弃固定自己，整个身体转向解雨臣，长臂一揽，将人死死箍进怀里，用自己的后背抵挡因船体倾斜而飞溅起来的、具有腐蚀性的黑水。
解雨臣被他紧紧抱住，脸贴在他温热的胸膛，能清晰地听到对方有力而急促的心跳。他僵了一瞬，随即放松下来，在这种天地之威面前，个人的力量显得如此渺小，唯有彼此依靠。
“我靠！这下真成滚筒洗衣机了！”胖子死死抱着桅杆，吓得哇哇大叫，“胖爷我这一身神膘今天怕是要交代在这儿了！”
吴邪在船尾失去平衡，眼看就要被甩出去，一只冰凉却无比稳定的手及时抓住了他的手腕。是张起灵。他五指如铁钳，将吴邪牢牢固定在身侧，另一只手深深插入船体木板，硬生生止住了两人滑落的趋势。
“小哥！”吴邪惊魂未定，反手紧紧握住张起灵的手腕，仿佛那是唯一的浮木。
漩涡中心，一个庞然大物破水而出！正是一头巨龟形态的圣兽赑屃！但它早已失去神圣姿态，背甲被无数搏动着的暗红色“蚀”之血管覆盖，双眼赤红如血，充满了疯狂与痛苦。它仰天嘶吼，声波带着毁灭性的力量，震得洞穴顶部的钟乳石如雨般落下！
“目标出现！被侵蚀的赑屃！”解雨臣从黑瞎子怀中挣脱，迅速稳住身形，声音依旧冷静，但语速加快，“小哥，正面牵制！吴邪，尝试用你的血净化它体表的‘蚀’，注意安全！胖子和瞎子清理残余水傀，寻找攻击它背甲核心的机会！”
张起灵没有丝毫迟疑，身形如一道黑色闪电掠出，脚踏翻涌的浊浪，黑金古刀终于出鞘，带着撕裂一切的锋芒，直刺赑屃猩红的巨眼！
赑屃狂性大发，头颅疯狂摆动，巨口开合，带起的水浪如同城墙般压向张起灵。
吴邪不敢怠慢，立刻咬破指尖，将蕴含麒麟血的血液弹向赑屃。血液与那层暗红色的能量护罩接触，发出“刺啦”的灼烧声，冒出阵阵青烟，却难以穿透。
“不行！护盾太强！”吴邪焦急地喊道。
胖子和黑瞎子背靠背，一个势大力沉，一个精准狠辣，将趁机扑来的水傀清理得七七八八。黑瞎子目光如炬，很快锁定了赑屃背甲中央那颗剧烈搏动的、如同巨大心脏的暗红色肉瘤。
“核心在背上！那玩意儿就是‘蚀’的根源！”黑瞎子高喊。
“我去！”解雨臣毫不犹豫，身形一展就要上前。
“不行！”黑瞎子一把抓住他手腕，力道大得惊人，脸上惯有的痞笑消失无踪，只剩下全然的严肃，“那玩意儿周围的能量乱流能撕碎你！太危险了！”
解雨臣看着他，眼神清澈而坚定：“这是唯一的机会。相信我，瞎子。”
这一声“相信我”，让黑瞎子心神一震。他盯着解雨臣看了两秒，猛地松手，脸上重新挂上那种玩世不恭的笑容，短刀在指尖转了个刀花：“成，你去。我在下面给你看着，要是掉下来，我保证给你当肉垫，保证比这河水软和。”
解雨臣眼底闪过一丝极淡的笑意，不再多言，身形如轻燕般掠起，沿着赑屃因痛苦而剧烈晃动的肢体和背甲边缘，灵巧而迅捷地向上攀爬。
越靠近核心，那股混乱、暴虐的能量乱流就越发强横，如同无形的风刃切割着身体。解雨臣脸色发白，额角渗出细密的汗珠，全靠精深的内力和意志硬抗。
张起灵的攻击越发狂暴，死死缠住赑屃，为解雨臣争取着宝贵的时间和空间。吴邪心都提到了嗓子眼，不停尝试用血液削弱核心周围的护盾。王胖子一边砍怪一边咋呼：“小花加油！给这大王八做个微创手术，胖爷回去给你申请个三好学生奖状！”
黑瞎子站在剧烈摇晃、几乎散架的水行梭船头，目光死死追随着那个在庞大兽躯上显得无比渺小却又无比夺目的身影。他握着刀的手背青筋暴起，全身肌肉紧绷，像一张拉满的弓，随时准备应对任何不测。
解雨臣终于攀至顶峰，他深吸一口气，无视周围扭曲蠕动的“蚀”之血管，将全身内力灌注于特制的破甲锥上，看准那颗搏动肉瘤的中心点，狠狠刺下！
“噗嗤——！”
暗红近黑的粘稠液体如同爆炸般喷溅而出！赑屃发出了震耳欲聋的、濒死的痛苦咆哮，整个身体疯狂抽搐、扭动！
就在肉瘤破裂的瞬间，一股精纯而恐怖的“蚀”之本源能量如同决堤洪流，轰然爆发！首当其冲的解雨臣如遭重击，一口鲜血喷出，身体被巨大的冲击力狠狠抛飞，直直坠向下方的污浊河水！
“花儿！！！”
黑瞎子目眦欲裂，想也没想，如同扑火的飞蛾，脚下猛蹬，身形化作一道离弦之箭，不顾一切地冲向那道坠落的身影！他在半空中精准地接住了解雨臣，将人紧紧护在怀中，用自己的后背承受了大部分坠落的重力和残余的能量冲击！
“砰！”两人重重砸入冰冷刺骨、污秽不堪的河水中，瞬间被黑暗吞没。
“黑眼镜！小花！”
“四眼儿！小花！”
吴邪和胖子的惊呼声被赑屃垂死的哀嚎和河水的轰鸣淹没。
张起灵一刀逼退力量急速衰退的赑屃，毫不犹豫地转身，如一条游龙般潜入水中，迅速搜寻两人的踪迹。
水下一片混沌，能见度极低。黑瞎子忍着背后传来的剧痛和河水的冰冷，双臂死死抱着已经昏迷的解雨臣，奋力向上蹬水。他能感觉到怀中身体的温度正在流失，生命力如同指间流沙，这感觉比任何重伤都让他恐惧。
就在他气息将尽，动作开始迟缓时，一只沉稳有力的手抓住了他的胳膊。张起灵如同暗水中的神明，及时出现。他另一只手接过解雨臣，以内力护住其心脉，带着两人迅速上浮。
当三人破水而出，被胖子和吴邪连拖带拽拉上勉强维持不沉的水行梭时，那庞大的赑屃身躯正缓缓沉入水底，背甲上的暗红纹路迅速黯淡、剥离。洞穴的震动逐渐停止，河水虽然依旧浑浊，但那股令人作呕的腥甜气息似乎淡了一些。
然而，没人有心情关注这个。
“花儿！醒醒！”黑瞎子半跪在解雨臣身边，手忙脚乱地擦拭着他唇边不断溢出的鲜血，声音带着颤抖。他轻轻拍打着解雨臣冰凉的脸颊，“花儿？雨臣！别睡！”
吴邪和胖子围在旁边，心急如焚。胖子赶紧翻找急救包，嘴里念叨着：“撑住啊小花！你说你要是……呸呸呸！胖爷我这破嘴！你肯定没事！”
吴邪看着解雨臣面如金纸、气若游丝的样子，眼圈瞬间红了，他猛地看向张起灵：“小哥！麒麟血！我的血能不能救他？”
张起灵探过解雨臣的脉搏，又查看了他脖颈处若隐若现的、正缓慢蔓延的暗红色纹路，眉头紧锁，沉声吐出四个字：“蚀入心脉。”
他抬起眼，目光投向赑屃沉没之处。那里，水底隐约透出一片宏伟建筑的轮廓，一个散发着柔和微光的、如同漩涡般的入口正在缓缓旋转，仿佛通往另一个世界。
“寻常之法无用。”张起灵的声音低沉而确定，他看向焦急的众人，最后目光落在紧抱着解雨臣、眼神近乎绝望的黑瞎子身上。
“生机，或在‘源生之核’内部。必须进去。”