时间在审讯室冰冷的白光与沉寂中缓慢流逝。窦章独自坐着，身体疲惫不堪，精神却如同绷紧的弓弦。
实际的问询只持续了两个小时，但随后的等待，每一分每一秒都是煎熬。他在等待外界对他那半真半假陈述的验证，也在等待着自己命运的宣判。
当门外再次响起脚步声时，窗外的天色已透出微熹。
门开了，依旧是那两名军官。为首的周少校神情比昨日更加凝重，他走到窦章面前，挺直脊背，郑重地向他敬了一个标准的军礼。
“窦章同学，”他的声音低沉而清晰，“情况已基本核实。你现在可以离开了。”
窦章缓缓站起身，长时间的静坐让他的肢体有些僵硬，但他更在意另一件事。他抬起头，目光直视周少校，声音带着一丝不易察觉的沙哑和执拗：
“那个罗伯特……抓到了吗？”
周少校的嘴角抿成一条坚硬的直线，微微摇头：“我们调派的四名地灵境九层高手联手，也只击毁了他的一具特质傀儡。其本体……并未入境。”
他顿了顿，继续告知：“至于你提到的秦氏科技，我们的人赶到时，其总部和主要相关人员住所均已人去楼空，撤离得十分彻底。秦大海本人，也尚未发现他离开013号山脉的踪迹。不过，通缉令已经下发。”
他的目光在窦章年轻却已刻上风霜的脸上停留片刻，语气稍缓：“昨晚，你的同学们都已安全接回。他们……正在外面等你。窦章，你可以走了。”
说完，他侧身让开了通路。
窦章闻言，嘴角扯出一抹极其苦涩的弧度。这个结果，他早有预料，但亲耳证实，心还是像被浸入冰水里一样。他沉默地点点头，迈开脚步，走出了这间禁锢了他半天一夜的房间。
沿着来时的通道，他走出那栋充斥着钢铁与纪律气息的大楼。清晨微凉的空气扑面而来，带着草木的清新，却吹不散他心头的沉重。
大楼外，以肖文为首的一群同学正焦急地等候着。当看到窦章的身影出现时，所有人都不约而同地围了上来。
肖文的怀里，还紧紧抱着那只银灰色的狼崽，小家伙似乎认得窦章的气息，在他靠近时不安地动了动。
“豆哥……”
肖文的声音带着哽咽，他看着窦章身上还未更换的、沾染着暗红血迹和尘土的衣服，眼圈瞬间就红了，“我们都听说了……老刘，恩师他……他怎么就……怎么就牺牲了呢……”话到最后，这个平日里大大咧咧的少年再也忍不住，泪水夺眶而出，情绪彻底崩溃。
窦章缓步上前，没有像往常一样插科打诨，只是伸出手，用力地、沉稳地按在肖文不断颤抖的肩膀上。
“肖哥，”他的声音不高，却异常平静，那平静之下，是压抑到极致的痛楚与冰冷，“别哭。”
他环视了一圈周围同样眼含热泪、面带悲戚的同学们，一字一句，清晰地说道：
“面对死亡，悲伤是最无用的情绪！”
他的眼神锐利起来，仿佛有炽白的雷光在眼底深处一闪而逝。
“杀害老刘的，是新纪元的罗伯特！”
“我会努力变得强大！”
“然后用刀与剑……让他们……”
最后四个字，他几乎是咬着牙，从齿缝里迸出来的，带着铁锈般的血腥气：
“血、债、血、偿！”
说完，他缓缓抬起头，望向天空那轮逐渐明亮的朝阳。自刘老师在他怀中逝去，用最后的气息呵斥他“不准哭”的那一刻起，他就明白了。眼泪洗刷不了屈辱，更无法带来力量。
那个可以肆意玩闹、可以躲在长辈羽翼下安稳成长的时代，已经随着庇佑者的牺牲，轰然远去。
他们，不再是小孩子了。
——
就这样，窦章、肖文，以及另外几名成功吸收了灵核的同学，被安排乘车返回云城。
临行前，窦章拉住一名负责送行的士兵，声音低沉：
“我老师的遗体……会怎么处理？”
士兵看了他一眼，犹豫片刻，还是低声回答：
“已经通知了东南异能大学那边。他们会……派人来接刘前辈回去。”
窦章沉默地点了点头，“我知道了，谢谢。”
他转身沉默地登上车辆，背影在晨光中显得格外孤寂。
车辆驶离哨所，将那片承载着生死与觉醒的山脉远远抛在身后。这一趟013号山脉之行，如同一次残酷的淬火，彻底重塑了那个曾经自称“烂泥塘里小怪兽”的少年。
——
回到云城，窦章没有回家。
他和肖文两人，径直来到了老刘家所在的小区门口，沉默地等待着。
肖文坐在马路牙子上，从怀里掏出那一盒崭新的红塔山——这是他之前不知为何便鬼使神差买下，却从未打开过的烟。他动作生涩地抖出一根，叼在嘴里，用微微发颤的打火机点燃，猛吸一口，随即被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪都咳了出来。
他什么也没说，只是将烟盒递向旁边的窦章。
窦章看着那盒烟，犹豫了片刻，最终还是伸手接过，同样笨拙地点燃了一支。辛辣的烟雾涌入肺部，带来一阵不适的灼烧感，但这生理上的刺激，此刻却成了转移那撕心裂肺般注意力唯一的途径。
他们需要这味道，需要这短暂的麻痹，来支撑自己面对接下来必须面对的残酷。
因为他们不知道，该如何向那个明媚如朝阳的少女，开口说出那个足以摧毁她世界的消息。
时间在沉默和烟雾中缓慢流淌。
从日上三竿，到夕阳西沉，再到夜色如墨般浸染天空。路灯次第亮起，街道上变得灯火阑珊，映照着两个少年脚下越积越多的烟头，以及他们脸上挥之不去的沉重。
终于，一道熟悉的身影出现在街角。刘锦瑟背着书包，正和几位要好的同学说笑着走来，脸上洋溢着属于她这个年纪的、无忧无虑的明媚笑容。
她一眼就看到了站在小区门口路灯下的窦章，眼神倏地一亮，像落入了星星。她快步朝这边跑来，对着同伴们挥手道别：“我先走啦！明天见！”
少女像一只轻盈的蝴蝶，蹦跳着来到窦章面前，语气带着雀跃：“窦章哥哥，你怎么来了？”
肖文猛地站起身，下意识地用脚将身后那堆显眼的烟头往暗处拨了拨，脸上挤出一个极其勉强甚至有些扭曲的笑容，声音因吸烟和紧张而异常沙哑：
“小师妹，我也在啊，怎么就只看见你窦章哥哥？”
“啊！肖文哥哥，你也在啊！”刘锦瑟仿佛才注意到他，笑着打招呼，笑容依旧灿烂。
然而，话音落下，气氛却陡然凝滞。
窦章和肖文站在那里，看着眼前笑容明媚、对即将到来的噩耗一无所知的少女，喉咙仿佛被无形的巨石死死堵住，所有预先演练过无数次的话语，此刻都化作沉重的铅块，卡在胸腔，一个字也无法吐出。
夜晚的微风拂过，带着一丝凉意，却吹不散这凝固在三人之间的、令人窒息的悲伤与无措。明亮的灯光下，少女清澈的眼眸中，开始闪过一丝不易察觉的疑惑和……隐隐的不安。