贾张氏坐在炕沿上，听着院外傻柱跟邻居道喜的笑声，手里的针线攥得死紧，针鼻儿戳破了手指都没察觉。“不能就这么让他成了！”她猛地把针线扔在炕上，转头看向秦淮如，眼神里满是阴狠，“他要是娶了媳妇，咱们贾家以后还能指望他给口吃的？”
秦淮如正给棒梗补衣服，闻言手一顿，抬头看向婆婆：“可……可傻柱现在有防备，直接闹的话，他肯定会怀疑咱们……”上回要肉的时候，傻柱虽然松了口，可眼神里那点犹豫，她看得真切——傻柱不是真傻，只是心软，再硬来；怕是要彻底翻脸。
“谁让你直接闹了？”贾张氏冷笑一声，往窗外瞟了眼，压低声音，“那姑娘不是在街道办上班吗？天天要往各个四合院跑，最容易听着闲话。咱们不用动手，只要让她知道，傻柱是个‘拎不清’的，天天贴补别人，她自己就会打退堂鼓！”
秦淮如眼睛一亮，瞬间明白了婆婆的心思。这法子比直接闹阴多了——没有真凭实据，却能让姑娘心里膈应，就算傻柱解释，也未必能洗清。“可是……这闲话怎么传？”
“你不会去菜市场说？去胡同口跟那些大妈聊？”贾张氏教着她，“就说傻柱天天给咱们家送粮送肉，对有夫之妇这么上心；再提一嘴；他之前还总往老王媳妇家跑，一个单身汉总往寡妇家凑，像话吗？把这些事掺在一起说，越真越好！”
接下来几天，四合院周边的胡同里、菜市场的摊位旁，渐渐有了些关于傻柱的闲话。一开始只是零星几句——“听说轧钢厂那个何师傅，对邻居家的媳妇特别好，天天送吃的”“可不是嘛，我还看见他给一个寡妇送过布，不知道的还以为是一家人呢”。
这些话像长了翅膀，很快就传到了李秀英工作的街道办。她第一次听到时，只当是旁人瞎传，笑着跟同事说：“何师傅看着挺老实的，不像会做这种事的人。”可没过两天，她去西胡同四合院宣读政策时，有个大妈拉着她小声说：“姑娘，你跟何雨柱处对象啊？可得多打听打听！他天天贴补前院的贾家，那贾家媳妇都有俩孩子了；他还上赶着送肉送粮，你要是跟了他；以后有的气受！”
这话让李秀英心里犯了嘀咕。她又想起昨天去菜市场买菜，摊主闲聊时说的：“何师傅人是好，就是太实诚，被贾家拿捏得死死的，连肉票都给人家，自己倒舍不得吃。”一次是谣言，两次三次都这么说，由不得她不重视——她找对象是想找个踏实过日子的，要是对方总拎不清；把外人看得比自家重，以后的日子怎么过？
傻柱还不知道这些闲话，他满心欢喜地准备了两天；特意跟食堂请了半天假，想约李秀英去公园走走。他按照之前说好的，中午去街道办门口等，远远看见李秀英走出来；赶紧迎上去：“秀英，中午有空吗？我……”
话还没说完，李秀英就往后退了半步，脸上的笑容淡了下去，语气也带着几分疏离：“何师傅；我中午还有事，就不出去了。”
傻柱脸上的笑容僵住了，愣了愣才问道：“是……是出什么事了吗？之前不是说好了……”
李秀英低下头；手指攥着衣角，沉默了几秒才说：“何师傅，我听同事说，你平时经常帮衬邻居家的媳妇，还总去寡妇家……我觉得；咱们可能不太合适。以后……还是别联系了。”
说完；她没再看傻柱的脸色，转身快步走回了街道办；连门都没让他进。
傻柱站在原地，正午的太阳晒得他头皮发麻，心里却像泼了盆冷水，凉得透透的。他看着李秀英的背影消失在门后，才反应过来——相亲又黄了；这次还是因为那些说不清道不明的闲话。
他没像上次那样发火，也没回院里跟人吵。只是慢慢走回四合院，路过贾家时，看见秦淮如正站在门口跟二大妈聊天；眼角的余光瞟到他，赶紧低下头假装择菜。傻柱脚步没停，径直回了家，关上门，坐在炕沿上，一根接一根地抽烟。
他不是傻子。上次相亲被贾张氏搅黄，这次刚有点眉目就传起闲话，而且闲话里句句都提贾家、提“邻居媳妇”，用脚想也知道是谁在背后搞鬼。
只是之前他总想着邻里情分，想着秦淮如不容易，一次次忍让，可这次，他们把他的婚事当儿戏，把他的真心当笑话，他不能再忍了。
傻柱掐灭手里的烟，眼神渐渐变得坚定。他没声张，也没去找贾家对质——没有证据，就算吵起来，贾张氏也会撒泼耍赖，到头来还是自己吃亏。他要先调查清楚，看看这些闲话是从哪儿传出来的，是谁在背后嚼舌根，等拿到证据，再跟他们好好算这笔账。
窗外；闫埠贵路过傻柱家门口，听见里面没动静。轻轻叹了口气——他早上在菜市场也听见那些闲话了，用脚想也知道是贾家干的。只是他不想惹麻烦，只能在心里替傻柱可惜。
二大妈也跟刘海中嘀咕：“这贾家也太损了，人家相亲碍着他们啥了？非要搞这么一出！”
没人知道；傻柱关起门来，已经在心里盘算好了调查的路子——他要先去找菜市场那个跟他熟的摊主；问问闲话是谁先传的。
再去街道办附近转转，看看有没有人知道更多消息。这次，他绝不会善罢甘休，一定要把背后搞鬼的人揪出来，给自己讨个说法。
夜色渐深，傻柱家的灯亮了很久。屋里没有动静，只有偶尔传来的翻东西声——他在找之前食堂发的笔记本，准备把听到的线索都记下来。这场被谣言毁掉的相亲，没有像上次那样不了了之，反而成了傻柱转变的开始，也让四合院的矛盾，埋下了彻底爆发的种子。