天刚蒙蒙亮，四合院的青砖缝里还嵌着夜露，易中海已站在贾东旭家的木门前。他指尖捏着洗得发皱的蓝工装领口，反复抻了两下才叩门，声音里藏着按捺不住的急切：“东旭，醒醒，有急事。”
门轴“吱呀”响了声，贾东旭揉着满是红血丝的眼睛探出头：“师傅，这才刚鸡叫呢，您这是……”
“你今天去厂里给我请个假，就说我老毛病犯了，得去趟医院。”易中海打断他，目光往院外瞟——远处隐约传来公交车的引擎声，那是他此行的方向。见贾东旭还想追问，他摆了摆手：“别耽误干活，我自己去就行。”说罢转身就走，蓝工装的下摆被晨风吹得晃了晃，脚步快得几乎带起尘土。
他揣着满肚子的盘算，沿着街边的早点摊往城东赶。油条的油香、豆浆的热气飘了一路，可他连眼皮都没抬——满脑子都是肉联厂相关事宜。自从听说周晋冀拉来汽车营的资源建肉联厂，他就没睡过安稳觉：往后自家吃肉不用愁；贾东旭媳妇要是能谋个差事，自己养老也多层保障；要是能借着“姑父”的身份搭上周晋冀，往后哪还用靠四合院那点威望撑场面？
可等他走到汽车营临时驻地门口，那点盘算瞬间被冲得七零八落。
原本以为只是个临时驻地，没成想竟是片围了铁丝网的大场地，门口不仅有荷枪实弹的士兵站岗，场地里还停着几十辆军用卡车，车斗里装着崭新的机器零件。更让他心头一沉的是，门口挤满了穿中山装、戴干部帽的人，有的手里攥着文件袋，有的低声跟身边人交谈，领口别着的徽章晃得人眼晕——看那气派，都是各个工厂的领导。
“同志，我找周晋冀同志，我是他姑父，姓易。”易中海挤到岗哨前，刻意避开“四合院一大爷”的身份，语气放得格外恭敬，“跟他说一声，易中海找他，有私事想聊聊。”
士兵扫了他一眼，指了指不远处的长凳：“先等会儿吧，想见周营长的领导排着呢，您得按顺序来。”
易中海顺着士兵指的方向看去，心里“咯噔”一下——那长凳上坐着的，竟有好几个他在轧钢厂见过的科长，此刻都垂着眼没说话，连抽烟都不敢大声。他攥着衣角往后退了两步，低头看了看自己洗得发白的工装，再看看旁人笔挺的中山装，忽然觉得浑身不自在。
正站在原地出神，身后传来一声轻唤：“易同志？”
易中海回头，见是轧钢厂的李主任李怀德，手里拎着个鼓鼓囊囊的布包，腰板比在厂里时略躬着些。他连忙点头：“李主任，您也来见周晋翼？”
“是啊，送点东西过来。”李怀德笑了笑，目光在易中海身上顿了顿，想起刚才岗哨跟同事闲聊时提的“周营长的姑父来找人”，心里立刻有了数，却没多问，只简单道别，“那我先进去了，回头有机会再聊。”
易中海应了声，看着李怀德跟士兵低声说了两句便被放行，心里更不是滋味。李怀德在轧钢厂是说一不二的人物，到了这儿却这般客气，他一个没权没职的“姑父”，又能帮上周晋冀什么？
没等多久，站岗的士兵忽然朝易中海喊：“易同志，周营长让您进去。”
易中海连忙整了整衣襟，揣着复杂的心情往里走。场地里机器轰鸣，工人们正忙着卸零件，穿军装的干事们来回奔走，处处透着他从未见过的规整与气派。走到一间临时办公室门口，他深吸一口气才推门——周晋冀正坐在桌前看文件，面前放着个搪瓷缸，里面的茶水还冒着点热气。
“姑父，您找我有事？”周晋冀抬头，语气平和，没有格外热情，也没半点甩脸色的意思，指了指旁边的凳子，“坐吧，喝口水。”
易中海拉过凳子坐下，原本准备好的“帮忙”说辞，到了嘴边又咽了回去。他看着桌上堆得整齐的文件，再想起门口排队的领导、李怀德客气的模样，忽然没了开口的底气，只含糊地说：“听说你这儿忙着建肉联厂，过来看看，要是有需要搭把手的，我还能帮点忙。”
周晋冀端起搪瓷缸喝了口茶，放下杯子时轻轻磕了下桌面：“谢谢姑父惦记，这边有干事和工人盯着，流程都顺了，不用麻烦您。这次肉联厂除了留用 80个转业士兵，还准备向社会招 20名工人，主要招有屠宰、加工技术的熟手。要是院里有人符合条件，让他们去报名点填资料，考核过了就能上工，规矩都明着，不搞特殊。”
这话听得易中海心里一凉，他哪是真来帮忙的？不过是想借着“姑父”的身份沾点光，可周晋冀的话里没半点余地，明明白白告诉他——这儿用不上他。他张了张嘴，想再说点什么，可看着周晋冀平静的眼神，最终还是只说了句“那你忙，我不打扰了”。
起身出门时，易中海的脚步有些发沉。走到营地门口，他看见李怀德正站在路边等车，见他出来，只是点了点头算打招呼，没多攀谈——显然是打算回厂里再细聊。易中海没上前，只沿着路边慢慢走，脑子里反复回放着刚才的场景。
他总算认清了差距：周晋冀早已不是那个刚穿越过来、需要一大妈送粥的年轻人了。现在的他，是能让工厂领导排队等见、让李怀德特意来送东西的人物，而自己，不过是个借着“姑父”名头想沾光的普通人，连帮上忙的资格都没有。
风顺着衣领灌进来，易中海拢了拢衣襟，脚步渐渐稳了。没有不甘，也没了之前的急切，只觉得心里的一块石头落了地——认清了差距，反倒踏实了，往后也不用再琢磨那些不切实际的念想了。