“星轨号”在虚空裂隙外围后撤五十公里，舰体的光能护盾仍在因之前的冲击微微震颤。凌盯着雷达上那道持续增强的能量信号，指尖在战术面板上快速滑动：“悠悠的指令是优先收集情报，我们不能贸然深入，但也不能放过这个探测虚空母巢的机会。”他调出星图，用红光圈出裂隙深处的一处能量稳定区，“金辰，给舰体加装双层复合防护层；暗影组，全程维持‘暗影隐踪阵’，我们从裂隙边缘的能量乱流区潜入。”
经过两小时的紧急改装，“星轨号”的舰身覆盖上一层泛着淡蓝银光的防护层——外层是加厚的星核合金，内层晶浆的净化晶浓度提升至50%，机械纹路则将修复优先级再提一级。暗影族弟子全员注入暗影能量，舰体表面泛起淡紫雾霭，与周围扭曲的星云融为一体。当战舰缓缓驶入裂隙深处，眼前的景象让舰桥内所有人都屏住了呼吸。
虚空裂隙的最深处，悬浮着一颗直径超过十公里的巨型淡紫虚空球，球身缠绕着如墨色丝带般的虚空带，虚空带扫过之处，连灵脉空间都被碾成细碎的光点。这便是虚空母巢，它的表面不断凸起又凹陷，每一次脉动都释放出一圈淡紫能量波，如同心脏在向整个区域输送邪恶的能量。“就是它！能量波动比碎片强一百万倍！”械核的远程检测信号突然传来，带着强烈的波动，“它在主动吞噬灵脉空间，裂隙扩大的源头就是它！”
话音刚落，虚空母巢突然朝“星轨号”方向释放出一道粗壮的虚空能量波，淡紫波流如海啸般袭来，所过之处，星空中的金属碎片瞬间被腐蚀成灰。“启动水晶防护阵！最大功率！”水晶长老嘶吼着将三根水晶灵脉钥同时插入接口，舰身爆发出耀眼的淡蓝光层，能量波撞在光层上的瞬间，整个舰体都剧烈摇晃起来，光层表面泛起密密麻麻的裂纹，晶浆防护层的颜色瞬间从淡蓝转为深蓝，疯狂消耗能量抵御侵蚀。
“撑不住了！防护阵能量只剩30%！”水晶族弟子急声喊道。“金辰，用金属灵脉杖引导能量反射！”凌立刻下令。金辰早已提着特制的金属灵脉杖站在舰首，杖身的星核合金经过抛光处理，顶端的水晶净化晶对准能量波来向。他将全身金属灵脉能量注入杖中，大喊道：“星核合金?光能反射！”杖身突然爆发出淡金光晕，能量波的边缘被杖尖精准接住，一部分淡紫能量被强行偏转，如一道光箭射向不远处的一只虚空侦察兵——那只侦察兵来不及虚化，被自己族群的能量波击中，身体瞬间崩解成淡紫光点。
“暗影组，强化隐踪！”暗影族队长大喝一声，五名弟子同时将暗影灵脉注入舰体的暗影纹路，淡紫雾霭变得浓稠如墨，“星轨号”的轮廓在虚空母巢的感知中快速淡化。虚空母巢的能量波失去目标，漫无目的地扫过星空，最终消散在星云深处。凌抓住这短暂的间隙，启动舰载雷达的深度扫描模式：“快！趁它下一次脉动前扫描核心！”雷达波穿透淡紫雾气，在母巢内部勾勒出一幅立体图——母巢中央，一颗如心脏般跳动的赤紫色核心正在发光，所有的能量波都源自那里。“找到了！母巢的核心在中央，只有摧毁核心，才能阻止虚空能量扩散！”
就在雷达完成扫描的瞬间，虚空母巢的表面突然裂开数千个细小的孔洞，一只只通体泛紫的虚空傀儡从孔洞中涌出，它们形如枯瘦的人形，双手是锋利的虚空爪，能轻易撕裂空间。“是虚空傀儡！数量至少500只！”导航员的声音带着绝望，这些傀儡正以极快的速度扑向“星轨号”，形成一张巨大的包围网。“各单位按战术分组反击！”凌冷静地下令，“水晶组负责净化正面敌人，金辰带金属族战士守住左侧，暗影组绕后突袭，攻击组准备融合炮，瞄准傀儡密集区！”
水晶净化炮率先开火，三道粗壮的淡蓝光柱射向傀儡群，被光柱击中的傀儡身体瞬间被净化，化为无害的灵脉粒子，短短十秒就有200只傀儡被清除。金辰则挥舞着金属灵脉刃，刃身的机械纹路自动修复着虚空能量造成的腐蚀，他如一道金光穿梭在傀儡之间，每一次挥刃都能斩断数只傀儡的虚空爪，150只傀儡在他的攻击下失去战斗力，最终消散在星空中。暗影族弟子的暗影灵脉刃则如无声的死神，淡紫刀刃从傀儡的核心处划过，傀儡连反应的机会都没有就化为光点，100只傀儡在隐踪突袭中被精准刺杀。
剩余的50只傀儡发疯般冲向舰体，它们用虚空爪在防护层上划出一道道深痕，机械纹路的银白光晕疯狂闪烁，修复速度几乎赶不上破损速度。“融合炮，开火！”凌的命令落下，舰首的双色光团再次爆发，金光与莹白光交织成巨大的光刃，将50只傀儡彻底笼罩，淡紫身影在光刃中发出刺耳的尖啸，最终全部化为灰光。
战斗暂时结束，舰桥内的众人终于松了口气，却发现每个人的脸上都没有胜利的喜悦——“星轨号”的防护层已布满裂纹，机械纹路的修复能量消耗殆尽，水晶防护阵的灵脉钥也烧毁了两根。凌快速将雷达扫描到的母巢参数发送给同盟：“这些数据包含母巢的核心频率、能量波动周期，对研究组至关重要，能帮我们找到摧毁核心的方法。”
金辰蹲在舰体的破损处，用手触摸着被腐蚀的防护层，眉头紧锁：“虚空能量的腐蚀比预想的强太多，晶浆层已经失效，星核合金也被侵蚀了三毫米。普通的复合防护层不够用，必须请机械族加装灵脉机械防护板，用机械齿轮结构增强合金的抗腐蚀能力。”
“我有个提议。”水晶长老擦拭着额头的汗水，摊开掌心的水晶平板，上面浮现出封印阵的三维结构图，“水晶族的古籍记载，‘水晶封印阵能暂时锁住虚空裂隙’，我们刚好可以利用战场优势布防。”他指向屏幕上闪烁的能量节点，“第一步先收集战场上傀儡残留的净化能量，注入十根特制的‘镇空水晶柱’——这些水晶柱是用加固过的深海冰晶打造，能耐受虚空能量侵蚀；第二步在裂隙边缘选三个能量稳定点，将水晶柱呈三角形插入灵脉空间锚点，柱体间距保持三公里，形成稳固的能量闭环；最后用暗影族的暗影丝连接水晶柱，再由我的水晶灵脉注入引导能量，激活阵纹。”他顿了顿补充道，“这个简易阵能形成‘净化能量屏障’，阻挡虚空能量外泄，不过每24小时需要更换一次水晶柱内的净化晶，而且无法抵御母巢的全力冲击，最多争取三天时间。”金辰立刻点头：“金属族可以现场打造固定支架，用星核合金将水晶柱锁死在锚点上，防止被虚空带卷走。”
就在众人讨论后续计划时，虚空母巢突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，它的体积竟扩大了一圈，下一道虚空能量波的强度比之前提升了两倍，淡紫波流带着毁灭的气息再次袭来。“不好！它在吸收傀儡的残余能量！”凌大喊着下令撤退，“星轨号”的引擎全力爆发，却还是被能量波的边缘扫中，舰尾的推进器瞬间失灵，冒出滚滚黑烟。
紧急抢修的同时，同盟的加密传讯突然接入，屏幕上出现悠悠凝重的面容：“探索队立刻撤离！我们收到情报，域外的混沌残余势力已与虚空族接触，他们似乎在合作——混沌势力提供灵脉星系的地图，虚空族则帮他们复仇！”
这个消息如同一道惊雷在舰桥内炸开。凌猛地放大雷达屏幕，数十道混沌战舰的能量信号清晰可见，其中几道信号的波动模式格外诡异——舰体轮廓在雷达上呈现出扭曲的暗紫色，比普通混沌舰短粗，舰首加装了泛着虚空光的尖刺撞角。“是‘蚀灵级’改良型混沌舰！”金辰脸色骤变，他曾参与过混沌舰的拆解研究，“这种舰是混沌残余用母巢碎片改造的，舰身覆盖‘虚空-混沌复合装甲’，普通炮火打不穿，还能发射融合了虚空能量的混沌炮，威力是旧型号的两倍！”屏幕上，一艘蚀灵级战舰突然转向，舰首尖刺亮起黑紫光芒，一道混合能量波擦着“星轨号”的舰身飞过，将旁边的小行星炸成齑粉。凌紧紧攥住星轨核：“通知全舰，启动应急逃生预案，优先销毁所有探测数据，绝不能让混沌族和虚空族得到！”“星轨号”拖着受损的舰身，在虚空能量波与混沌炮的双重追击下，朝着灵脉星系的方向艰难撤退，而他们身后，虚空母巢与蚀灵级混沌舰组成的恐怖舰队，正如阴影般快速逼近，一场更大的风暴即将来临。