冰冷。潮湿。带着浓郁的铁锈和某种奇异植物腐败混合的气味。
意识如同沉在冰冷的海底，一点点艰难地向上浮升。沉重的眼皮如同被焊死，每一次试图睁开的努力都牵扯着灵魂深处的疲惫和剧痛。
林烬感觉自己躺在一片冰冷、坚硬、微微有些凹凸不平的地面上。身体……已经不是纯粹的剧痛，而是一种深入骨髓的麻木和沉重，仿佛这具躯壳已经不属于自己，只剩下一种被彻底掏空、濒临碎裂的虚弱感。烙印熔炉的位置空空荡荡，只有一片布满裂痕的冰冷废墟，废墟深处，一点微弱到几乎无法感知的乳白火星，如同风中残烛般摇曳着，维系着最后一丝生机。
晶化的右眼传来持续的、冰冷的刺痛感。他尝试调动那特殊的视野，得到的只有一片模糊的、带着暗红和铁锈色噪点的混乱光影。
……活着……
一个冰冷的认知在虚弱的意识中浮现。没有庆幸，只有一种近乎漠然的确认。
感官在缓慢地恢复。
他听到了……滴水声。滴答……滴答……清脆而冰冷，落在不远处的石头上。还有……一种极其细微的、如同无数细小爪子刮擦岩石的沙沙声，时断时续。
他闻到了……浓郁的铁锈味，比熔炉基地的锈蚀花园更加原始、更加厚重。混杂其中的，是植物腐败的甜腥，还有一种……极其微弱、却带着奇异生机的……清新气息？像是雨后森林深处的味道，但又截然不同，蕴含着某种……原始的能量感。
他感觉到了……覆盖在身体表面的粘稠和冰冷。是污泥？还是某种菌毯？皮肤传来微弱的刺痛和麻木感，显然污水泥沼的腐蚀性残留还在持续作用。
还有……沉重而温热的呼吸声。就在身边很近的地方。那呼吸声带着一种疲惫，但依旧蕴含着强大的生命力，如同低沉的引擎轰鸣。一股熟悉而温暖的气息包裹着他，带着灾厄闪电的微麻感和一种……属于灰影的、深入骨髓的守护意志。
灰影……它还活着……就在身边……
林烬麻木冰冷的心湖，似乎被投入了一颗微小的石子，荡开一丝微不可查的涟漪。烙印链接的废墟中，那缕微弱的火星似乎稳定了一丝。
他集中起残存的全部意志力，艰难地、一点一点地……睁开了左眼。
视野模糊、晃动，如同蒙着一层厚厚的污浊水雾。适应了好一会儿，眼前的景象才逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是灰烬巨狼那巨大的、覆盖着银灰色骨甲的头颅。它就趴在林烬身边，巨大的头颅枕在前爪上，那双标志性的异色竖瞳紧闭着，呼吸均匀而沉重，显然陷入了深沉的睡眠。它庞大的身躯上布满了伤痕：银灰色的骨甲多处碎裂、剥落，露出下面焦黑的皮肉；一些深可见骨的伤口虽然不再流血，但被污水泥沼浸泡过，边缘呈现出不健康的暗红色；最严重的是它的左前肢，覆盖的骨甲几乎完全碎裂，整条腿以一种不自然的角度弯曲着，显然在之前的爆炸冲击中受到了重创。
即使是在沉睡中，它巨大的身躯依旧如同壁垒般挡在林烬的外侧，将他与周围的环境隔离开来。它身上散发出的温热气息，是这片冰冷死寂之地唯一的暖源。
林烬的目光艰难地移开，看向周围的环境。
这是一个巨大的、天然形成的地下洞穴。洞穴顶部很高，垂落着无数粗壮、虬结、形态怪异的巨大藤蔓和根系。这些藤蔓并非锈蚀花园那种覆盖菌斑的暗红色，而是呈现出一种深沉的墨绿、棕褐甚至暗紫色，表面覆盖着厚厚的苔藓和奇异的、散发着微弱荧光的菌类。藤蔓之间，巨大的、形态扭曲的发光蘑菇如同巨伞般生长，散发着幽蓝、惨绿或淡紫的冷光，勉强照亮了这个巨大的空间。
洞穴的地面崎岖不平，布满了碎裂的岩石和厚厚的、如同腐殖质般的黑色淤泥。浑浊的水流在低洼处形成一个个小水潭，水面漂浮着油状的彩虹色薄膜，散发着铁锈和腐败的气味。空气中弥漫着浓重的湿气和那股奇异的混合气味——厚重的铁锈腐败之中，掺杂着一缕缕难以言喻的、带着蓬勃生机的清新气息，如同某种强大生命体的呼吸。
洞穴的岩壁上，覆盖着厚厚的、不断蠕动增生的暗绿色苔藓和菌毯。一些地方，粗壮的藤蔓深深扎入岩壁，甚至将坚硬的岩石撑开巨大的裂缝。更远处，在洞穴幽深的阴影里，似乎有更大的空间和通道，通往未知的深处。
这里……是哪里？
显然已经脱离了“熔炉”基地的范围。是污水泥沼深处爆炸后，被水流冲到了更深层的地下河道，最终搁浅在这个巨大的洞穴中？
林烬的目光扫过地面。在不远处的一个小水潭边，他看到了艾莉。
她靠在一块相对干燥的岩石上，昏迷不醒。身上的自由之火制式护甲破损不堪，沾满了污泥和暗绿色的苔藓。裸露的皮肤上布满了被污水腐蚀和擦伤的痕迹，脸色苍白如纸，呼吸微弱。但胸膛还在微微起伏，证明她还活着。
“扳手”和“铁拳”……不在。林烬冰冷的意识中泛起一丝了然。在那种毁灭性的爆炸和能量洪流中，能活下三人一狼，已是奇迹中的奇迹。
他的目光最后落回自己身上。
焦黑的身体浸泡在冰冷的污泥和苔藓中，如同刚从地狱里爬出的残骸。晶化的右眼紧闭着，但覆盖整个右肩和部分右胸的暗红晶质在洞穴的幽光下，反射着冰冷而诡异的光泽。晶质表面布满了蛛网般的裂痕，仿佛随时会彻底碎裂。麻木的沉重感之下，是深入骨髓的虚弱和一种……仿佛灵魂被撕裂后又被强行粘合的滞涩感。
烙印熔炉彻底崩毁，只剩下残骸和一点火星。强行引爆混乱能量奇点的反噬，以及最后被母株根系核心爆炸的精纯猩红源质洪流冲刷，几乎将他的身体和灵魂都推到了彻底湮灭的边缘。能活下来，全靠晶化右眼分担了绝大部分冲击，以及灰影最后时刻用身体为他抵挡了最猛烈的能量乱流。
代价……前所未有的沉重。
就在这时！
沙沙沙……沙沙沙……
那种细微的、如同无数细小爪子刮擦岩石的声音再次响起，而且明显比之前更近、更密集！
林烬模糊的左眼瞳孔猛地一缩！他艰难地转动眼珠，看向声音传来的方向——洞穴深处一片被巨大发光蘑菇阴影笼罩的区域。
只见那片阴影之中，无数点幽绿色的光芒亮起！密密麻麻，如同夏夜的鬼火！紧接着，一群拳头大小、甲壳呈现出深绿与铁锈交织色泽、长着锋利口器和复眼的甲虫，如同潮水般从阴影中涌了出来！它们的形态与锈蚀花园的“噬铁甲虫”类似，但甲壳颜色更深，复眼闪烁着更加贪婪的幽绿光芒，口器中滴落着具有强烈腐蚀性的粘液！
是新的变异虫群！而且它们显然被洞穴中新出现的“活物”气息所吸引！
虫潮的目标非常明确——昏迷的艾莉和沉睡的灰烬巨狼！当然，还有无法动弹的林烬！
它们如同嗅到血腥的食人鱼，发出无声的嘶鸣，加速朝着最近的艾莉涌去！锋利的爪牙和腐蚀性的口涎在幽光下闪烁着致命的寒光！
危机！迫在眉睫！
林烬冰冷的意识瞬间绷紧！烙印熔炉的废墟中，那缕微弱的火星剧烈地摇曳起来！身体无法动弹！源质枯竭！意志濒临崩溃！他拿什么阻挡这致命的虫潮？
保护艾莉！唤醒灰影！
冰冷的念头如同本能般升起！他榨取着灵魂深处最后一丝力量，不是去调动任何能量，而是将所有的意念，化作一道无声的、带着极致警示和呼唤的……精神尖啸！顺着烙印链接那残存的废墟通道，狠狠刺向沉睡中的灰烬巨狼！
醒！！！