时间在绝对的隔离中失去了刻度。也许是第七天，也许是第八天，林烬早已不再费心去计算。在这间纯灰色的隔离室内，唯一能感知到的变化只有体内能量的细微波动和审查者不断重复的冰冷问询。
他像一尊石雕般静坐在金属床榻边缘，双眼紧闭，全部心神都沉入那片唯有他能窥见的混沌宇宙。暗红与幽蓝的双星系统依旧在缓慢旋转，彼此撕扯，但那种狂暴的冲突感确实减弱了。这并非力量的增强，而是控制的精进。
几天来，他反复演练着那个初步萌芽的“冰痕镇静”技巧。意识如同最精密的探针，小心翼翼地从幽蓝星域外围剥离出寒气，引导它们在能量躁动的区域形成无形的“镇静场”。这个过程消耗巨大，进展微乎其微，如同用一根发丝去平息海浪。但林烬能清晰地感觉到，每一次成功的“镇静”，都让他对冰寒能量的理解加深一分，对体内狂暴力量的掌控也更稳固一分。左眼的冰晶棱镜旋转时，那刺骨的寒意变得更加内敛；右眼的黑暗深处，吞噬的欲望也不再那么难以抑制。
这种适应性的锤炼，远比单纯的力量提升更为艰难，也更为重要。
突然，毫无征兆地，那已经熟悉的、毫无感情波动的扩音器声音再次响起，但这一次，内容不同了。
“林烬。”
只是一个名字，后面是短暂的、充满审视意味的沉默。
林烬缓缓睁开眼，灰色的瞳孔倒映着天花板的惨白灯光，没有任何情绪流露。
“经过综合评估，审查委员会已对你的情况做出初步裁决。”那个声音继续说道，语速平稳，却带着不容置疑的份量，“基于你提供的关于‘零号异常点’及‘虚空髓质’的关键情报，以及先遣队队长周御的担保，委员会决定，授予你及你的团队成员‘临时准入许可’。”
临时准入许可。 林烬在心中咀嚼着这个词。有限的自由，持续的监视，以及……价值评估。这是他预料之中的结果之一。
“但是，”声音话锋一转，陡然变得锐利，“你必须严格遵守c7区的一切规章制度。你的能力已被评定为‘极高风险级’。任何未经授权的能量使用、对公共秩序的破坏、或对他人构成威胁的行为，都将被视为叛变，并招致毁灭性打击。不要怀疑c7区拥有这种能力。希望你谨记。”
赤裸的威胁，如同冰冷的匕首抵在喉间。林烬脸上依旧没有任何波澜，只是极轻微地点了一下头。他从未小觑过这个能在末世中建立起如此秩序壁垒的势力，这里的科技和武装，显然与外面废墟中的挣扎截然不同。
“你的团队成员，代号‘灵眸’（小雅）、‘医师’（夏晓雨）、‘心震’（小武），也已通过初步审查，能力登记在案。你们将被统一编入‘特殊事务处理部’，直属指挥部管辖。具体任务、权限和约束条款，后续会有专人向你们传达。”
特殊事务处理部。 一个听起来就充满管制和利用意味的名字。这里果然是“异常个体”的收容与工具化机构。
“现在，解除束缚。隔离编号t-001即时废止。你在c7区的新身份编码是：St-07。”话音落下，林烬手腕上那副一直散发着微弱能量干扰的特制束缚带发出一声轻响，表面的流光瞬间熄灭，金属扣环自动弹开，脱落在地。
几乎在束缚解除的同时，房间那扇厚重的合金门伴随着低沉的气密声滑向一侧。门外，两名全副武装的士兵肃立左右，他们穿着深灰色作战服，装备精良，眼神锐利如鹰，气息沉稳，远非外面那些流浪的幸存者可比。站在他们前方的，是一名身着笔挺深蓝色制服、肩章显示其高级军官身份的中年男人。
这人面容冷峻，线条刚硬得像是由岩石雕刻而成，一双眼睛如同精密的扫描仪，瞬间将林烬从头到脚审视了一遍，目光中没有任何个人情感，只有纯粹的评估与戒备。
“St-07，我是审查负责人，陈深。”他的声音和他的外表一样，干练，冰冷，不带丝毫冗余，“现在带你前往第七区临时安置点，你的团队成员St-08、St-09、St-10已在指定区域等候。”他没有任何寒暄或解释，直接转身，“跟我来。”
林烬站起身，长时间保持一个姿势让他的关节发出细微的声响。束缚解除的瞬间，他能清晰地感觉到，体内那两股被压抑的力量如同解开了缰绳的野马，重新开始奔腾流转。但与之前相比，那种几乎要撕裂他的躁动感确实减弱了，能量的流动虽然依旧澎湃，却多了一丝可供引导的“韧性”。这是几天来不眠不休、专注于“适应”的微小却坚实的成果。
他沉默地跟在陈深身后，两名精锐士兵立刻一左一右跟上，保持着既能随时反应又不会引起过度警惕的距离。走出隔离室，是一条漫长而空旷的灰色金属走廊，天花板上的灯带发出恒定不变的冷光，空气里弥漫着消毒水和某种净化装置产生的臭氧混合气味，冰冷而 sterile。
走廊两侧是一扇扇同样紧闭的合金门，门上只有编号和状态指示灯。当林烬经过时，他能敏锐地感知到，某些门后存在着或强或弱的能量波动，有些充满暴戾，有些则死寂冰冷。同时，几道带着明显探究、警惕、甚至隐藏着恶意的精神感应，如同无形的触须，试图扫过他的身体，但在靠近时，都被他左眼自然散发的一丝冰寒意蕴和右眼深沉的吞噬感所阻隔或弹开。
这里，果然不止他一个“异常”。
通过了至少三道需要陈深进行虹膜、声纹和密码三重验证的厚重闸门后，眼前的景象终于有了变化。他们进入了一个相对宽敞的区域，虽然整体风格依旧是冰冷的实用主义，但墙壁上多了c7区的规章告示和区域地图电子屏，角落甚至摆放了几盆耐寒的、看起来像是塑料的绿植，试图营造一丝生机，却更反衬出此地的非自然感。
在一个被标识为“第七区休息点”的小厅里，林烬看到了小雅、夏晓雨和小武。
三人的状态明显比他好。他们都换上了c7区提供的灰色便服，干净整洁，脸上的疲惫虽未完全消退，但精神看起来稳定了许多，显然在审查期间得到了基本的清洁、医疗和饮食保障。
小雅第一个看到他，原本有些不安坐在椅子上的她立刻站了起来，眼中流露出毫不掩饰的欣喜和深切的关切，但她似乎记起了这里的规矩，没有像以前那样直接冲过来，而是在几步外停下，仔细打量着他，轻声唤道：“林烬……”
夏晓雨也站起身，脸上是显而易见的放松，她对着林烬微微点头，眼神似乎在询问他是否安好。
变化最大的是小武。他坐在稍远一点的椅子上，看到林烬时，身体下意识地绷紧了一下，眼神复杂地望过来。那眼神里，有对林烬力量的敬畏，有一起经历生死的熟悉，但更深处，还藏着一丝难以抹去的恐惧和疏离——冰原上那个失控的、如同魔神般的林烬，显然在他心中留下了深刻的烙印。林烬能隐约感觉到，小武体内那原本混乱狂暴的精神力场，似乎被套上了一个无形的、温和但坚固的“约束器”，这或许是c7区防止他再次失控的保护措施，也可能是一种控制手段。
“St-07，这是你们在第七区的临时居住点。”陈深冰冷的声音打断了短暂的无声交流，他指向休息厅一侧的几条分支走廊，“那边是居住单元，每人一间。你们的门禁卡已授权。活动范围仅限于第七区划定的绿色区域，地图和规定在电子屏上可查询。每日配给的食物和基本生活物资会定时送至指定领取点。未经明确许可，严禁进入其他任何区域，尤其是科研中心、军事管制区及能源核心。”他的目光如同冰锥，依次扫过四人，带着绝对的警告意味，“特殊事务处理部的对接人员会在近期前来安排你们的职责。在此期间，保持秩序，安分守己，不要制造任何麻烦。”
说完，陈深不再有任何多余的表示，对留守的一名士兵微微颔首，便带着另一名士兵转身，迈着刻板而规律的步伐迅速离去，消失在另一道闸门之后。
留下的那名士兵，如同一个被设定好程序的机器人，面无表情地再次重复了餐厅的位置、物资领取时间、内部通讯器的使用方法和限制等基本信息，然后便走到休息厅入口处的一个固定岗位，如同雕像般站立，目光平视，但所有人都能感觉到那无所不在的监视感。
离开了物理的隔离室，却进入了更大、规则更森严的无形牢笼。
四人按照门禁卡上的编号，找到了各自的房间。房间非常狭小，只有一张固定在墙上的金属床铺，一个一体式的简易桌椅，以及一个仅容转身的卫生间，但功能齐全，有稳定的供水和电力。对于习惯了废墟和荒野的他们来说，这已是难以想象的安稳。
林烬走进属于自己的St-07号房间，合金门在身后自动闭合锁死。他走到房间内侧那面唯一的“窗”前——那并非真正的窗户，而是一块高分辨率的显示屏，实时播放着c7区内部某个经过筛选的公共区域的监控画面，模拟着阳光、绿植和偶尔走过的、表情麻木的工作人员，一切都是那么井然有序，却又虚假得令人窒息。
他抬起右手，摊开手掌。心念微动之间，一缕几乎肉眼难以察觉的、细若游丝的幽蓝寒气在他指尖悄然萦绕，周围的空气温度没有一丝一毫的下降，显示出他对这股力量的控制已臻至一个全新的微操境界。同时，他皮肤之下，一股暗红色的流光极速闪过，带着隐晦而贪婪的吞噬之意，随即又被更强的意志力压制下去。
St-07……
特殊事务处理部……
临时准入……
他看着屏幕上那片被精心营造出来的“平静”景象，左眼的冰晶棱镜缓慢转动，倒映着模拟的阳光，却折射不出丝毫暖意。
c7区，他进来了，以被监管、被利用的“资产”身份。
但这里，真的会是传说中希望的堡垒吗？还是说，仅仅是另一个更加坚固、规则更加精密、同时也更加难以挣脱的……囚笼？