许长生得知，好友周清师兄，于月前一次护送重要物资的宗门任务中，遭遇魔修精锐伏击。
为掩护同门师兄弟撤退，周清毅然断后，力战而亡，尸骨无存...
消息传来，许长生怔立良久，心中涌起难言的伤感与悲凉。
周清师兄虽有些圆滑世故，但对他一直颇为照顾，从外门时期便多有帮衬，后来更帮他管理灵田，消息灵通。
两人交情匪浅，非寻常同门可比。
没想到上次一别，竟是永诀。
“大道无情，战争更是残酷...”许长生叹息一声，收拾心情。
他并未沉湎于悲伤，而是立刻行动起来，打听到周清遗孀楚燕及其家族的住处，亲自前往探望。
见到一身素缟、面容悲戚的楚燕，以及周清家族中那些惶然无措的族人，许长生心中更添酸楚。
他取出早已准备好的一个储物袋，里面装有他从灵田收割的灵药资源，以及十几瓶适合炼气期修士服用的固本培元丹药，价值近千灵石。
“楚师姐，节哀。周师兄与我乃生死之交，这些许心意，务必收下。
日后若有何难处，可来灵药峰寻我，许长生必尽力相助。”
他将储物袋塞入楚燕手中，语气沉静而坚定。
近千灵石的资源，对于一个小修仙家族和一位炼气期的遗孀而言，无疑是一笔巨款，足以保障他们未来很长一段时间的生活和修行资源。
楚燕泣不成声，周清族人更是感激涕零，连连道谢。
许长生此举，可谓仁至义尽，尽显朋友之义。
处理完周清的后事，宗门内的氛围依旧因战争而压抑。
往年到这个时候，本该是内外门大比最热闹的时候，无数弟子摩拳擦掌，欲在擂台上崭露头角，争夺排名与资源。
然而今年，一切从简。
正魔大战如火如荼，宗门人力物力紧张，大规模比斗早已暂停，何时重启遥遥无期。
不过，宗门并未完全忽视对弟子的激励。
年终之时，依旧按照贡献、修为、战力等综合因素，对内外门弟子进行了一次非比试性的评定。
评定结果出炉，在内门弟子榜单上，许长生的名字，赫然位列前五！
这个排名，引起了不小的关注。
内门弟子中，不乏与各峰金丹长老沾亲带故、资源倾斜的“关系户”。
许长生一个毫无背景的五行杂灵根弟子，竟能跻身前五，其含金量可想而知！
宗门给出的评语极为亮眼：
“于黑玄矿脉临危受命，肃清内奸，整顿防务，固守有功；于磐石堡浴血奋战，屡挫魔锋，更于危急关头击退筑基魔修，保全防段；炼丹有成，屡献良策；综合贡献卓着，修为精进迅猛，战力出众！”
这份评语，几乎将他所有的功绩都概括了进去。
其雄厚的财力、炼气十层的修为、以及从筑基魔修手中活下来的传奇经历，都在内门弟子中广为流传，名声大噪。
凭借这前五的排名，许长生获得了宗门下发的一笔丰厚奖励：八千宗门贡献点，以及一次进入“悟道崖”参悟三日的资格！
悟道崖是太一仙宗的一处宝地，据说有数位前辈大能在此突破元婴，留下感悟痕迹，灵气盎然，道韵弥漫，对突破瓶颈、领悟功法有极大裨益。
这份奖励，尤其是悟道崖的机会，让无数弟子眼红不已。
许长生平静地收下了奖励。
他心中清楚，这排名和奖励，是用黑玄矿脉的苦心经营、用磐石堡的浴血搏杀、用镇山符宝的报废、甚至是用周清师兄等无数同门的性命换来的。
荣耀的背后，是沉甸甸的责任与牺牲。
他将贡献点妥善收好，对于悟道崖的机会则格外看重——这或许是他突破炼气极境，乃至窥探筑基奥秘的一大契机！
只是眼下，他仍需继续“养伤”，继续积累。
待到时机成熟，便去那悟道崖，寻求属于自己的突破之机。
宗门的喧嚣与评价并未让他迷失，反而让他更加坚定了道心。
在这乱世，唯有自身实力，才是永恒的依仗。
许长生“重伤未愈”、潜心修炼，并因年终考评位列前五而声名鹊起之时，一位意想不到的访客来到了他的洞府。
来的正是当年对他有知遇之恩、引荐他进入灵药峰的外门马长老。
马长老依旧是那副笑眯眯的模样，言语间对许长生的伤势表达了关切，对其在年终考评中取得佳绩更是大加赞赏，夸他乃灵药峰栋梁之材，未来不可限量。
寒暄过后，马长老话锋一转，捻着胡须，笑呵呵地道：“长生啊，你如今修为有成，名望亦足，只是这修行路上，终究需有个道侣相互扶持，方能走得更远。
你看你，至今仍是独身一人，未免太过清苦了些。”
许长生心中微动，面上不动声色：“长老说笑了，弟子一心向道，且正值多事之秋，暂无此心。”
“诶，话不能这么说。”
马长老摆摆手：“正所谓成家立业，道侣相伴，亦是修行的一部分。
老夫看你潜力非凡，身家...呵呵，也颇为丰厚，乃是良配。
正好，老夫家中有一后辈，名曰马萱蝶，乃是水木双灵根的天才，如今拜在翠云峰玉玑真人门下，年纪轻轻已是炼气九层修为，容貌资质皆是上上之选。不
知你意下如何？”
马萱蝶？
许长生对此女略有耳闻，据说天赋确实极佳，是马家这一代最出色的女子。
他心中迅速盘算开来。
马长老此人，说不上坏，早年也确实帮过自己，但性子颇为势利，其家族在宗门内也只能算中等。
他突然如此热情地说媒，对象还是家族中天赋最好的后辈，这绝非仅仅“欣赏潜力”那么简单。
自己显露出的财力和宗门贡献点，恐怕才是真正打动对方的原因。
“长老厚爱，弟子受宠若惊。”许长生露出恰到好处的“惊喜”与“犹豫”，“只是婚姻大事，非同小可，可否容弟子考虑三日？”
“自然，自然！”马长老见他没有立刻拒绝，笑容更盛，“如此佳缘，确需好生思量。那老夫便静候佳音了。”