齿轮组成的手停在半空，像被按下了暂停键。林夏盯着那只手，突然发现所谓的“金属链条”不过是生锈的铁丝，冰花也在晨光里慢慢融化，变成带着铁锈味的水珠，滴在青石板上，晕开深色的痕迹。
“是幻觉？”苏菲放下摄像机，镜头里的画面突然清晰——老槐树的树洞空空如也，后巷的薄冰早已化成水洼，倒映着灰蒙蒙的天。
陈默搓了搓掌心，那道黑色印记还在，却不疼了，摸上去像块普通的淤青。“不是幻觉。”他指着水洼里的倒影，“你看树洞里的反光。”
倒影里，树洞深处堆着些东西，像是被人刻意藏着。林夏爬进树洞，里面比想象中宽敞，积着厚厚的灰尘，角落里果然放着个铁皮工具箱，锁扣上还挂着科华的钥匙串——上面有个小小的齿轮挂坠，是他常摆弄的那个。
工具箱是打开的，里面的螺丝刀、扳手都在，唯独少了那把最小号的梅花起子——科华修表时最常用的那把，他总说“这把能拧开最紧的螺丝，也能撬开最硬的心结”。
“他肯定回来过。”林夏摸着工具箱内壁，上面有新鲜的划痕，像是匆忙中撞到的，“而且走得很急。”
老周在树洞里摸索，手指突然碰到个硬东西，掏出来一看，是科华的笔记本，封面印着齿轮图案，里面记满了机械图纸和计算公式，最后一页却画着个奇怪的草图——是修表铺的平面图，用红笔圈出了落地钟的位置，旁边写着“三点十五分，温差异常”。
“温差？”小张突然想起什么，调出修表铺的监控录像——昨晚三点十五分，店里的温度计显示温度骤降了十五度，监控画面里闪过一道白光，正是落地钟的方向，“科华当时就在落地钟旁边！”
陈默走到落地钟前，钟摆已经摔碎了，他蹲下身，用手指敲了敲钟体底部，发出空洞的回响。“这里面是空的。”他找来撬棍，小心翼翼地撬开底座，里面果然藏着个暗格，暗格里放着个黑色的U盘，还有半块被冻得硬邦邦的槐花糕。
“是昨天小姑娘送来的！”林夏认出糕点的形状，“科华没吃，藏在这里了。”
U盘插进电脑，里面只有一个视频文件。点开后，画面晃动得厉害，能看到科华的脸，他的金丝眼镜歪在一边，额头上全是汗，背景里传来密集的“咔哒”声，像是有人在快速转动扳手。
“如果你们看到这个视频，说明我没回来。”科华的声音很喘，时不时回头看一眼，“昨晚三点十五分，落地钟下面的管道在冒冷气，我拆开看了，里面有根金属管，管壁上的符号和我爸失踪前研究的‘低温传导装置’一模一样。”
他举起手里的梅花起子，起子上沾着银白色的粉末：“这是液态氮残留，温度低到能瞬间冻结金属，那些所谓的‘齿轮链条’，其实是被低温冻住的水管水垢，看起来像金属而已。”
画面突然剧烈晃动，科华似乎被什么绊了一下，镜头对着天花板，能听到他的喊声：“它们在往老槐树的方向扩散！管道连接着巷尾的旧冷库，那里以前是智械公司的废弃实验室……”
视频到这里戛然而止，最后一帧是科华的手，正往暗格里塞什么东西，手指上沾着的槐花糕碎屑，清晰可见。
“旧冷库？”老周突然拍大腿，“我知道那地方！十年前着过一场大火，后来就封了，据说里面的管道和整个巷子的地下水网连在一起。”
螺螺突然对着巷尾跑，跑到冷库门口时停下，对着锈迹斑斑的铁门狂吠。铁门的锁已经被撬开，门缝里渗出淡淡的白气，和修表铺里的寒气一模一样。
林夏推开门，一股刺鼻的氨气味扑面而来，里面漆黑一片，只有应急灯闪烁着红光，照亮满地的冰碴。地上有串清晰的脚印，一直延伸到冷库深处，脚印旁散落着几颗槐花糕碎屑，和暗格里的那半块一模一样。
“他来过这里。”陈默捡起碎屑，碎屑已经半融化了，带着点甜味，“而且走得很从容，不像被胁迫。”
冷库深处传来“滋啦”的声响，像是金属在摩擦。他们顺着声音走过去，看到墙角的管道正在往外冒白气，管道上焊着块铭牌，上面刻着智械公司的LoGo，还有一行小字：“低温实验区，危险等级：S”。
科华的梅花起子就插在管道的阀门上，起子的手柄在晃动，显然有人刚拧过。阀门下方的地面上，画着个歪歪扭扭的箭头，指向冷库的通风口，箭头旁边，用指甲刻着个极小的“等”字。
通风口的栅栏已经被撬开，里面黑黢黢的，能听到风穿过管道的“呜呜”声，像有人在低声说话。
螺螺对着通风口叫了两声，突然跳进通风管道，尾巴尖消失在黑暗中。
林夏看着那个“等”字，突然想起科华笔记本里的话：“最紧的螺丝，往往藏着最松的扣。”她摸了摸口袋里的古董怀表，表针不知何时又开始走动，走得很稳，像在给他们引路。
冷库的应急灯突然闪烁了两下，灭了。黑暗中，只有通风口的方向，传来螺螺细微的呜咽声，还有一阵若有若无的、像是齿轮转动的“咔哒”声。
而那块焊在管道上的铭牌，在最后一丝红光里，反射出冰冷的光，LoGo旁边的“S”级危险标识，像只眼睛，冷冷地盯着他们。