七月廿二，汴州。
东平王府邸深处，丝竹管弦之声隐约可闻，却掩盖不住那份弥漫在空气中的压抑与一丝若有若无的血腥气。朱温高踞上座，面前案几上摆满了美酒佳肴，但他眉宇间却并无多少欢愉，反而带着一股未能尽兴的烦躁与残留的暴戾。
兖州之战的结局，如同一根骨鲠，卡在他的喉咙里。虽然最终拿下了城池，铲除了朱宣朱瑾在当地的根基，但让那两个心腹大患及其核心班底在自己眼皮底下溜走，这对他而言是莫大的耻辱。尤其是得知他们竟是乘钱镠的舰船由海路南遁，更是将一部分怒火转移到了那个盘踞东南的对手身上。
在兖州城破之后那场疯狂的屠杀与劫掠中，除了坑杀降卒、焚毁城池，他下令将城中未曾逃出的、年貌尚可的女性，尤其是原朱宣、朱瑾麾下中层将校的家眷，集中起来筛选。其中大部分被他赏赐给了攻城有功的部下，而最为貌美的十余人，则被他直接纳入自己帐中。
这些女子，一夜之间经历了城破、夫死、家毁的巨大变故，早已心如死灰，形同槁木。被带入这郡王府，面对强占她们的仇人，更是只剩下无尽的恐惧与麻木。朱温心中那股因未能擒获二朱而积郁的邪火无处发泄，便悉数倾泻在这些可怜的女子身上。他日夜宣淫，手段粗暴，极尽折辱之能事，仿佛要通过摧残这些与二朱有关联的女子，来弥补自己战略上的失算，宣泄那无处安放的权力欲。
短短月余，这十几名女子，竟被活活折磨死了十人！她们香消玉殒之时，身上往往布满淤青和伤痕，眼神空洞，早已没了生气。剩下的几个，也是精神崩溃，如同惊弓之鸟，整日瑟瑟发抖，与行尸走肉无异。
这一日，朱温正看着庭中歌舞，心中却念着南下之事，颇有些烦闷。其正妻，贤惠而颇有见识的张惠，在得知后院那些女子的惨状后，终于忍不住，趁着左右无人，来到朱温身边，未曾开口，眼泪便先流了下来。
“大王……”张惠声音哽咽，拉着朱温的衣袖，“妾身听闻兖州带来的那些女子……已死了十之八九，剩下的也……大王，何至于此啊！”
朱温眉头一皱，不耐道：“妇道人家懂得什么！彼等皆是逆贼家眷，没将其一并坑杀，已是某的恩典！”
张惠泣声道：“大王！妾身岂是不知轻重之人？然则，争天下者，不仅在攻城略地，更在收拢人心啊！大王如此对待敌军将校家眷，消息若传扬出去，天下人会如何看大王？那些尚未归附的四方豪杰、各地镇将，听闻此事，岂不心寒胆裂？他们会想，若有一日兵败，自己的妻女姊妹也将遭此凌辱，那还不如拼死抵抗，战至最后一兵一卒！大王，这岂不是断了他人归降之路，为自己树敌无数吗？”
她看着朱温逐渐变化的脸色，继续恳切道：“古之明君，如光武帝刘秀，待降卒降将皆以宽仁，方能收天下之心。大王欲成大事，当有包容四海之气度，岂能因一时之气，而毁千秋名望，寒了天下英雄之心啊！”
张惠这番话，如同当头棒喝，让被怒火和欲望冲昏头脑的朱温猛地清醒过来。他本就是极聪明之人，只是一时被情绪左右。此刻仔细思量，妻子所言确实句句在理。他朱温能走到今天，靠的不仅是狠辣，更是能拉拢、能妥协的政治手腕。如此酷虐对待敌眷，传扬开去，名声臭了不说，以后谁还敢轻易投降？必然个个死战，这对他统一天下的霸业，有百害而无一利！
想通此节，朱温背上惊出一身冷汗。他深吸一口气，握住张惠的手，叹道：“贤妃所言极是！是某一时糊涂，险些自毁长城！”
他立刻下令，将尚存的那几名女子，好生安抚，送入城外观音院出家为尼，给予度牒，令官府拨付钱粮供养，使其青灯古佛，了此残生。对于那十名已死的女子，则命人择地厚葬，立碑记之（虽无家属可通知，但姿态要做足）。
然而，人死不能复生，恶名已然铸下，这些补救措施，效果终究有限。但至少，朱温通过此举，向外界传递了一个试图挽回形象的信号。
处理完这桩后院之事，朱温将精力重新投入到霸业宏图中。吞并兖、郓、徐等地后，他的实力空前膨胀，辖境广阔，兵精粮足。目光扫过舆图，南方那片富庶的淮南之地，以及那个顶着他“淮南节度使”头衔的钱镠，再次进入了他的视野。
“朝廷……哼！”朱温冷哼一声，想起之前朝廷将淮南节度使的职位转封给钱镠一事，心中依旧耿耿于怀，“这淮南，本就是某囊中之物，岂容钱镠小儿染指！正好新得兖郓，士气正旺，趁此机会，一鼓作气，拿下淮南，一雪前耻！”
大顺元年（890年）秋，新粮入库，仓廪充实。朱温在汴州大会诸将，正式提出了南征淮南的战略。
谋士敬翔分析道：“钱镠新得杨行密部分州县，根基未稳，其与杨行密之间嫌隙已深，难以真正合力。我军新胜，士气高昂，正当南下图之。然淮南水网密布，非北地可比，需谨慎行事。”
朱温深以为然，他本人对渡过淮河、长江这等天堑心存忌惮，毕竟北方旱鸭子居多，万一掉水里可不是闹着玩的。他决定此番不亲自冒险，等大军扫平障碍，打下基础，他再“御驾亲临”也不迟。
经过权衡，他便下达命令：
“此番南征，以庞师古为主将，统率八万大军，为东路军。尔等自汴州出发，沿汴水、泗水东下，首要目标是攻占泗州（治临淮），控制淮河渡口。占据泗州后，即刻搭建浮桥，渡过淮河，进攻楚州（治山阳）！拿下楚州，便可沿大运河直下扬州！此为进军之主干，务求迅猛！”
“另，以葛从周为西路军主将，率精兵两万，进攻寿州（治寿春）。寿州乃淮西重镇，钱镠派杜棱驻守，据闻是一员善守之将。尔部不必强求速克，主旨在于牵制杜棱及其麾下守军，使其无法东援楚州、扬州，分担东路军压力！”
“诺！”庞师古、葛从周等将领轰然领命，战意高昂。十万大军（东西两路合计）的调动，如同一台巨大的战争机器，开始隆隆运转起来。无数的粮草、军械从各个仓库中调出，通过水陆两路，向东南方向汇集。
朱温看着麾下精兵强将，志得意满。他仿佛已经看到庞师古饮马长江，葛从周兵临寿春，而那个可恶的钱镠，即将被赶回江南，甚至……他仿佛看到了自己踏足那片烟雨江南的景象。